在很小的時候，陽羽曾經聽過一個故事。

那是所有火焰之民的幼童都一定聽過的，關于沉睡在阿蘇山中的“丹羽之神”的故事。

在遙遠的五百年前，南方的群島曾爆發過一場戰争。為了守衛自己的戰友與腳下的土地，火焰的眷屬手持兵刃加入了戰鬥之中。

而丹羽之神無法容忍赤發赤眼的人們流血犧牲。它将自己的力量分給族人，銅牆鐵壁般守護着他們，就像千百年來無數次大大小小的紛争發生時那樣。

隻是這一次，他們的敵人太過強大了——為了庇護自己的子民，丹羽之神耗盡了力量，重傷後墜入阿蘇山的熔岩中，并沉睡至今。

時光流逝，火焰之民依舊銘記着、并感謝着。他們傳唱着神明的故事，在悠悠五百年中始終守護着阿蘇山的大地。他們羨慕曾經親眼目睹神明的身姿、與神明并肩作戰的祖先，但他們同時也清楚，丹羽之神即使陷入沉眠，也并未抛棄他們。

灼熱的能量從神鳥的體内滲出，順着熔岩流淌，最終凝結為阿蘇山的大地之下數不清的赤色結晶，為火焰之民提供了生存下去的“燃料”——即使因此而來的消耗會令其花費更久的歲月長眠、愈傷。居住在烈焰谷的人們衷心感謝着丹羽之神的慷慨解囊，即使是三歲幼童也清楚地知道，作為丹羽的眷屬，他們有權利享受神明的恩賜，也有義務守護自己的神明不受傷害。

「神眷者」本就是與神明互相守護的存在。在千年前，這是人人皆知的常識。

如果我什麼都不做，接下來會發生什麼呢？紅發的少年凝視着面前古老的樂器，恍惚地想着。

他仿佛已經看到了不久之後的未來的情景。憤怒的神明相信了那僞造的鼓聲所傳達的信息，在族人們察覺之前蘇醒；然後，理所當然地将香橘島上居住的其他人視為“外敵”，為了拯救“孤立無援的子民”，毫不猶豫地噴吐出紅蓮之火。

即使并非本意，傷害了無辜者、又擁有過強力量的丹羽之神一定會像襲擊紅蓮市的三神鳥那樣，被聯盟四大部打上“災害”的标簽。那時，神明和它的眷屬真的還有容身之處嗎？

任何一個虔誠的火焰之民都不會允許這樣的事發生。

少女臨走前留下的話語在腦海中一閃而過。陽羽無法妄言自己擁有“即使傷害他人也一定要守護”這樣決然的意志，但至少……

如果他敲響了這面鼓，可能會因此而後悔；隻是，如果他沒有——則一定會後悔終生，永遠無法釋懷。

少年用手輕輕拭去鼓面上的灰塵，眼眸像是容納着火焰一般漸漸明亮。

他知道自己該做什麼了。

火山口觀測台，高大的儀器之後。

紫發的少女平複着因高溫而略顯急促的氣息，閉目默默在心中計時，手中緊緊扣着一枚精靈球。黑影躍躍欲試地在其身旁若隐若現，仿佛已經按捺不住出擊的欲望。

小夜并不急躁，隻是冷靜地依照脈搏的跳動而耐心計數。直到某一刻——

雷鳴般的鼓聲驟然間響徹。聲音穿越地下廊道，穿透泥土，一直将那份沉重的律動傳遍整座阿蘇山。

這一瞬間，無數居住在香橘島的人都從睡夢中驚醒，愕然地望向漆黑的夜空。距離聲源不過兩道牆，連鼓膜都被震得生疼的小夜卻絲毫沒有露出驚訝的神情，反而微笑了起來。

她相信，即使她什麼都不說，以火焰為名的少年也會做出相同的選擇。她僅僅是将必然發生的事提前了一些而已，不是嗎？

少女做出了預先安排好的手勢。

将火山口團團圍繞的黑袍衛兵們由于鼓聲的沖擊，下意識地四處觀望，視線組成的精密網絡渙散了幾秒鐘。一道影子悄無聲息地沿着地面劃過，裹挾着某個物件一同沒入熔岩上方升騰的煙塵之中。

