沈行舟雖然命人将木闆封條和銅鎖撤去了，但她還是沒辦法自由出入，經過這一回，看守的人更多了，大選之前，沈行舟無論如何都不會讓她再有逃跑的機會了。

“姑娘，用膳了。”

“吃不下，撤走吧。”三日後就是殿選了，阿竹看着眼前的飯菜，實在是食欲全無，也不願意強迫自己了。

“不吃飯可不是一個好習慣。”沈行舟面露微笑，邁着步子走了進來。

說完，他看向那婢女，“放下後出去吧。”

“是。”

沈行舟手腕用力，阿竹便被拉到了他的腿上坐下，溫熱的氣息暖遍全身，沈行舟親自用湯匙盛了湯，喂到她的嘴邊，“皇姐，張口。”

阿竹牙關緊閉，沈行舟也不嫌手酸，就等着她張口，半晌，終于是阿竹妥協了将那湯咽入口中。

沈行舟的頭埋入她的玉頸，“三日後就是殿選了，皇姐可有什麼想法？”

阿竹薄唇緊抿，一言不發。

沈行舟也不指望她會回答自己，隻是淡淡的笑了下，才開口，“皇姐，你會是朕最珍愛的妻子，我隻要想到你很快就能成為朕名正言順的妻子了，我心裡有種說不出的高興。”

阿竹聽了這話想吐，在她心裡一直都隻把沈行舟當成她的弟弟。

可是他現在卻開口對她說，她以後會是他最珍愛的妻子。

選秀當日，下起了淅淅瀝瀝的秋雨，迎面的涼風夾雜着雨絲吹拂而來，阿竹深深吸了一口冷冰冰的空氣，試圖讓自己的腦子更清醒些，擡頭望去，目之所及皆是高高的宮牆，似乎就連那一抹陰沉的天空也離自己越來越遠了。

她出現在大殿前，衆人都很震驚。

此次參加選秀的秀女本來一共有四十二位，現在隻剩下了二十多位，剩下的秀女本以為阿竹已經無聲無息的出局了，沒想到她還能回來，表面雖然還維持着微笑的臉色，心中卻已如臨大敵。

經過了初選、複選、為期半年的培訓選拔的二十五名秀女齊齊地站在正殿之下，正懷着極其複雜而激動的心情翹首企盼着她們心中至高無上的天子——沈行舟。

“阿竹。”司徒婉如主動牽起了她的手，“我還以為你已經出宮了。”

阿竹倒是淡然，“原本應當是出宮了，但出了些意外。”

另一個衣着華貴的秀女熱絡道，“嚴竹妹妹的相貌連我這個女子看了都要歡喜，若是陛下瞧見了妹妹，憑借着妹妹的相貌，封個妃位也是理所應當的。”

阿竹微微颔首，聲音平淡無波，“黎小姐謬贊了。”

她連永昌長公主的身份都說舍棄就舍棄了，又怎麼會稀罕什麼妃位。

“衆位姐妹，還未到正式開始選秀的時辰，我略備了一些果酒，如若不嫌棄可以吃上一盞。”随着她的話音落下，便有婢女捧着幾盞散發着甜香的果酒過來。

“嚴竹妹妹？”

阿竹輕聲道謝後接過那果酒，看起來像是輕微抿了一口，随後走到一旁的回廊坐下。

“姑娘，喝盞茶吧。”映月端着茶水出現在阿竹身邊。

阿竹便順勢将那果酒放到了托盤上，轉而端起那盞清茶，清新馥郁的茶香在鼻尖萦繞，略微回甘的味道，讓整個人都舒服不少。

“瞎了你的狗眼！竟敢沖撞本小姐！”随着孟沅君的怒喝，那剩下的果酒都被她打落到了地上。

甜膩的果酒撒在地上，呈現出焦黃的色澤，卻漸漸的醞釀出一股奇異的甜香。

孟沅君本想繼續發作，但值班太監尖銳的聲音在大殿上響起，“陛下駕到！太妃駕到！”

衆位秀女忙閉上了嘴，并在丫鬟的伺候下将自己的形象整理妥當，畢恭畢敬的站好。

當今天子沈行舟在衆人的簇擁下走上殿前，太妃李氏緊随其後，本來皇帝選秀女都是太後在陪，可如今宮裡沒有太後，麗太妃雖無太後之名，卻是這宮裡唯一具有太後之實的人。

阿竹不知為何，覺得那果酒的香氣十分濃郁，甚至濃到有些呼吸不暢了，若不是映月攙扶着，跌跌撞撞的她險些栽倒在地。

阿竹并未喝那果酒，都這樣反應急促了，有不少喝了果酒的秀女面色急促紅暈，伴随着一聲聲撂牌子的聲音，終于有秀女忍不住倒在了地上。

那給衆人準備果酒的秀女見狀，也不再掩飾了，抽出袖中暗藏的軟劍就向帝台之上的沈行舟刺去。

不知從哪裡有冒出的許多刺客，見人就殺，将這選秀的殿台變成了大肆殺戮的現場。

“不好，有刺客！護駕！”大批的羽林衛趕來救駕，跟那夥刺客纏鬥在一起。

“啊！”此番狀況吓得衆人驚慌失措，亂撞亂竄。

一向保養得宜的李氏被這亂象吓得面容失色，抱住了頭，被侍衛護着往後殿躲去。

阿竹臉色煞白，那股甜香有毒！她捂住了口鼻，不能再繼續待在這裡了，沈行舟第一反應是要去保護阿竹的安全，他随手搶過一把劍刃，砍下一個刺客的頭顱，拽住了她的手腕，将她拉到自己的身後。

殿内響起兵刃碰撞的聲音，沈行舟被人圍着，幾個侍衛護着他，倒在地上的黑衣人悄悄拿起了驽箭。

“沈行舟，小心!”

阿竹感覺心髒，腦子一片空白，她來不及多思考，就沖了過去，擋在了他的身前。

箭矢刺破衣裳，紮入到皮膚之中，阿竹感覺有種疼得靈魂都被撞飛出去的感覺，她面露痛苦，眼睛一閉便暈倒在了沈行舟的懷中。

“阿竹？！阿竹？！”

——

沈行舟出生時，冷皇後身體已經每況愈下，沒幾年這個女人就去世了，他與冷皇後見面的次數并不多，雖然他名義上是中宮嫡出，但沈行舟心裡一直都清楚，他不是冷皇後的親生兒子，與先帝也并無血緣關系。

但是皇姐沈玉姝卻對他是一等一的好。

記得有一年冬天，漫天飄雪，那年沈行舟十歲，感染了風寒，原本不是什麼大事，沒想到當天晚上就發起燒來，身上陸陸續續起了熱疹，送藥的小太監忍不住端翻了藥，顫顫巍巍的吐出一句話，“殿下，這是瘟疫的症狀啊……”

“咳咳咳”一陣劇烈的咳嗽過後，饒是沈行舟也忍不住一顆心如墜谷底，瘟疫……這是十有九死的病。

“殿下！”随着小太監驚恐的聲音，沈行舟暈了過去。

身體再有意識時，感覺渾身又燙又癢，身體像是被人灌了鉛似的沉重，有種強烈的想要咳嗽的沖動，他睜開似有千層重的眼皮，一股濃烈的艾草味竄入鼻尖，有人不斷的在殿内噴灑烈酒，太監宮女身上都穿着厚重的防護衣服，臉上帶着棉罩，都是一副死氣沉沉的模樣。