十九

皇帝今年五十有一，已經到了何時駕崩都不意外的年齡。何況他膝下無子，隻有一尚未及笄的女兒。

請立太子的聲音一直都有，不過一直被皇帝相公們壓着。可近來皇帝着手清理秦黨，難免多重用了如王尚書等勳貴。

這次立太子便是他門下一小禦史先提的，隻是朝上王尚書等幾位高官竟都一反常态地沉默。

皇帝做了幾十年的皇帝，從不傻，他一眼就知道這是什麼意思。隻是誰又能說他們錯了呢？

他不甘心了這些年，連帶着幾分對獨女的真心，終究要敗下陣來。他自己都已覺得該想想過繼太子這事了。

帝王難得露出疲态，在相伴多年的妃子懷中入睡。

*

宵禁從不禁王公。

京城暗下來，隻有惠水邊的花燈長明，吸引着各色的郎君老爺。

王緻雍騎在一白馬之上，乍一看也确實是世家公子的樣子。他一行人悠哉地打馬過長街，端得是一派風流。

貴公子還沒喝酒，有一雙好眼。他看向街邊牆角，喝道：“誰？！”

他身後的侍衛們提着燈上前将人圍住。幽幽燭火下，是一道纖細的身影。女人顫抖着，低頭跪下。

王緻雍眼一掃，侍衛很有眼色地将人架起，露出臉來。

竟然還不錯。看着婦人的盤發，他露出一抹笑，嘴裡卻很殘忍：“宵禁怎會有良民在外遊蕩？”

婦人抖得更厲害了，就在王緻雍将要失去興緻時，她鼓起勇氣，開口懇求：“民婦有錯，可家中老人病重，還望大人贖罪！”

“哦——”王緻雍漫不經心地道，“還是個孝女賢婦？”

他身後的人笑起來，婦人不敢去看他們眼裡的不屑與打量。她仍不死心：“起碼叫民婦去請了郎中來，之後任憑您處置！”

“油嘴滑舌。”公子仍笑着，卻不再看她，“帶走。先綁了她的嘴，煩。”

白馬踏蹄，一行人又啟了程，朝向不夜城。

美人送上秋波，染着鳳仙花汁的指甲輕輕劃過公子們的臉龐，帶着挑逗和邀請。秋媽媽站在門口攬客，是個稱職的老鸨。她看見王緻雍一行人，眼亮起，忙上前招呼道：“王公子許久不來，姑娘們想您都想得緊呢。”

王緻雍無可無不可地跟着她走進了百花香，秋媽媽笑出了褶子：“公子想見哪位姑娘？”

王緻雍打斷她，指了指後邊，道：“今日不勞媽媽操心了，給我備間雅間就好。”

秋媽媽識趣地松開了他，想吃點野趣嘛，她上道地說：“還是您常用的那間，給您備着呢。”

從此世上不再有張曼。

“曼娘姐姐！”

曼娘回頭，是妙妙。

妙妙年紀雖小，資曆卻老。她同許多雛/妓一樣，生下來就在惠水岸邊，深谙這裡的生存之道。她很喜歡曼娘。

她壓低了聲音：“今天去串門嘛？”

所謂串門，不過是去花街上走走。走不遠也走不了。

曼娘摸摸她的頭：“好啊。”

兩人相伴着出行，這是聽話的妓/女才有的獎勵。桀骜不馴的如歡娘便從不曾被允許踏出百花香半步。

白天的花街不複夜晚的繁華，街上有跑腿的小厮，零星幾個樓裡的姑娘、丫鬟。曼娘貪婪地看着，這裡現在簡直與京城毫無區别。

妙妙很活潑，她同曼娘講着百花香曾有過的姑娘。

“前幾年曾有過一位很厲害、會讀書的姐姐，我的字就是她教的呢。”她思維跳脫，眼睛一轉又換了一個人講，“最近最有名的，還是歡娘姐姐。”

“歡娘？”曼娘有一搭沒一搭地回她，“她已經不在樓裡了嗎？”

“是呀，她被贖啦。”妙妙的眼裡亮亮的，“不過她可不是被男人贖的，贖她的是位夫人。那位夫人可好看啦，而且二話不說就拿出了千兩現銀。”

曼娘也吃了一驚：“夫人贖的？”

“說是贖去她家做姨娘了。啊，姐姐你進來的晚，或許還聽過那位夫人的事。之前京裡不是有個女學，就是公主殿下也要去的那個。”

“蘭溪女學？”曼娘想了想問道。

“對對，好像是這個名字。”妙妙有些懷念，“不知道歡娘姐姐現在過的可好，在做什麼呢。”

說來卻巧，曼娘從前住在秦家繡鋪後邊的小巷。她閑時也曾接過些鋪子裡的私活，隐隐聽說柳家的姨娘近來常去鋪子裡。

這樣一說，竟然對上了。她遲疑了一下，道：“聽說她很得夫人的喜歡，夫人還将自己的陪嫁鋪子放給她去管。”

同樣是貴人，那位夫人的一眼，将歡娘帶出了百花香；而王大人的一眼，卻将她從此變成了曼娘。