震耳欲聾的鼓聲掩蓋了精靈球開啟時微小的動靜。當有人的餘光捕捉到了不同尋常的景象時，熔岩已經躁動起來。

火焰裹挾着岩漿，自下而上地直沖雲霄，點亮了阿蘇山的夜空。滾燙的風與刺目火光一起撲面而來，身處火山口邊緣的人們本能地以手掩面，向後退去。護衛在身邊的鑽角犀獸立即上前，遮擋住了飛濺的火星。

站位最靠上的黑袍人急促地打開通訊頻道，“火焰鳥已經蘇醒”的訊息剛發出去一半，突然意識到有些不對。

眼前的通天火柱乍一看去聲勢唬人，但比起神鳥蘇醒應有的陣仗卻還是太小了。空氣的溫度沒有急劇上升，大地也沒有震動，一個沉浸在憤怒中五百年的強大生靈怎麼會醒得如此“内斂”？

他眯起眼睛，突然捕捉到了隐藏在火焰光柱中的一道微不可查的藍芒。

黑袍人眼皮一跳，毫不猶豫地對鎮守火山口的所有人下達了攻擊指令。鑽角犀獸們齊齊發出怒吼聲，岩石利刃交錯着瞬間撕裂了隻有外表唬人的火柱，露出其中寶可夢的模樣。

橘色的火龍載着一個不起眼的人類，正竭盡全力地向上空飛行。藍芒斬斷了束縛着“祭品”的堅硬繩索，身穿白裙的少女無聲無息地墜下，被騎着噴火龍的訓練家穩穩接住。

身穿黑袍的人們神情頓時一片陰沉。

身在高空的小夜隐隐聽到了來自下方的怒吼聲。尖石攻擊如同反重力的暴雨般洋洋灑灑，在天空中編織出了緻命的網絡。

她當然無心戀戰，碧綠的光罩在身後展開，短暫攔截住了岩刃的襲擊。在第一個光罩浮現出裂紋時，一模一樣的招式緊接着施展出來，無縫銜接地組建了一道短短幾秒的絕對防禦盾牌。

剛剛借助熔岩的溫度掀起火浪的噴火龍渾身裹挾着熱風，連爪尖都是燙人的。小夜抱緊懷中昏迷不醒的晴奈，小心地将左手墊在對方後腦下，隔絕了昏迷者脆弱的頭部與炎龍灼熱的皮膚，自己卻像是對疼痛毫無察覺，任由手背被烙印上焦痕。她卡着時間點将展開了保護招式的雪童子收回精靈球，随即一聲令下，“煙幕！”

濃濃黑煙瞬間将橘色火龍包裹，順着翅膀扇動帶起的風向外快速擴散。但這并不意味着安全——他們升空的時間太短，遠遠沒有離開尖石攻擊的射程，在煙幕擴散開之前，已經有不知多少鋒利的岩刃淩空而上，直指噴火龍的雙翼。

鑽角犀獸的招式勢大力沉，哪怕被其中一枚岩石利刃擊中，等待噴火龍的都隻有墜落一條路。

第二道守住消失的瞬間，小夜掌心的藍光驟然放明，化作一柄巨大化的光劍。波導之力鎖定了每一枚岩刃的位置，她頭也不回地向身後揮刀，堅硬的岩石與刀鋒短兵相接，發出令人頭皮發麻的噪音。

橫掃的晶藍色刀鋒幾乎阻攔了所有能夠碰觸到噴火龍的岩刃。隻是七隻鑽角犀獸的夾擊實在太過密集，無可避免地存在疏漏——幸好，噴火龍的訓練家很擅長控制這種“疏漏”的出現之處。

瞄準了噴火龍雙翼的尖石攻擊被一刀兩斷，漏網之魚之一擦過噴火龍的腿部，令其發出疼痛的吼聲，卻絲毫不影響飛行速度；而另一枚岩刃則直沖訓練家而去，狠狠刺入其右肩，綻放開碩大的血花。

這一切都被掩埋進黑沉沉的煙霧之中，又融化在夜色裡。