但壓根沒想過，鐘媪竟敢繞過她對青禾用刑。

“放了青禾，”蕭窈沒留情面，摔開鐘媪的手，“誰準你們這樣對她的！”

“公主違背宮規，青禾非但沒有及時勸阻，反而随着一起胡鬧，自然脫不了罪責。”鐘媪死死地看着她，“公主千金貴體，不能折損，可這婢子若是不罰，今後宮中可還有規矩？”

瞥了眼階下的女史，吩咐道：“罰她受二十下荊條。”

這幾位女史皆是得鐘媪看重，提拔到這個位置的，對她也唯命是從。

喚作阿竺的女史執了荊條上前，畢恭畢敬地向蕭窈行了一禮：“宮規律令在上，奴婢不得不動刑，還望公主見諒。”

言畢，手中的荊條已經抽向青禾。

鐘媪此番是鐵了心要借着責打青禾給蕭窈立規矩，隻是誰都沒想到，蕭窈竟快步上前，将那荊條給擋了下來。

阿竺下手時并沒留情，也來不及收手。

荊條重重地抽在了小臂上，哪怕隔着層冬衣，也依舊疼得蕭窈倒抽了口涼氣，眼淚險些都出來了。

“公主！”翠微驚叫了聲，連忙上前查看，“是不是傷着了？”

卷起衣袖，纖細的小臂肌膚如雪，也襯得那道紅痕愈發觸目驚心。

若是下手再重些，隻怕皮肉都要綻開。

翠微素來待誰都是一團和氣，說話好聲好氣的，如今也惱了：“若是公主真有個好歹，你待如何！”

意識到自己做了什麼後，阿竺的手都在顫抖。

但看了眼鐘媪的臉色，稍稍鎮定下來，跪地道：“奴婢并非有意為之，公主若要重責，奴婢也認了。”

鐘媪是沒落士族出身，昔年得孝惠皇後青眼入宮侍奉，這些年下來也算德高望重，頗有些名望。

前幾年，進宮的那位謝皇後待她都客客氣氣的。

若蕭窈真為此罰了她們，事情傳出去，再牽連離宮一事，名聲怕是就要爛了。

也正因此，鐘媪才敢如此有恃無恐。

翠微本就不擅言辭，想通背後的原委後，就更是不知該說什麼才好，看着蕭窈手臂上的傷隻覺眼酸。

蕭窈輕輕拍了拍她的手背，看向庭中站着的那些侍從：“解開繩子。”

侍從們竟都沒動彈。

為首的内侍看了眼檐下的鐘媪，又看了眼狼狽的公主，似是已經得出結論，看似恭敬地垂首道：“姑姑也是為了公主好。”

他們姿态這樣溫馴，卻又誰都不肯聽她的。

不知多少道目光落在她身上，等着她的讓步，退回殿中當一個乖乖受規訓的公主。

“好。”蕭窈沒再多費口舌，大步流星進了殿内。

衆人不約而同地松了口氣，以為她這是終于想明白，服軟了。

鐘媪勾了勾唇角，正要吩咐阿竺繼續用刑，卻隻見蕭窈竟又沖了出來，看清她手中的物件後，眼瞳一縮。

蕭窈是拿了短劍出來的。

是那柄昨日想要送去重鑄，卻沒能成的短劍，它極鋒利，哪怕斷了前刃，也依舊能用。

蕭窈沒哭沒鬧，隻沉默着，自己動手割斷了綁着青禾的麻繩。

青禾撲在她懷中，痛哭出聲。

兩人年紀相仿，說是主仆，更是自小一道長大的玩伴。

“别怕，”蕭窈将她臉頰黏着的額發攏至耳後，輕聲道，“都是我不好，讓你受這樣的委屈。”

說着扶她起身，交到了翠微手中：“看看她的傷，上些藥。”

鐘媪這回沒敢再攔，見蕭窈向自己走來，竟不自覺退了兩步，脊背抵在了廊柱上。

她這些年教過許多人。

有一開始就溫順聽話的，也有初時叛逆，逐漸被拿捏着磨平棱角的，但沒有拿着刀劍的。

蕭窈平靜問道：“你昨日既去了祈年殿，如此行事，是我父皇的意思？”

鐘媪目光稍有閃爍，随即正色道：“自然。”

蕭窈深深地看了她一眼，收起匕首，拂袖往祈年殿去。

天上還落着毛毛細雨，雖幾不可察，但冬日的風總是要分外凜冽些，刮得人臉疼。

蕭窈沒披大氅，甚至沒撐傘。

身上是冷的，腦子卻越來越清醒。

從見着鐘媪第一面開始，她就知道彼此不是一路人，也知道鐘媪不喜歡自己。

她想的是，各退一步，維系着面上的平衡也好。

可鐘媪想得卻是徹底拿捏她，拔去尖刺，磨平棱角，要她俯首帖耳、聽之任之。

朝晖殿中侍從的态度已經是佐證，若再不做些什麼，隻怕就要成為任人魚肉的傀儡了。

她也不想再與鐘媪耗下去了，與其鈍刀子磨肉，不如掀了這攤子。

蕭窈快步走着，卻不防，路口一轉竟撞上人。

那人身量比她高，身體比她硬，觸目是绯紅的官服，蕭窈隻覺頭昏目眩，踉跄了下。

崔循下意識扶了一把，皺了皺眉。

他來過祈年殿不知多少回，路都是走熟了的，卻還是頭回遇上這樣的事。

面前這位女郎看起來頗有些狼狽，烏黑烏墨的長發隻是随意一绾，未施脂粉，素着一張臉。

但那雙眼卻極亮。

簪星曳月，光華奪目。

明明昨日隔着帷帽輕紗，未曾見過面容，但崔循還是明了了她的身份。

他松開手，後退半步，垂眼道：“公主。”