瓦萊麗姑媽今年五十二歲，因為異教信仰的緣故身邊也沒有什麼特别親近的朋友，一直孤身住在攝政廣場邊的這棟大宅裡，隻有一名年紀同樣很大的女傭陪着她。

姑媽在埃莉諾眼中是一個很酷的女人，她前三十年的人生裡沒有陷入過任何一段感情糾葛，但在三十五歲的時候，卻和一名異教徒火速墜入愛河并結婚，自此再也未曾到教堂裡做過禮拜。

她的生活很簡單，之前一直和丈夫住在這裡，也沒有孩子，不過養了兩條狗和一隻貓。

埃莉諾十五歲那年曾接到過父親的一通電話，在得知姑父意外離世後，埃莉諾從諾登堡回國，陪伴了這位每年聖日節都不忘給她準備禮物的姑媽很長一段時光。

姑媽的模樣和她記憶中并沒有太多不同，或許還胖了一點，頭發依舊濃密烏黑。

“一個月前理查德就向爸爸保證過，結果他現在還沒跟那個女人斷絕關系？”

瓦萊麗姑媽搖頭，“上周理查德給了那個女人一筆錢，他說這筆錢是他從前曾許諾過的，跟我保證這是最後一次了。”

無論在這世上的哪一個角落，已婚男人擁有情婦都不稀奇。

男人們總是這樣，想要妻子，卻不想讓自己被家裡的女主人和柴米油鹽的家庭瑣事給困住。

他們也想要孩子，但隻有在想展現父愛的時候才和孩子待一起，其餘時候則不希望孩子們來煩他……

對已婚男人來說，情婦仿佛成為了他們财富與個人魅力的展現，但于一名未婚紳士而言，這絕對不是什麼值得誇耀的事情。

“最後一次？那個女人是一名舞台劇演員，就算我不了解那一行，也知道不出名的演員是靠擁簇者的追捧與饋贈來維持奢華生活的。

理查德已經三十多了，不是才十三歲！他馬上就要舉辦婚禮，先不說克萊蒙汀那邊，他為女人争風吃醋和阿倫比法官的兒子剛打了一架，現在還跑去給情婦獻殷勤？”

克萊蒙汀是理查德的未婚妻，兩人本來計劃于明年三月完婚。

大多數貴族都有情婦，克萊蒙汀并不在意出現在未婚夫周圍的女人，她自己也有追求者，這很常見。

相反，倘若理查德身邊沒有女人環簇，她才會覺得丢臉。

但理查德萬萬不該向那個女人公開示愛，還和大法官的兒子較勁，把對方的肋骨打斷。

克萊蒙汀為此大鬧了一場，可不等阿爾法茲公爵知道兒子所犯下的事迹并為這樁婚事勞神前，小報便刊登了某位争風吃醋打人的貴族之子的未婚妻于月前參加的一場荒唐派對。

理查德為此震怒，上門去找未婚妻興師問罪，那天發生了什麼埃莉諾不知道，但她大緻能猜出來……

因為克萊蒙汀一個月後懷孕了，婚禮被迫提前。

想到上月在學校接到的那通電話裡爸爸怒氣騰騰、媽媽憂心忡忡的語氣，埃莉諾不由得閉眼扶住了額頭。

“克萊蒙汀那邊呢，萊斯特勳爵夫婦怎麼說？”

瓦萊麗姑媽坐在窗邊的搖椅上，懷裡趴着一隻懶洋洋的大貓。

她身後的窗外是一片綠意盎然的漂亮花園，花園側翼有一扇鐵藝雕刻的大門，外面就是攝政廣場了。

“萊斯特勳爵接受了理查德的解釋，但他說，如果理查德還想婚禮能順利辦成的話，就趕緊把這一爛攤子的事情都給解決了。

他不會讓女兒嫁給一個脾氣暴躁會随便打人的瘋子。”

放下茶杯，埃莉諾思索了一會兒，椅子柔軟的皮質靠背支撐着她的腰，“所以，還是阿倫比大法官那邊的問題。”

瓦萊麗姑媽撫摸懷裡的大貓，看着自己這位數年不見已出落得挺拔俊俏的侄女微笑。

“國王陛下今年的生日剛過不久，即将建成的巴頓大橋就坍塌了。

這件事的影響很糟糕，與大橋修建計劃相關的每一名國務大臣和相關人士都有可能被牽連，萊斯特勳爵就是其中之一。

而阿倫比大法官是審理這起案件的主法官……”

“聽起來可真棒。”埃莉諾哼了一聲，嘲諷道：“理查德找準了好時機，替他嶽父打斷了法官兒子的肋骨。”