覃姑姑聽她這樣一說，竟是豁然一笑，點了點頭自顧自道：“好，好啊。你能有如此看法，日後便不擔心你行差踏錯了。有心機是好的，可莫用錯了地方才是正道。”

假山後的矮松迎風，發出泠泠響聲。

折枝伸出手，舉于頭頂，接着重重跪下，朝着覃姑姑重重行了叩首之禮。

覃姑姑亦是訝然，連忙拉起折枝，卻發現如何都拉不動，隻能看她叩完三個頭，也未曾見她起身。

“奴婢此拜，既拜姑姑，又拜夫人。諒奴隐瞞，并非是将人當做傻子，而是借機投誠。”

“奴婢人微言輕，貿然說道恐無人相信。耳聽為虛，眼見為實。隻有親眼見到了，才知道話中究竟有幾分是真，又有幾分是假。”

“即是投誠，隻有這些可不夠……”覃姑姑又擡手引她起身，隻見折枝拍了拍身上的土，徑直迎上她審視打量的目光，“你是小姐房裡的丫鬟，可還有别的能為夫人分憂？”

“宋姨娘方才回府，根基不穩，又是頭一回成婚，不知規矩。可夫人卻對宋氏知之甚少，應在宋姨娘回過神之前，将這些都打探清楚了。”

她話音未落，覃姑姑便已經輕輕颔首：“你的确想得周到，我正先你一步吩咐人去辦的妥帖了，隻是不知你究竟是何時想到的這些……想來，也是預料到了罷。”

覃姑姑眼裡已帶上了欣賞之色，又聽見折枝說：“宋姨娘家中父母俱亡，隻有一位幼弟，已經做了官。上回奴婢見到的那位便是宋姨娘的胞弟，與老爺私交甚密。”

覃姑姑聞言，又是不知道在想些什麼，略微晃了晃腦袋，似乎正在思索，正預備拍拍折枝的肩膀喊她回去。

折枝卻是又笑了，“夫人最近一直為小姐的婚事憂心，奴婢心裡有一計策……”

她附在覃姑姑耳邊，說着什麼聲音很小。

說罷便按着吩咐去了前廳觀宋姨娘給李氏敬茶去了。

屏風後焚香陣陣，被風吹起，室内一片冷香。

秦佩坐在李氏身側，聞着這香氣，頓時覺得近日心中的煩悶已是減輕了不少。

“夫人，今日這香倒是奇特，可是何處尋來的千古名方？令人心曠神怡，實是不錯。”

李氏莞爾一笑，朝着身邊的夏荷點頭緻意，示意宋姨娘可進來行禮了。

“哪裡來的名方，左右是月兒閑時玩鬧配出來的罷了，裡邊摻和了甘松薄荷，最是清心提神。”

宋姨娘方才娉娉袅袅地來了，身邊攙扶着的并非是昔日得她喜愛的聽松，而是寂月。

她來了廳中，先是朝着秦佩、李氏一拜，接着才起了身，從候着的婢女手中拿過杯盞，倒了杯滾燙的茶水，先遞了李氏。

李氏看她一眼，伸手接下了。

聽見宋姨娘福了福身，柔聲道：“請主母用茶。”

李氏點頭，擺了擺手讓她給秦佩倒茶。

茶湯已滿，宋姨娘端至秦佩身前。

秦佩伸手去接，卻發現那茶水甚是滾燙，根本不能觸及。

他指尖隻是一觸，便立刻縮了回去，宋姨娘一時沒有端穩，茶杯立刻砸在地上，碎成了渣。

宋姨娘臉色一白，蹲下身去撿碎瓷片，白皙的指尖很快便被瓷片刺破了，露出殷紅的血。

“妾……妾身莽撞，竟是連此等瑣事都做不好。”

秦佩隻覺得方才被冷香熏淡的一團火氣又重新聚攏在心頭，可方才觸過那燙極的茶，也是憐惜起來宋姨娘，一把握住她的手，放在手中吹了兩下。

他心疼道：“不怪你，那茶湯這樣燙，便是我也端不住的。碎瓷既有下人打掃，何必親自上手……棠兒，可疼嗎？”

李氏咳了兩聲，又看向那邊端着茶壺和茶盞的婢女，一臉嚴厲：“怎麼給姨娘盛這樣燙的茶湯？”

宋姨娘連忙揮手，忙着替那婢女開解：“不是的，是妾身愚笨拿不穩。茶湯燙些便燙些，本是不妨事的，妾……”

秦佩見宋姨娘如此，也是着了急，當即就讓那婢女跪下，“茶湯杯盞是你負責備下的？”

那婢子看着眼生，是宋姨娘進了府才被挑着去了疏影閣的，臉圓目長，皮膚有些發黃。

她慌慌張張跪下，頭低着不敢擡起，忙道：“是……是奴婢，可廚房的……”

“閉嘴！”

宋姨娘忙起身，掙脫了秦佩的手，一臉恨鐵不成鋼的樣子，“你别再說了！”

那婢女卻是抖着說話，臉上雖仍是害怕，“姨娘不讓奴婢說，奴婢偏要說！那些廚房裡的人，見姨娘就這樣迎回了府裡，都怠慢着她！昨夜姨娘獨守空房，竟是連晚膳都沒有用過，生生餓了一夜！今日……今日去領開水茶湯，也被他們刁難，說我們姨娘是不要臉的外室！”

原是如此。

覃姑姑今日帶她去廚房，不單單是為了敲打她一番，更是為了去廚房上上眼藥。

折枝默默想到如此，又繼續看着堂上演着一出好戲。