明月樓。
聞商弦到的時候，就看見台子上寒霜被綁住，話也說不得，鸨母和一個虎背熊腰的番邦商人争執着，廳堂聚集了一群人。
原來是番邦商人昨日與鸨母約定的五百金贖身銀，不知誰走漏風聲，今天一早一大夥人兒湧進樓裡，竟擡到了一千金。鸨母貪婪之心乍起，想着賣誰不是賣，反正聽說聞商弦重病纏身，卧床不起，也來不了，便想毀約。
番邦商人自然不肯，于是争執起來。
這一拖，也拖到了聞商弦來。
聞商弦冷聲喊道：“一萬金！”
人群嘩然，紛紛倒吸一口涼氣。
一萬金，便是白銀十萬兩！
啧啧，不愧是聞家少主，一出手就是萬兩黃金！但聞商弦不是重病了嗎，怎麼還來青樓？
但見她臉色蒼白如紙，咳喘着被人虛扶着，唇瓣點朱。
鸨母心花怒放，看向來人，面色微變，消息不是說聞商弦病得要死了嗎！
情報有誤！
她斷然拒絕：“不成！”
她昨日才知孫晉那王八蛋送來的竟是聞商弦的人，寒霜已經知曉了那丫頭的存在，又與聞商弦親近，難保不會走露風聲，故而孫晉才提議盡早将寒霜發賣。
正巧有個番商癡迷寒霜，幾次三番打聽寒霜的身價，她才順水推舟……
誰知把聞商弦也招來了。
聞商弦面色如淬了冰，被描夏扶着悠悠踏上台階：“為何不成，怎的，他們出得了價，本少主沒資格？”
“紅媽媽想公開競賣霜兒姐姐的身契，不知會本少主一聲便罷，竟還不許我競價，這是何道理？”
“素聞明月樓早有規矩，一旦成了花魁娘子，花魁不可自贖其身，但樓中也不得随意做主發賣，有人若想為之贖身，隻有花魁本人同意。霜兒姐姐蟬聯花魁數年，如今卻手腳被縛，口不能言，顯然遭人強逼，并非自願，紅媽媽卻如此迫不及待想将人發賣，難不成是公報私仇，不惜親自壞了規矩，砸自己的招牌？！”
一口氣說完，聞商弦咳聲陣陣，擡手擦着唇上的血色。
衆人一驚，那點朱绛唇竟是血染就的！
看來這陣子傳得沸沸揚揚的聞商弦被行刺的傳聞是真的，竟傷得這般重。
現今如此羸弱，卻據理力争的模樣，哪還有印象中嚣張跋扈的纨绔模樣，配上那副矜傲絕美的容貌，說是嬌美的柔弱坤澤也有人信。
人群失神片刻後，議論紛紛。
“是啊是啊，是聽說，明月樓确實定有這麼一個規矩。”
“紅媽媽這是想幹什麼？不是打自己的臉嗎？”
“看寒霜被捆成那樣，一看就不是她授意的，莫非紅媽媽真是公報私仇？”
“渝州誰人不知寒霜姑娘是明月樓的活招牌，紅媽媽卻要自斷财路，我看着寒霜姑娘應是得罪狠了她。”
“鸨母私心如此重，不識大體，我看明月樓遲早會被對面的天香樓比下去！”
……
紅媽媽聽着衆人的議論，臉色黑得像砂鍋。
但想起孫晉的話，不得不硬着頭皮回絕：“這是明月樓的事，輪不到任何人置喙！”
說着又壓着聲音狠聲道：“聞商弦！你就非要為了一個青樓女子與明月樓過不去不可？”
聞商弦睨了她一眼，面無表情：“本少主一向知禮守矩，媽媽你不守規矩在先便罷，本少主依矩出價，自古價高者得，所行皆遵循世俗章程，亦未破壞明月樓的規矩，如何來的作對一說？”
紅媽媽一噎，狠狠咬牙說道：“聞商弦！莫要胡攪蠻纏，明月樓可不是軟柿子，若是無人撐腰，憑何成為渝州第一風月樓……聞少主非要糾纏，别怪我們不客氣！”
