二十九

秋媽媽死了，死在困了她一輩子的惠水岸邊。

消息傳得很快，這本不是一個值得京城裡諸公注意的大人物。但随着秋淑芳的死訊一同傳開的，還有她親口認下的王尚書幺兒的罪行。

秋淑芳的死訊不過将這整件事染上幾分血色，是個在街頭巷尾常被不明所以的庶民提起的噱頭罷了。

而諸公們真正關心的，甚至都不是那未領實職的尚書公子，他們隻虎視眈眈地盯着朝堂的最前列，小心翼翼地揣測龍椅之上的心思——

尚書公子的罪究竟能否牽扯到尚書本身？

至于柳和，那就更無關緊要了。

在眼下這時節上，無人有這閑心分出心思去關心這樣一個小官。

探花出身，太傅孫婿，哪怕有聖上打壓秦黨之因。可為官十年竟仍止步于區區一個戶部員外，便足以證明他的無能。

不過寫兩首懷才不遇的酸詞，這事放在從前，或許都不會是個罪過。不過是因為龍椅上坐着的是今上，這才有幾分敏感。

秋媽媽的死訊卻短暫地震驚了秦蘭等人。

怎麼會死了呢？

她們頭一回幹這吓人的勾當，就死了人，且秋媽媽的死無論怎麼想，她們一行人的嫌疑最大。

莫說是妙妙，便就是秦蘭都難免心中有幾分不安。

秦蘭沒想過要秋媽媽死。

哪怕她确實該死，可殺人這道檻，她過不去，歡娘也過不去。

按照她的計劃，她們哄着秋媽媽寫下認罪書。寫完後怕她事後反悔，特意喂了藥，确保人能一直昏沉睡到認罪書與柳和的罪證都能順利交到方圓手中。

人究竟是誰殺的？

若說是自殺，那晚的驚疑過去，秦蘭不信，方圓也不信。

可在這短短一炷香間，有誰能繞過京兆尹的護衛殺人後全身而退，不留下一點痕迹？

方圓也頗郁結。

他治下甚嚴，除了那日放了秦蘭一行人進去，百花香該如鐵桶一般才對。變數有且隻有那一晚。

為了放她們進去，那晚的防備格外薄弱。他不得不想辦法調開除去自己心腹外的他人，隻是這漏洞隻有半個時辰。

怎麼偏偏就這麼巧？

隻是這些都不可對人言。

從他答應秦蘭的那一刻起，就注定了他要替她們掩瞞。

方大人是鐵面無私，不是傻。他要真是個隻知查案的愣頭青，怎能毫無背景地坐上京兆少尹的位置？

延福殿内，小朝會。

龍椅上君王的臉牢牢籠罩在珠簾的陰影之下。皇帝的聲音裡聽不出喜怒：“方卿，你說。”

殿内人很少。

兩位相公緘口不語，剩下的人裡隻有謝梧、方圓，同刑部的幾位。

方圓為官十數年，此刻少有的心裡沒底。他硬着頭皮開口：“回聖上，現場并無賊人痕迹。依下官拙見，此事許是那鸨母見東窗事發，畏罪自殺了。”

“許是？”

不等皇帝開口，謝梧率先質疑道：“方大人查案這些年，手下犯婦鬧出了人命，竟隻有一句許是？”

方圓額角滑落幾滴冷汗，一甩下袍，結結實實地跪下了。

“臣無能，隻是昨夜事發實在突然，隻求陛下再給臣些時日，将功補過，臣定能将此事查個水落石出！”

一片安靜。

這樣刻意的安靜裡，方圓腦袋上的冷汗一滴接着一滴滑落。他跪在地上不敢擡頭，心裡明白這是皇帝的敲打，卻仍止不住心慌。

安靜了許久後，皇帝終于開了口：“起來吧。”

方圓叩謝皇恩後起身，腿還有些抖。

皇帝沒有多言。

隻是走出大殿，深秋的寒意裡，方圓的汗還是止不住。

他再一次清晰地認識到皇帝老了。

帝王對權力的掌控欲到了巅峰，他絕不允許一點失控。

這不是一個昏聩的皇帝，可對臣下而言，這樣的帝王遠比一個昏君可怕的多。

延福殿外通向宮外的宮道兩旁，分别站着一溜小黃門。打扮得一模一樣，個個眼觀鼻鼻觀心，活像是人形的雕塑。

方大人從袖中掏出一塊繡了月牙的小帕，細細地擦着額角的汗。

“方大人留步——”

是謝梧。

他一襲紅色官服，近四十的年紀保養得像剛過而立。謝梧此時哪裡還有方才殿上的咄咄逼人，他笑得一派和煦：“方大人莫怪。”

方圓摸不透他的來意，隻是收回了帕子。方正的臉上又冷靜下來：“豈會。”

他不接話，謝梧也面不改色地繼續：“我們明人不說暗話，我來是有一事想告知大人。”

方圓終于擡頭看向他，道：“謝大人請講。”

可謝梧這時反而退了一步，用隻有他二人能聽見的聲音快速道：“今夜子時，來我别院。”

不等方圓反應過來，他已經提高了音量：“便先預祝大人查案順利，倘若有什麼我禦史台幫得上的，還請大人盡管開口。”

方圓面色沉沉，但他什麼也沒有多說，隻是深深看了一眼這人的背影，便轉身往另一方向離去。

*

與此同時，柳府内卻亂成了一鍋粥。

柳和這兩日皆向衙門告了假，書案上的東西幾乎被砸了個幹幹淨淨。

書房裡不再有美貌丫鬟伴他左右，柳和發冠散亂，幾縷碎發沾着汗水擋在他的額前。綠色官服下起伏着。

“柔柯！”