不知不覺間她們說得久了，剩下的賓客陸續到齊，殿内座無虛席。

“皇上駕到，皇後娘娘駕到——”

随着太監掐着嗓音喊着，聲音尖細，整個殿中人群聞言，紛紛起身。

他們齊刷刷站起來，面朝入殿的帝後，恭敬地稽首拜禮。

“皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千歲千千歲——”

皇帝攜皇後一步一步走過行禮的衆人，坐到宮宴最上方。

他一落座，便揮了揮手：“都平身落座。”

衆人聞言，方起身入座，但場面仍是一片寂靜，不複方才熱鬧。

節慶宮宴，總免不了一番陳詞濫調。明素簌時常訝于，這些禮部文官一串接一串還不重複的贊詞。

她已聽得有些昏昏欲睡，可念及稍後之事，便又打起精神。

她無聊地打量周圍，果然不少人都一副萎靡不振之态，除了一些朝廷重臣，他們座位更靠近聖上。太子挨着方才那位少詹事同坐，他們倒挺坐得住。

随後是皇帝的一番陳詞，所幸他一向言簡意赅。不久，他語畢後，一列列宮女步履款款入殿，端着精美佳肴，放在一桌桌上。

宴會上衆人見帝後已動筷，便也不再謙讓，開始觥籌交錯、侃侃而談。場面再度熱鬧起來。

明素簌狀似無意地掃了皇後一眼。她之前便察覺，皇後一直有意無意地朝她看去，皇後應當對接下來的賜婚早有準備。

明素簌再看一眼太子，他正在用食，并無異樣。難道他不知稍後的賜婚？

不知何時，他身旁的那位少詹事不見了。

明素簌随後按捺下心中好奇，看着面前的山珍海味，深知自己與它們無緣，心中默歎一聲，然後對趙追月輕輕點頭。

此事越早做越好，畢竟不知何時皇帝便會開口賜婚。

趙追月得她示意，便随手拎起一壺桂花釀，為她們二人斟酒，揚聲道：“素簌，宴會上你我無事，何不來行酒令？”

明素簌聞言，點頭笑道：“正合我意，那便來劃拳令。”

趙夫人在一旁聽着，自覺有些不妥，對趙追月斥道：“這是宮宴，可不是你胡鬧之處，方才皇後娘娘朝我們這兒看了好幾眼，你放規矩些。”

明素簌在旁開解道：“夫人莫憂，恰逢清秋佳節，追月想在今日盡興些，也無可厚非。”

趙夫人觀明素簌誠摯笑意，又思及她早年喪母，憐惜之情湧上心頭，便不再說道她們二人。

明素簌與趙追月猜拳，兩人出手後，每人報一個數字，如果一人所說的數正好與加數之和相同，則算赢家，輸者自罰三杯。

此行實則不合大家閨秀所為，可趙追月是京城有名的不羁女子，不懼旁人說道，而明素簌為擺脫賜婚，更不怕什麼流言蜚語。

明素簌故意輸給趙追月，很快便飲下不少酒。她餘光瞥見皇後似有不滿，太子依舊不曾注意她，而她爹明懷钺，已經吹胡子瞪眼了。

明素簌轉過頭，假裝沒看見她爹。趙追月在她耳旁悄聲道：“你臉都紅透了，可以了麼？”

明素簌聞言不再猶豫，伸手拎起酒壺，似要給自己斟酒，結果“醉意”之下把酒倒在她衣裙上。

彌散着桂花香的酒釀，很快浸透襖裙，留下一片酒污。

“呀，素簌你怎地這般不小心，這可是宮宴，衣裝污穢可不行。”趙追月在一旁故意驚呼。

宮裡的太監宮女都是人精，見狀立即體貼上前，詢問是否要出去更衣醒酒。

正合她意，明素簌起身，臉上僞裝的酒意全無，随宮女匆匆離席。

黃昏将盡，落日餘晖的最後一瞥投向那巍峨皇宮中。明素簌行于漫漫宮道，隻見重重朱牆飛檐高聳，頓感壓抑沉悶。

宮女一路沉默，盡職盡責地将她帶到一處偏殿，躬身道：“姑娘，您在此處更衣休憩，可否需要奴婢為您服侍？”

明素簌擺手拒絕：“我自行更衣，你在外等候即可。”随即便走進殿中。

步入殿中，殿内宮女殷勤地為她指路，呈上一櫃子款式各異的華貴服飾。

明素簌道了謝，打發宮女去備好醒酒湯。待室内無人，她勉強從這一大堆襖裙中挑出一身不那麼顯眼的，換下那身酒污襖裙。

明素簌坐于榻上，尋個舒适姿勢躺下。她本想就在此處“醒酒”，挨到宮宴結束。

誰知，她隐約聽到外頭宮女的低語。

“明姑娘可在此處？”

“那姑娘方在醒酒，可有何要事？”

“奴家奉皇後娘娘懿旨，特請明姑娘再往宴席，陛下有大事宣布。”

明素簌聞言，知曉大事不妙。她方才在宴上一番作為，仍沒能打消帝後賜婚之意。

她立即起身，打量四周，尋找殿中後門。

為今之計，隻能先離開此處。

很快她發覺殿中後門所在，便奪門而出，門外的宮女驚了一驚。

明素簌出殿後，辨認下方向，朝着與宴會相反方向，匆匆步行。

她深知這一逃，事後定少不了她爹一頓斥責，但她更不想和太子結姻，斷送明家全族。

明素簌七彎八拐，行至湖邊花園。

一陣腳步聲突然自不遠處響起。

明素簌一驚，轉頭便見一路宮女正朝此處走來，似乎這尋找什麼。

她眉眼掠過一絲驚駭，四處張望，忽見花園假山重重掩映。她一咬牙，沖進層層假山裡。

此處正是個藏人的好地方。

明素簌矮身躲進石壁縫隙間，微微喘息。終于，宮女的腳步聲漸行漸遠，她暗自慶幸。

倏忽，一道似笑非笑之聲，自假山不遠處傳來，似與她隻有一壁之隔。

“明姑娘好雅興，離席醒酒，竟行至此處。”

明素簌身形一滞，她循聲折身，自假山縫隙中，看見蔺昭淮抱臂含笑的面容。