溫狸醒來的時候，發現自己正蓋着件褐麻夾衣，躺在艘小船的烏篷底下，褥衣裙裳還在，帔視簪環都已經被水沖走，頭發也散着。

她擡手摸額飾花钿，早已不存，雖都是銅打的，溫狸也感到有些心疼。

此時天已黑透，船泊在渚邊，一個頭發花白的艄公正打漁火，趴在地上鼓着腮幫，向篝火底下吹氣，他年老氣力不濟，吹了半日煙多火少。

溫狸撐起飄虛的雙腿，爬起身走出船，走出兩步，就氣喘籲籲跌到白沙渚上。

艄公“唉喲”一聲，大叫道：“你泡水了，歇着，快歇着。”

“我好了。”

見他聽不清，溫狸又他擺手示意。

她見火邊堆着伐過的幹竹，攏高火堆，便挑了一根粗大竹管向裡吹氣，不多時，竹子燃得噼裡啪啦，白煙縷縷飄起。

耳邊響起腳步聲，她也沒有轉頭，半張臉皆埋在竹管中。

餘光所及，一堆青竹“啪”地扔到她腳邊，緊接着，便是那個機拓的輪|盤。

她臉才從竹管邊轉過頭，耳畔響起細細破空聲，一條竹枝已頂上了她的咽喉。

那竹枝細韌，翠生生，尖端還帶着兩片竹葉。

她擡起臉，看見雙幽亮漆黑的眼眸，眸裡清冷的光，像新發硎上的刀，低眉垂目，隻持跟輕飄飄軟綿綿的竹，便看得人心裡發毛。

溫狸後背微微生出汗意，話還沒說出來，喉頭先顫着滾了一下，她心頭猛跳，噤聲不言。

他也不動不語，身上白衣已被線和石頭刮破，殘披在身，冠帶發散，發絲零散粘濕成縷，面色被水洗的蒼白，火光輕躍在他面上，一張臉自鼻梁分隔明暗，即便是在暖黃火光裡的那隻眼睛，也冷得駭人，更罔提暗中的那隻眼。

“誰派你來的？”他問後，沉吟片刻：“吳堅？”

溫狸呼吸逐漸有些困難，她本不懼死，但此時他還活着，她便也有了一定不能死的理由。

這裡是荒郊野外，孤懸河中的州渚，他已占盡優勢，更遑論到了秣陵，他背後還有滔天權勢。

溫狸打了個寒顫，将自己縮起來，搖了搖頭：“沒有誰派我。”

她臉上被煙黢黑了，發髻早已被水流吹散，及腰的長發蔫垂在肩頭，被火焰燎焦了幾根，身上衣服還沒幹透，火一烤，渾身都冒起絲絲蒸氣。

努力擡起臉來，喉嚨在竹枝下直滾，禁不住驚慌帶上了微微的顫：“我不認識吳堅，是我自己要殺你……”

此話一出，竹枝反倒輕輕挪轉開了些，他話裡帶上不易察覺的笑意：“你叫他吳堅？”

溫狸似堕入五裡霧中，不明白為何先問的是這一句：“是你說的……”又重複道：“我不認識這個人。”

他竟笑了一聲，停頓片刻，問：“好吧。那你為什麼要殺我？還要費這麼大的周章？”瞥了一眼那圓圓機拓。

溫狸在心間揉成一團的亂麻中，終于扯到根線頭，喉口滾咽，嗓子發澀，顫着聲開口：“是……我有一個情郎。”

想起那件事，她便感到涼意順着半濕的裙底往腿上流，收攏手臂将自己抱的更緊了些，才讓說出的話不至于顫得太厲害。

在江北時，幾乎每一日都在死人，人因戰亂而死，因疾病而死，因争搶上位者抛下的一點微薄的好處互相絞殺至死。

發生在她身邊最近處的，是鸠娘親手毒殺了她的情郎“鶴公子”。

她此刻萬般無奈之下，隻能用了她的故事，嘴唇嗫嚅着才啟開，眼眶便已紅了。

“他……他和我是患難之交，本說要娶我為妻，隻對我一個人好，不再讓我吃苦。可他在合肥攀上了秣陵的貴人，想娶他的女兒，那時我懷上了他的孩子，他覺得我是個累贅，便想殺了我……孩子，孩子也沒有了。”

她臉上滑落兩行淚水：“我恨死他了，想與他同歸于盡。”

那是個大雪天，鸠娘用一把曼陀羅的種子，買來一筐又圓又大的杏子和珍貴的石蜜，細細搗碎成了杏漿，摻雜曼陀羅種子和陳麥，加了許多石蜜，煮成了一碗甜美的粥。

那碗粥在江北是難得的稀物，鶴公子喝得幹幹淨淨，而後很快毒發，口吐白沫，用手抓自己的胸口，在地上掙紮了很久，口中流出黑色的血，身體僵直。

鸠娘一動不動坐在他身邊，望着他一點點死透。

竹堆飄出黑煙，将她嗆了一下，她才想起眼下的情況，擡起通紅雙目望向他。

“可他不見了……他連告訴的名字都是假的，我來秣陵根本找不到他。我找了三個月，翻遍了外城，都沒見到他，也不知道他現在是不是長變了模樣……”溫狸眼睛含淚望着輪|盤：“這是作鬼傀儡戲用的，我随身帶着，想着倘若見到他，就一定要殺了他。公子與他長得有些相似，我聽到你的聲音才知道……我認錯了。”

她生着一雙極具迷惑性的大眼睛，微微仰着頭，臉被垂落了滿肩烏藻似黑發襯得小如一掌，身後還縷縷冒着煙，像之瘦弱的、被野火燎了毛的狸貓。

些微火光跳在她被淚水洗過的，又黑又亮、水潤溫澤的眸中，其中真真切切，都是痛楚。

見他面色逐漸松動，溫狸微垂下臉，嗚咽道：“誤傷公子，實在愧悔。還望公子……大人不記小人過……求你饒我一命。我不是不願意死，隻是還有不得不做的事，一定要他死，我才能心甘情願去死。”

他幾乎是有些狼狽地從她頸畔撤走了竹枝，随手投入火裡，枝葉脆嫩飽滿的竹燃出噼裡啪啦的聲音，騰起陣陣白煙。

他朝後退了兩步，遲疑一瞬，道：“放心，我不會對你如何。”