江北小鎮的稅務分局。王志山一覺醒來，仿佛沒有一丁點的改變。天空還是昨日的樣子。日子過得不緊不慢。舊的一天過去，又是新一天的開始，沒有因為誰的悲喜交加，變換它本來的面目。
謝絕過李富有塞來的紅包，王志山依舊過上了一貧如洗的生活。生活沒有什麼改變。與他不一樣的，是繼廣州回來後，李富有變得粗大氣粗。他新買了一輛捷達轎車，四處兜風。隻有周六的時候，李富有會想到王志山。為此，他給他打來了電話：
“小夥子，回家不？回家的話，我來拉你！”
一心想回家裝修房屋的王志山，坐上了李富有的捷達轎車。
兩人趕到縣城。
第二天晚上，王志山正一個人在家中擺弄電燈，李富有來了。
他要拉他回江北。
天色将黑，李富有開車來到了王志山家門口。順着來時的路線，他找到王志山的家門前。王志山在二樓裝燈，李富有隻一眼，便看到了像壁虎一樣貼在房頂、安裝頂燈的王志山。在叫了聲“小夥子”後，李富有大聲道：
“小夥子！可差不多了？差不多，我們回江北啰。我說小夥子，你一個稅務局的，連電工這種活計你也要幹，你是不是不想給人家電工活路了？”
王志山最後一盎燈泡沒有接好，人站在高高的人字梯上，正為抽不出最後一節燈泡線，急得一頭大汗。
李富有前來，他不好耽擱，上了李富有的車。
李富有的捷達轎車小，難以擺上王志山從李源德向羅雲輝借來一用的電焊機。電焊機一堆電線，左擺右放，無法塞進轎車後排，擠占上了前排的副駕駛室。王志山坐到一堆電線上，由李富有發動引擎，回了江北。
車子負重，不時晃蕩。李富有喜氣洋洋。看到王志山坐在電線上屈了手腳，想起之前的一次借車，講了笑話：
“小夥子，跟你講個笑話。有一天有人看上了我的捷達車，要借去讨媳婦；我忙着生意，不想借，可對方一再要借，我隻有借了。舍命陪君子，我車花了十幾萬，不敢光借車不借人，當了駕駛員。車到半路，天氣熱，我開了熱風，一對新人成了蒸籠裡的饅頭……”
笑話不好笑。李富有轉了話題，道：
“小夥子，說實話，你可想來跟着我幹？”
王志山愣住了。說實話，他沒有想過這個問題。李富有的賞識，讓他心懷感激。可一想到他過的是刀尖上舞蹈般的日子，王志山有遲疑，道：
“跟着你混，有什麼好？”
“好處大大的。别看你端的是鐵飯碗，可你那鐵飯碗，不如我的泥飯碗。早說碗跟碗一樣。别盯着鐵的，還是泥的，都差不多。即便你端了個鐵飯碗，還得要看碗裡是不是有肉；端了個泥飯碗，也得看是不是隻有青苦白菜！碗裡東西不一樣，日子才不一樣。你在乎鐵飯碗、泥飯碗幹什麼？過日子，不就圖個錢嘛！說到錢，雖說你是旱澇保收，可你拿多大點工資？說實話，就你那幾文工資，還不夠我打一個月的大哥大呢！跟我幹，别看我是端泥飯碗的，雖說不能讓你頓頓吃香的、喝辣的，至少，你再不用再拿自己當電工，連電工活都要親自動手啊！現在都時興下海。你不想想以後怎麼辦？是端着你的鐵飯碗，幹到退休，還是跳出來，跟我幹，少混幾十年？你不想幾年後，連娶個老婆，都伸手往家裡要錢吧？再說了，就你那份稅所的活，日裡來風裡去的，跟種田的老農民相比，真看不出有什麼區别。千人罵、萬人恨的，沒個好氣，你呆在那裡幹什麼！想想，要不要跟了我？”
