程遙青替牛蘭兒要來了一桶子溫水，又尋了一間狹小的空屋，讓她進去換洗，自己則在門口站崗。

門内傳來嘩嘩的水聲，程遙青的心也如不安分的水波一樣，飄忽不定。

她腦中還回響着剛才與牛蘭兒的交談。

“我爹爹牛七.......早在一個月前就失蹤了。這位女俠，你認識我爹爹？”

程遙青趕緊表明身份：“我姓程，是牛七牛大哥的舊相識，也認識你娘秦氏。你可知道，牛大哥是怎麼失蹤的？”

牛蘭兒終于碰到一個可以依靠的人，淚珠當即如斷線般落下，搖搖頭，低低道一聲：“不……不知道，爹爹那日帶着一隊兵士往北邊戈壁上巡邏，卻再也沒回來。後來監軍下屬官員說，爹爹是……是……”

畢竟還是個半大的孩子，牛蘭兒喉頭哽咽，說不下去。

程遙青熟悉軍營的運作邏輯，猜到了牛蘭兒想說什麼：“監軍派人來，說牛七叛出大夏，是麼？”

牛蘭兒點點頭，但卻揚起花貓般一張小臉：“姐姐，我不信他們的說法。我爹爹肯定是被北狄人捉了去。”

程遙青和她想法一緻。她又問了另一個問題：“那你怎麼來到了京城？”

牛蘭兒答道：“爹爹那日離家前，曾跟我說，若是北邊過不下去了，便帶着我娘回京城。”

程遙青蹙眉，她覺着牛七這番話必有玄機，隻是一時還參不透。

牛蘭兒繼續說：“爹爹失蹤以後，大家都把我們當叛徒，明面上不說，暗地裡卻給我和娘親臉色看。我聽了爹爹的話，想要回京城，娘不願意離開，隻趕了我出去，道我爹爹曾教過将軍府顧小公子，說不定我去向小公子求求情，便能得一份安身的事務。”

程遙青聽到這裡，心下好笑。牛蘭兒寄以希望的顧小公子顧況，前幾日也是在追殺下自身難保，遑論騰出手照顧一個孤女。

更何況，她觀顧況平日裡的言語表現，也不像是能給人安身立命的差事的樣子。

牛蘭兒娘親的意思，恐怕是求一求顧小公子，好憑着牛七之前的情分，給牛蘭兒的未來添一層保障。

“那你這幾日，也應該知道了，将軍府夜半失火，府中之人無一存活。”程遙青指出了這一點。

牛蘭兒點點頭，道：“我聽得将軍府失火，覺得蹊跷，想要進城，卻發現這幾日京畿營的守衛盤查甚嚴。我路上怕遭了歹人，就扮作乞丐的樣子，在驿站周圍過活。”

程遙青心下贊許這小孩兒的機敏。

繼而擰起眉頭，一時想不透牛七失蹤的關竅，無話可說，隻好揮揮手，帶着牛蘭兒去把渾身上下的髒污洗幹淨。

站在牛蘭兒洗澡居室的門口，她用腳尖碾着地下的塵土，不一會就刨出了一個淺淺的小坑。

程遙青在心中默默捋了一個時間線。

一個月前，牛七失蹤。

四天前，将軍府起火。

在此之前，顧老将軍失蹤。

她總感覺這其中有一根隐隐的線在串聯着所有的事件。

程遙青仔細想了一會，腦子有點昏昏沉沉。剛才在馬背上的疲憊這時又竄上心頭，她撐不住，倚靠在門框上。

背後的門卻吱呀一響，原來是牛蘭兒梳洗完走了出來。

程遙青定睛一看，竟有些不認識她了。

擦去了臉上的污泥之後，牛蘭兒整個人顯得容光煥發。她的眉眼生得極為清秀，淡眉細眼，下颌略方，嘴唇抿起，又透露着一股子冷冷的倔強。

牛蘭兒把頭發高高盤起，作男子打扮，乍一看還挺像那麼回事。

她也注意到了程遙青的眼神，解釋道：“程姐姐，爹爹以前說，我一個女子，縱使氣力再大，行走江湖也多有不便，不如扮成個男子，能省好些麻煩。”

程遙青知道這是牛七的拳拳愛女之心，并未阻攔，心下卻想：自己多年來獨身一人，也算是走了百八十裡路，遇到尋釁滋事的，向來都是一刀了結對方，這麼多年也沒遇到過什麼大的麻煩。所以可見牛七說的，也并不全都是真理。

心下這麼想，口裡卻不好直接提出來。程遙青略一思忖，對牛蘭兒說：“眼下将軍府也沒了，你無處可去，不如同我上冀州城去。”

牛蘭兒心下也正作此想，既然将軍府不頂用，她還不如回了北邊陪娘親。她的目光落到程遙青身後背的大刀上，甜甜地說了句：“好，程姐姐有刀，蘭兒便跟着姐姐。”

程遙青揉了揉小姑娘的頭：“會騎馬麼？”

牛蘭兒點點頭。

程遙青從馬廄裡提了馬出來，卻見牛蘭兒看着她兩眼放光。

牛蘭兒的聲音都放尖了：“程姐姐，你從哪裡弄到這樣一匹好馬？”

程遙青生平同馬打交道不多，見她如此激動，回頭望了望缰繩系着的馬兒，黑毛棕鬓，四蹄雪白，除了油水光滑些，看起來生龍活虎些，程遙青倒看不出來它有什麼不同。

她走時，莫淩霜問，青娘，你要那種馬？