冬至這日，建邺破天荒地落了場大雪，四下皆是白茫茫一片，寂寥無人。

馬車碾過厚厚的積雪，皇城漸近。

蕭窈還沒來得及細看窗外的情形，凜冽的寒風已卷着細碎的雪花湧入車廂，吹得書頁嘩嘩作響。

翠微連忙關了窗，回身端詳她的反應：“可是迷了眼？”

“還好，”蕭窈眼睫顫動，有氣無力道，“若是再不到，我才要悶出個好歹了。”

青禾忍笑，将被風吹開的一軸畫卷收起。

畫中繪的是上巳修褉時的雅集。茂林修竹，流觞曲水，其間的少年們衣帶當風、豐神俊秀。

書案另一側，堆放着幾冊世家族譜，也是蕭窈這些時日痛苦的來源。

蕭窈自少時起長居武陵。

雖頂着這麼個姓氏，算是皇室宗親，但她那位尊祖兒孫衆多，阿父乃宮女所生，不過是其中再尋常不過的一個，一直無人問津。

這些年，建邺皇宮禦座上的人韭菜似的，先後換了三四茬。

直到上一位小皇帝出行時墜馬身亡，世家們扒着蕭氏族譜翻了一圈，最後找上了她阿父——

手中無兵權、膝下無子，再合适不過。

水漲船高，蕭窈連帶着成了公主。

隻是往前數幾年，誰都沒料到會有這麼一日。

蕭窈自出生起，并不是被當做公主教養的，尤其是在長姐過世後，就沒怎麼拿過針線、握過筆。

她起初留在武陵，隻是轉眼到了談婚論嫁的年紀，于情于理都沒有再賴下去的道理。

重光帝下旨召她來建邺，一并送來的還有士族的家譜與畫像長卷，個中意味不言自明。

又因深知她的秉性，還專程撥了宮中資曆深厚的傅母教導。

從衣食住行到言談舉止，竭力想要将她塑成姿容秀美、高雅端莊的世家閨秀模樣。

如此才好挑一個如意郎君，嫁入顯赫高門。

重光帝是父心拳拳，但蕭窈從來不學無術，加之這些個世家大族盤根錯節，每日背了這家忘了那家，睡前還要被傅母抽查，頗有少時背書的痛苦之感。

車馬在皇城外停下，将過宮禁時，蕭窈終于打起精神。

隻是還沒來得及看一眼，随行的鐘媪趁這個間隙，帶着女史換到了她車上。

鐘媪是宮中遣來指點規矩的傅母。

蕭窈一見她，眼皮先跳了下，被翠微扶着坐正了些。

鐘媪一闆一眼道：“這一路舟車勞頓，難免風塵仆仆，眼下既到了宮中，還請公主梳妝面聖。”

蕭窈這才留意到女史捧着的妝奁，欲言又止。

她自覺衣着打扮并沒什麼不妥，鐘媪這隆重的态度，倒叫她覺着自己過會兒要見的不是自己親爹，而是什麼外人。

“建邺不比武陵，公主的言談舉止都得格外留意，以免遭人诟病。”

鐘媪說着，女史已經開了妝奁，為她重新绾發上妝。

蕭窈再次有氣無力起來，看了眼翠微，最後還是乖乖端坐着由她們擺弄。

馬車在祈年宮外停下時，恰好妝點妥當。

蕭窈披着厚重的大氅，本就行動不便，加之天色昏暗，下車時又被寬大繁複的裙裾絆了下，驚得周遭一衆侍從連忙擁了上來。

鐘媪皺眉：“公主當仔細些才是。”

蕭窈耐性耗得所剩無幾，懶得理會，拎着衣擺快步踏過門檻，鬓上簪着的步搖勾在了一縷發絲上。

鐘媪眉頭皺得愈緊，正要指摘，瞥見正殿出來之人時，不由得噤聲。

那人身形颀長，着朱衣，玉簪束發。

清隽的面容仿佛精雕細琢而成，瑩潤如美玉，無一處不好。

鴉羽似的眼睫低垂着，透着幾分矜貴。

寒風攜着細雪撲面而去，他卻不見半分狼狽，步子不疾不徐，下石階的儀态亦是無可挑剔。

如竹似玉。

在鐘媪看來，士族子弟合該如此。

蕭窈卻沒什麼“見賢思齊”的心思，隻是見他樣貌好，多看了兩眼。

兩人擦肩而過。

蕭窈步履未停，那人未曾擡眼打量，隻微微側身避讓。

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祈年殿内炭火燒得很足，甫一進門，衣上沾染的碎雪便開始融化。

蕭窈難得規矩地行了一禮，看向許久未曾謀面的父親。

燈火通明，将人照得一清二楚。

到底是上了年紀的人，禁不起操勞，他頭上的白發更多了，眉心眼尾的溝壑紋路仿佛也深了些。