這話說得王志山心下戚戚。是啊，他家裡建房花了幾萬元錢，全靠一家人省吃儉用，省口抹牙，掏光積蓄；這樣的捉襟見肘，要是再談婚論嫁、娶妻生子，無異于杯水車薪，何時是個頭啊！他不吭聲了。自己的單位和李富有的冷庫一對比，除了收入，就以目前處境，就錢來說，差強人意。稅務工作的艱難，讓他心下難安。除了不理解，更多的，正如李富有所說，沒個好氣。他至今還得每天上街，風裡來、雨裡去的，這點他認了；難以面對的，是他不時有被罵、甚至挨打的風險。要從這個層面說，他每天過的，何嘗又不是刀尖上舞蹈的日子呢？
可他一直以來，總用這麼一句話來安慰自己：“被罵是一種能力。”不管你想不想，眼下稅收工作的現實是，不僅他挨了打，還得繼續面對委屈，這樣的日子不到退休的那一天，算是一眼望不到頭。如此辛酸與煎熬，他真不能在意别人的眼光。相比之下，李富有的冷庫在體制外。他有切身體會，工作環境和條件完全不同于稅務分局。雖說冷庫身後沒有強大的庇護、沒有保障，全是自生自滅，甚至是像狼一樣的生存，不捕獵就得餓肚子，全在“弱肉強食”的叢林法則中過活。隻不過，長久地泡在苦水裡，王志山早能忍受常人所不能忍受的苦。他想堅持到底。“胸懷是委屈撐大的。”人生在世，注定要受許多委屈。長久以來，他學會了面對種種委屈，一笑置之，超然待之。他有放不下堅守。有一種工作是不受委屈的。隻是當下，李富有送上來一份誘惑，讓他心裡翻滾。他陷入了兩難。隻是艱難過後，他最終作出了選擇。所以，他一聲不吭。
沉默中，李富有不再說話。他明白王志山的選擇。為此，他話叉開話題，說起了與銀魚買家的開心事。
稅務分局裡，年青人依然是赤貧般的日子。清苦，讓他們結成了一個不成文的規矩：一發工資，人人輪流坐樁，相約夜市攤上揮霍一次。
揮霍打着發寂寥。每月一次的夜市攤，雖然奢侈，漸成習慣。
夜市攤老闆們分外熱情，對着分局的一幫年青人，他們早無生份。特别是秦玉蓮和秦玉文姐弟倆，沒了芥蒂，一見到幾人，送上上好的油炸芋頭，挑選可口的鹵肉菜，殷勤地跑前跑後。
夜晚的小鎮多了不一樣的溫馨。
王志山感受着身邊不知不覺的變化。陰霾似乎一掃而光。世界變得澄明透亮。令他同樣驚喜的，還有到手的工資。幾十幾塊錢到手，除去食堂的十幾元飯菜錢，剩下的，能讓他悉數交到朱雨虹手中，積零成整，交到家裡建房的父母手中。
家裡房子還沒有完工。每個周末，王志山會乘上颠簸的汽車，坐上幾十公裡的路，回老家去幹力氣活。新房子是一家人的百年大計。為省錢，王清遠和三嬸将自己當成了小工。除了技術活請師傅，其餘的，二人大包大攬。挑土填方，拉沙、備磚，手中的新房子不緊不慢，一點一點向上挺拔起立，吉日一到，繼續下一工期。
一周的上班下來，可憐的休息日，王志山全花在了建房的重體力的勞動上。
他的制服襯衣成了犧牲品。一件件制服襯衣，除了破舊，還沾染上了洗不淨的紅磚與泥土混和着的赤紅，讓他像是回到了學生時代上了基建隊的打工工地。
這天他再次回家，遠遠看到自家的樓房撥地而起，在根根撐木和鋼模的支撐下，矗立眼前。
房子立起來了！
立房意味着土建完工。王志山按捺不住心頭的喜悅。為給父母慶功，也給包括自己一個儀式感，他折身返了縣城。他要買上一肉回家，犒勞辛勞的父母，慶祝新居的落成。
縣城的豬肉攤點還沒散場。
他選好了豬排骨。一算賬，傻了眼：錢不夠。
這可怎麼辦呢？
正在犯難，他想起王平仙的服裝門店。