晨霧散盡，曉光穿林，飛瓦青檐自水汽之中被剝離而出，漸漸現出峥嵘原貌。

靈堂諸事還不曾完全撤去，正堂壁上高懸着一幅先人遺像，其人廣平伯時震，軒然壯碩，身披甲胄，腰纏一柄三尺長的古紋寶劍，雙目炯炯，神态飛揚，呼之欲出。

時彧停在這幅畫像前瞻仰許久，思緒莫名。

“父親，我不會去找她的。”

時彧自己也不知道，他這是對父親說，還是在對自己強行告誡。

他想，既然沈氏不領情，不打一聲招呼就找好了退路，他也不必去阻攔了人家。

反正，父親将她從樂營裡救出來，給了她兩年安然無恙的太平生活，時家并不欠她什麼。

時彧在心裡，一遍又一遍地對自己說。

“這是别人自己選的路，非我強逼，她就是上山做比丘尼，也不與我相關。”

“本來就是如此，難道我真要娶她？她比我年長好幾歲，又和父親……她本來就不該是我的。”

“父親，孩兒就要回長安述職。京都龍潭虎穴，人心鬼蜮，各懷算計，她一個孤女，我帶着她，對她也不是好事。”

盡管如此，時彧總忽略不掉心頭的慚怍。

他不守信用，他薄情寡義，實在不是一個頂天立地的男兒，有愧于先父的教誨。

時彧被這兩股在腦海中天人交戰的勢力夾擊得頭暈腦脹，終于無奈，脫力地靠向梨木太師椅椅背，長長地籲了口氣。

他這具身體，好像仍舊沒有從疆場那十日十夜之中緩過來，一直存在于緊繃的狀态裡。

隻要稍感松懈，那麼周遭一切突如其來變動都有可能讓他風聲鶴唳，肌肉不受控制地虬結，并迅速冒出雞皮，然後他便會進入到一種備戰的狀态。

這一次，也隻是稍作整頓，當耳中落入來曆不明的腳步聲時，時彧立刻睜開眼，倏然望外。

但見天光熾亮，身形挺拔健碩的男人迎光而來。

“時彧。”

來人年過不惑，神情九分的敬畏之中，夾雜着一絲不易察覺的寵愛。

“孫叔。”時彧怔然迎上前。

孫孝業為時震舊部，曾追随時震南征北戰，如今俨然也是朝廷的三品大将。

“你怎會從長安來？”

時彧立刻要安排孫孝業就座，對方緩緩搖頭，堅持要先為時震上三炷香。

禮盡後，就在挂畫前，孫孝業告訴時彧：“你臨危受命替父上陣，抗擊外辱有功，不日回長安，還要論功行賞，熠郎這次，是要加官進爵，越過我們這些不中用的老叔了。”

時彧汗顔：“不。時彧資曆尚淺……”

孫孝業撫掌：“你無須自謙。”

他歎了一口氣，欣慰地按掌在時彧肩頭：“你的這些叔伯們，打了一輩子的仗，都沒有你此仗赢得精彩，赢得一雪前恥！”

說起打仗，孫孝業的嚴重冒出燦然精光，心向往之。

但想到也是因為這場大戰，廣平伯時震犧牲，孫孝業的情緒低落了下去。

他轉過話頭，問時彧：“你家中沈氏呢？”

孫叔竟知曉沈氏？

時彧頓時心虛惶惑，眼神閃避了過去，心頭暗忖：莫非當初父親有意納沈氏為妾，也告訴了孫叔？可是孫叔為何在此時突然問起沈氏，莫非他還知道了，父親臨終前将沈氏托付于我一事？

時彧的胸口如同揣了一隻兔子，跳得飛快，背了良心的羞愧感，讓他無所适從，隻能側過身，躊躇着道：“孫叔怎會問起沈氏？”

沈氏昨夜裡要走了一根登山杖，照時辰推算，此刻，隻怕都快要上尼姑庵了。

孫孝業“哦”了一聲，并未察覺到時彧的異常，隻是道：“故人之女，代問其安。之前時兄曾來信說，已經接回了沈氏，正打算納妾，我還沒道一聲恭喜，可惜了……”

時彧捕捉到關鍵字，一擡首，眼神露出錯愕：“故人之女？”

孫孝業颔首：“是啊。”

他見時彧不解，便反問道：“你可曾聽說過，沈馥之？”

時彧身為朝廷武官，從戎已有數年，軍旅生涯與沈馥之有過重合，對曾名噪一時的遊騎将軍，自是也有過耳聞。

他實誠地點了下頭。繼而又想到，莫非，沈栖鸢是遊騎将軍沈馥之之女？

少年胸口怦然：“沈馥之勾結北戎，被射殺于城門之外，部從充軍流放，女眷送入教坊，淪為樂籍。沈氏，與沈馥之有何關系？”

孫孝業皺起了眉，顯然很不樂意聽到時彧這樣說。

“沈馥之與我曾是同袍，我們一起在你父親麾下為将，随你父親四處征戰。沈馥之是朝廷中一員不可多得的骁将，也曾多次救你父親性命，時彧，怎可如此落井下石。勾結北戎一事，從來都沒有實證，他是清白還是奸邪，尚無定論。”

時彧聽出，孫孝業對朝廷的判決并不認同，這番話若是傳出去是極其危險的，孫孝業肯對自己講，必是将自己也視作了極親之人。

時彧很感激。

孫孝業道：“平谷關之戰，你父親腹背受敵，損兵折将，若非沈馥之背着你的父親冒死突圍，時兄早已殒命，嘉蘭峪之戰，沈馥之率五百精兵馳援，沖入陣中，你父親這才得以與援軍裡應外合，打退賊寇。你父親曾經能把身家性命都交給沈馥之，反過來也一樣。”

時彧早已不是當年初出茅廬時孤軍奮戰、好大喜功，隻顧自己突圍，而無手足袍澤之義的魯莽少年。

六年戎馬生涯，時彧懂得了何為家國大義，不再隻會單槍匹馬地厮殺。

沈馥之，于父親，竟有諸般救命之恩、襄助之情。

難怪，父親明知沈馥之死于“勾結外敵”之亂，仍要冒險，救出他淪落樂營的女兒。

沈栖鸢是沈家孤女，先父摯交後人，父親當初說要納妾，多半也是為了照拂她餘生。

沈栖鸢仍是沈馥之的遺孤，罪名在身，若公然迎入時家，恐引人注目，暴露身份，給沈氏帶來諸多不便，所以父親隻是說要納妾。

難怪，父親臨死之際，也不忘要托付沈栖鸢，讓他好生照顧沈氏。

少年攥緊了拳頭，忽地一拳砸落在自己腦袋上，惱火至極。

孫孝業沒看懂他的舉動，呆了一呆：“時彧，你這是——”

時彧回過神，朗潤如星的雙眸迸綻出熠熠光亮：“我做了一件蠢事！孫叔見諒，我這就去，把沈氏接回來。”

少年背影匆忙，幾乎不待孫孝業再問下文，那少年修長勁拔、猶如岩岩孤松的身影便繞過了門前影壁，于竹柏翠陰中消失了蹤迹。