下一個街天很快到來。

早飯後王志山耽擱了一會，錯過了張家善和張八一。

等到他下樓，院壩裡不見了人影。

王志山很是焦急，找到馬文龍，問兩人是不是出去了？

馬文龍頭也不擡，說應該是出去了。

他急忙去追，可一連追了幾條街，不見兩人。找尋無果，王志山一擡頭，太陽上了頭頂，已經過了正午時分。他想，或許兩人是去辦别的事去了，要不然怎麼不見人呢？

想着頭一個街天，因沖突捱到天黑，他焦急萬分。

情急之下，他回分局領了票，隻身站在了水果攤前。他要一個人收稅。

攤販們看到王志山，認出了他是頭個街天，跟在大蓋帽屁股後頭的小夥子，眼前一亮。秦明濤夫婦倆的事情，一傳十、十傳百，早傳開了。幾個耍橫的攤主再不敢造次；剩下幾個想對着張八一耍嘴皮子取樂的，與王志山一番交鋒，敗下陣來。王志山說話快，動作也快。幾個讨價還價慣了的，嘴瘾還沒過足，交了稅；等到回過神來，王志山已去了下一個攤位。人人很是奇怪：不知道今天什麼日子，怎麼像是變了天？

王志山一個人挨家挨戶開票征稅。

一條街很快到了頭。

又是學校前方的水果攤。頭個街天的争執，讓王志山心頭發怵。幾次深呼吸後，他硬着頭皮，走上前去。

第一個攤位依舊是老婆子趙梅芝的。她擡頭看了看來人，認出了王志山，正要說話，王志山搶了先：

“老人家，今天眼睛還跳嗎？”

趙梅芝嘴裡一連多聲“嗲嬷嗲嬷”，幾聲驚歎，一拍身上的青布面襟短衫，驚魂不定：

“大兄弟，上個街天要不是我這雙老腿邁得快，人早被一跟鬥給掀翻了！說起來，到現在我的這個心窩眼，還‘嘣嘣嘣’亂跳呢！我早說了，自古以來當大頭百姓的，就不該胡來。不信？不信試試。這下可好，繳點稅，又搶又鬥的，成了豬圈裡的豬嫌圈爛——瞎折騰！說句老實話，我歲數大了，不是不明白道理的人。有話好好說，切莫因小失大。你看看，咱一個地方的人，擡頭不見低頭見，你鬥我、我鬥你的，可好？”

想着頭個街天的驚魂一幕，王志山心頭酸酸的。他柔聲道：

“老人家。不是我們稅務所的跟誰過不去，非要盯着你們這些小攤小販。實在是收稅得有講究，至少一視同仁，我們幹這項工作也不能因人而異不是？該收的不收，不該收的亂收，那怎麼行！收稅不容易。你看，國家等着錢蓋學校、建養老院呢！要是你不交、他不交的，國家這麼大的開銷，找誰去？就像一家人，大兒子不敬老、小兒子不養老，老人怎麼辦？現在稅法沒有年紀大的、老人可以免稅這一條，所以，你一大把年紀了，該收你的稅，我們還得收。你說，是不是這個理？”

趙梅芝點點頭。趁這機會，王志山将票開了，遞給她，收下她一元五角錢，走到秦明濤婆娘前。

不是冤家不碰頭。秦明濤婆娘繃着臉，一臉冷清，頭扭向一旁，不看王志山一眼。王志山歎了口氣，在攤位前站定，不開腔，“刷刷”幾筆，開出一張一元五角錢的票，放到她的水果攤前，小聲道：

“請交今天的稅。”

票飄然而至，落到背簍上方的水果上。秦明濤婆娘愣了愣，呼吸起伏，有了劇烈變化。她想罵人，想對王志山來一通臭罵，可一場沖突，讓她明白這樣做的後果。這個世上有兩種人不能招惹，一種是沒有低線的人，另一種是底線非常強的人。前者後果無法想象，後者想象不出會有什麼樣的後果。一想到自己和丈夫因為一元五角錢，弄得沸沸揚揚，她多了後怕。都說“樹活一張皮”、“人活一張臉”，自己成了衆人議論的對象，小鎮是個靠臉過日子的地方，要是再來一回，這人還怎麼做哇？罵人的話到嘴邊，她咽了下去。那天的沖突讓她丢足了臉。都說慫人怕惡人。惡人所以惡，是因為惡人不要臉，慫人太要臉。惡人之所以惡，真正原因是惡人比慫人更知道在什麼時候、在什麼地方要臉，在什麼時候、在什麼地方不能要臉。想着這些，她有了動作。她不聲不響，拉開裝錢的食品口袋，掏出一元五角錢。

王志山低頭收錢，心隔膜壓抑，想着接下來會是遭受怎樣的惡語相向？末了，他終于聽到她口吐蓮花：