聞商弦眼神一凜，冷笑：“不客氣？如何不客氣？威脅本少主？呵，本少主平生最恨受制于人！你若說到官府，本少主便問，你主子是誰，可有官身？若有，可知依大衍律法，官員不得經商狎妓，違者罰銀萬兩，褫奪官身，十年内不得入仕！”
“若沒有……”聞商弦眼神輕蔑，“我聞家可不怕他！”
紅媽媽張口欲言又止，眼神憤怒不甘，又無計可施。
聞商弦轉身看向台下烏泱泱的人群，理了理衣袍：“紅媽媽，還是按規矩來吧，要麼放了寒霜，要麼拿着贖金滾，人我帶走！”
放人是不可能放的，事情已經做絕，寒霜不可能毫無芥蒂地留下來，紅媽媽咬着牙，遲疑地看向先前出了一千金的男子，決意說什麼…
聞商弦瞟了一眼，嗤道：“看來紅媽媽甯願不要萬金，也可，你不要自有人要……”
紅媽媽面色慘然，瞬間明白對方的未盡之語。無論她選擇哪位買主，聞商弦都能從對方手中重新贖回，畢竟那是一萬金……
财帛動人心，寒霜再美，在他們眼裡，也隻是一個青樓女子，分量遠沒有萬金重。
這萬金，無非是她賺，或者别人賺……
紅媽媽臉色頹然，無可奈何妥協。
寒霜被松了綁，美眸含淚地凝望着聞商弦，欲言又止。
聞商弦握着她的手腕：“霜兒姐姐，随我走。”寒霜毫不猶豫地跟上。
“贖金自會奉上。”
說完，她牽着寒霜穿過人群，走出了明月樓。
寒霜在聞府安頓下來，柳兒是她買的丫頭，跟她一起離開了明月樓，住在聞府。
這一遭出去，費了不少精力，聞商弦疲累地倚在床榻休息。
聞老爺消息靈通，聽說女兒花了一萬金替一個青樓女子贖身，這敗家玩意兒！當即怒沖沖地跑到閨女院兒裡，本想嚴厲斥責一頓，但在門外聽見屋裡的咳嗽聲時，終究是慈父心占了上風，怒氣消了大半。
聞商弦見父親來了，想下床請安，被聞老爺制止。
“身體不适，就好生躺着。”
聞商弦順從地躺回去，顯得乖巧極了。
聞老爺忍不住埋怨：“你說你，身子還沒養好，就去煙花之地瞎折騰，還專門贖個姑娘回來，有這麼急色……”
聞商弦知父親想歪了，臉微紅了下，辯解道：“父親誤會了……女兒并非圖色……”
聞老爺一臉不信。
聞商弦解釋道：“霜兒姐姐是個好姑娘，我不忍她流落他鄉，被人作踐，而且我與她關系親厚，視若知己，斷不能眼睜睜見她落難而無動于衷。”
說着又柔弱地咳喘了幾聲。
聞老爺徹底消氣了，一腔怒火化為心疼，罷了，女兒喜歡便随她去吧。
于是歎了口氣，道：“你好好休息，為父又沒責怪你，把身子養好才是重中之重！”
聞商弦低聲應了下。
聞老爺無奈地出去，搖頭又歎氣。
聞商弦卧病在床，有人歡喜有人愁。
椒蘭院就差沒放鞭炮慶祝。
薛氏每天哼着小曲兒，在房間裡侍弄花草，将贅餘的花枝用力一剪，仿佛剪去了聞商弦的生機。
她高興地摸着發髻，問心腹嬷嬷翠禾：“你說那聞商弦當真病得不輕嗎？奇怪得很，好好的，怎就病了？”
翠禾附和着：“瞧着是，聽說三兩步就一咳嗽，怕是虛症，兇險着呢。”
薛氏忍不住笑開花：“我看是命裡福薄，卻生在富貴之家，可不就消受不住嗎？這下咱們什麼都不用做，聞氏就是錦弦的了！”
翠禾笑：“夫人說的是！”
午間，聞商弦正閉目養神，下人來報說有陸姓客人來訪，聲稱為她分憂解難而來。
聞商弦眉頭微動，讓人請去會客廳。
陸虞等了許久，不見主人家出現，有些不耐煩了，嘟囔道：“怎麼還不來？架子也太大了……”
身旁的清冷女子聞言，輕叱：“阿虞，不可無禮。”