【隻針對部分群體的規則，叫做壓迫。
——逃離小島漁村】
時影仰着頭，費勁地喘息着。
好潮濕的天氣，好悶的空氣。
肺完全不起作用，整個人如同窒息一般，明明正在呼吸，卻沒有絲毫的氧氣。時影大口大口呼吸着，因為缺氧而頭痛欲裂，胃裡一陣一陣翻湧，下一秒就泛上酸水。
為什麼呼吸不了呢？
為什麼每一次都是生理不适？
時影倒在地上，虛弱地思考，似乎在等待自己的死亡。
這個時候，她遠遠聽到了一聲嘹亮的呼喊：
“啊呀，誰把你的腮糊上了！”
一位老婦人沖了過來，急匆匆把時影提起來，用力抹了抹她的脖子，拍掉幹裂的泥巴，露出脖頸上的淡藍色鱗片。
等到鱗片被徹底露出來，重新開始翕動，時影總算是能夠重新呼吸到一些空氣了。
與此同時，時影的手也觸摸到了自己的皮膚，不由地打了個寒顫：皮膚滑膩，手感有些像蛇皮；鱗片則帶有金屬的冰冷感，使勁抓撓會巨痛無比。
她究竟變成了什麼人？
“肯定是那群壞小子。”老婦人罵道，表情卻絲毫斥責也無，更像是面對時影而故意做出的态度。這樣的表情，讓時影覺得奇怪且異樣，随即就想要挖掘更多。
不過一回想到上次自己因為偷窺而受到的懲罰，她還是決定謹慎行事。
不能在一開始就幹這些異常的事情。她心想。
首先，需要抄襲正常人的行為，先去模仿——模仿是最重要的。不要假想自己是自己，而是要假想自己是個正常人、普通人，一個守規矩的老實人。
她擡頭看着老婦人，她滿臉滄桑，皮膚被重力狠狠地往下拉扯着，松弛的皮肉正随着她的動作而晃動。而面孔上密密麻麻縱橫交錯的、溝壑一般的皺紋，更是讓時影懷疑她到底存活了多少歲。
等等——
老婦人并不高挑，甚至在歲月流逝之後變得有些駝背；即便是這樣，她也需要仰視。
時影這才發現，自己似乎變成一個小孩子。
一個小孩能在五天之内做些什麼呢？
“你也别太生氣了，那些男孩子長大之後是要幹大事的。”老婦人一邊幫她擦幹淨污泥，一邊安慰道。
“什麼大事？”
時影故作天真地問。
實際上，她心裡滿是嘲諷與斥責。這些虛幻的行為前面加上了性别修飾詞，就變成一種可笑的偏見：男人才能做大事、男人才能加入機動隊、男人才能斬殺夢魇魔……時影隻覺得這群人愚昧的可笑，恨不得把他們都殺了。
老婦人拍拍她的腦袋，“問這個做什麼？”但是她仍然親切地回答了，“他們要學着出海，把珍珠寶石換成金錢和食物，送回給我們吃。也就是這樣，你才能長大呀。”
珍珠寶石交換食物？
時影笑着點了點頭，沒敢問太多。
“你别亂擦臉了，小心一會兒弄得更髒，你父親就不喜歡你了。”老婦人說，又牽起時影的小手，“算了算時間，你父親今天應該回來了，一會兒要去迎接了。小時影，開不開心呀。”
“……開心！”時影面無表情地裝出一副開心的語調。
裝小孩真難。
她在心裡暗暗翻了個白眼。
“你可要好好抓緊時間多陪陪他，你父親五天之後就要走了。”老婦人提起這個，似乎有些感傷，“真忙碌啊，島上的男人基本不會留在這裡。”
“嗯。”
“包括今天捉弄你的小虎和阿天也是，你也别總是這麼蠻橫，他們長大之後也不會留在島上。”老婦人一臉嚴肅地教育時影，“見一面少一面，你可要珍惜，知道不？”
“……知道了。”
老婦人所說的一切都毫無邏輯且違背時影的思維模式，以至于她完全無法理解。
為什麼要珍惜一個注定要離開的人，難道不應該珍惜一直留下的人嗎？
見面本身就是相互的行為，為什麼“見一面少一面”就一定要指定自己來珍惜，他們不需要珍惜嗎？
更何況，把讓人窒息的謀/殺行為定義為“捉弄”，本身就是一種颠倒黑白，更不可能去珍惜——不報複回去已經是時影的克制了。
“對了，今晚族長在祠堂組織了儀式，你記得把那身紅衣服穿上，知道嗎？”
老婦人把時影送到家門口，再一次細心吩咐。
“明白了明白了！”
時影興高采烈地說道，一邊朝她揮了揮手。
她現在忙着回去探查，至于祠堂在哪裡、是用來做什麼的，尚且不是她現在考慮的問題。想到這裡，時影悄悄推開門，踩在門檻上觀察屋子。
門裡冷冷清清的，沒有點燈也沒有人煙，隻有一張陳舊的紅木桌，以及正位的一尊神像。時影走近些觀察，才發覺此神像頗有些特别：女神的表情并不像書中所述的傳統神佛那般“慈愛垂憐”，反倒透着一股邪氣；她隻是半身人類，剩下一個巨大的蛇尾，盤踞在層層疊疊的衣裙裡頭。穿金戴銀暫且不提，神像那張銀盤般的面孔上，竟然叼了顆巨大的閃光的珍珠！
時影本以為珍珠會是赝品，但仔細觀察了一陣，又上手摸了摸，這才笃定它并非赝品，而是實打實的真貨。
舊世紀的傳聞裡，這些珍珠、寶石都是極其珍貴的東西，想來這個小漁村本不應該擁有。但就連這麼貧窮的人家供奉的神像上都鑲嵌了一顆，想來在這裡，珍珠或許根本不是什麼稀罕物。
時影摸了摸，這珍珠就骨碌碌從神像嘴裡掉落下去，一路滾到門邊。
她心一慌，急忙彎身拾起來。
正打算踩着凳子塞回去呢，時影忽然發現，神像原本半張着的嘴唇忽然緊閉起來，連帶着那種邪氣的微笑也轉變成樸素的菩薩笑臉，低垂的細長眉眼安安靜靜地盯着她，不知裡頭是慈愛還是憐憫。