秋風瑟瑟，桂花飄香，挂着紅彩帶的聞府鞭炮齊鳴，府衙的兩個衙差敲鑼打鼓前來報喜，聞錦弦秋闱中舉，位列桂榜第十二名。圍在府前的人群驚歎，年僅十六的舉人，在整個渝州府也是罕見的。

聞老爺早就得了消息，現下聽到正式恭賀，眼睛笑成一條縫，打賞給衙差的銀兩足有他們半年俸祿有餘，兩個衙差千恩萬謝地告辭了。

聞老爺大手一揮，吩咐下去三日後，在府中大擺宴席，并連續施粥放糧三日，城中百姓皆可領三升米，人群歡呼雀躍聲疊起。

歸林苑中，聞商弦聽着描夏回禀的消息，嘴角勾起嘲諷的笑容：“她還真是有本事，竟然中了舉。人呢？回來了？”

描夏回答：“是衙差來報的喜，但昨日主君已經差人得了信兒，把全府的布置都換成了紅色。”

“土死了！”聞商弦吐槽道。

再怎麼嫌棄聞商弦也沒辦法，聞錦弦好歹是父親的女兒，而且中舉一事是光耀門楣的大事，聞家往上數幾代，沒出一個讀書人，好不容易有了一個舉人，且以後極有可能進士及第，金榜題名——一想到這個，聞商弦愈發煩躁，好像有什麼要脫離掌控了，一旦聞錦弦做了官，她想做什麼難免投鼠忌器。

算着日子，聞錦弦也差不多該回來了。

果然，第二天聞商弦就看到她在父親面前溫良謙恭的模樣，不知說了什麼，哄得父親哈哈大笑，薛氏在一旁笑得賢良淑德。

聞商弦斂眸，視若無睹朝府外去。

“去哪裡？”聞老爺威嚴的聲音響起。

聞商弦停下腳步轉身，面色淡淡：“去鋪子裡盤賬。”

聞老爺擰緊的眉頭松動了許多，哼了一聲：“去吧，早些回府。”

聞商弦應了一下，轉身走了。

她沒注意到，聞錦弦盯着她的背影眼神嫉恨的樣子。

“錦弦，怎麼了？”聞老爺見她一直盯着長女的方向看，詫異地問道。

聞錦弦馬上收斂了表情，溫和道：“沒什麼，父親，我隻是感覺長姐似乎變了。”

聞老爺冷哼：“你剛回來，許多事不知道就罷了，這孽女沒分寸得很，居然在外面豢養外室，還為了那個女子處處頂撞我……錦弦日後可不要向你長姐學，你如今功名在身，若沾上污名，怕是于仕途有礙。”

聞錦弦恭順地垂眸：“女兒省的。”

三日後，聞府大宴賓客，連知府大人也登門賀喜。

鄭湘湘帶着面紗，跟在鄭知府身後。

聞商弦靜靜地坐在位子上飲酒，目光不冷不淡地掃過鄭湘湘，點了下頭。後者臉色微紅，率先移開視線，找了一處地方坐，最後跟其他賓客坤澤女眷坐在一桌，與大廳用屏風隔開。

聞錦弦将這一切盡收眼底，看着心愛之人對别人露出羞怯的表情，心中更是恨極了聞商弦。

聞商弦若有所覺地回視，捕捉到聞錦弦眼中深沉的恨意，愣了一下，随即無所謂地勾了勾唇角，挑釁似的笑了笑。

聞錦弦深吸了一口氣，極力壓抑住妒火，擡臉朝賓客露出溫潤的笑容。

聞商弦頓覺無趣，接着自斟自酌。

這場宴會持續到入夜，酉時賓客寥落，大部分都回去了，聞商弦眼見差不多結束，也提前離席。

主院離她的歸林苑有一段距離，中間有一片很大的假山林子。

路過假山時，聞商弦聽見很明顯一陣喘息聲，緊随而來的一聲清脆的耳光，擰了下眉，喊道：“誰在那兒？”

四周靜止了一瞬，然後一陣淩亂的步伐響起，逃往遠處。

她頓了頓，擡臉過去察看，已空無一人，卻在地上發現一支極為眼熟的珠钗，想到某種可能，她眉頭蹙緊，拾起收好，而後回了自己院子。

聞老爺見次女成才，便急切地想督促長女盡快獨當一面，于是談生意時總帶上聞商弦，讓她多聽多看多學，事後再點撥一二，漸漸地，也開始放寬了手中的權力，讓她一個人去和那些老狐狸談判周旋。

馮向榮是來往華容郡各州的販賣陶瓷的商人，聞商弦被聞老爺遣去和他商談明年的陶瓷生意。

隻是這馮向榮竟是講商談地點定在了天香樓。

天香樓一直視曾經的明月樓為對手，奈何總輸她一籌，直至後來明月樓一朝敗落，才一躍成為渝州城内最大的風月樓。

隻是聞商弦沒想到這馮向榮竟男女不忌，姑娘小倌兒都喊上了，左擁右抱，還“好心”給她點了幾個。

聞商弦被脂粉味熏得頭暈腦脹，臉色黑了不少，趕緊切入正題。

“别急啊，賢侄女，生意跑不了，明日再談也不吃，可這春宵一刻值千金，卻是等不得的……”說完便大笑，顯然舒适極了。

他一向好色，奈何家有悍妻，不敢放肆，隻有借着外出行商的機會偷偷腥，三日後便要回程，素聞渝州内天香樓的顔色最好，才急不可耐地将地點定在了這裡。

老色鬼！

聞商弦眉間微不可察地閃過一絲厭煩，面上無可奈何地應許了。

陪她推杯換盞到半夜，佯作醉酒另去開了一間房歇息。

不曾想馮向榮這死色鬼竟荒唐到第三日才神色滿足地坐上了談判桌。