時值九月，院子裡的桂花樹又開花了，桂花的香味濃烈馥郁，小菊在井口打了水，就看見周嫂已經打了米酒回來，周嫂是個厚道老實的婦人，釀出來的桂花酒醇厚柔和，芳芳馥郁，小菊垂眸看着井口，往年姑娘最喜歡喝周嫂釀的桂花酒了。

當日若不是姑娘，她現在還不知道在哪個妓館安身。

小菊感覺心裡有些難受，也不知姑娘如今是否安好。

周嫂已經拿了籃子過來采摘新鮮的桂花，新鮮的桂花洗幹淨用糖浸潤後，再加入上好的陳釀米酒浸泡密封兩個月後便能開壇十裡香了。

周嫂開口道，“今年我多釀一些，埋在桂花樹下，等哪日姑娘回來了，就能喝了。”

小菊揩了把眼淚，“行嘞，那我幫您。”

桂花酒釀好的當日，一夥人闖入他們的家門，張叔攔都攔不住。

小菊認得那為首的侍衛男人，當日就是他們闖入了宅子裡劫走了姑娘，男子面若寒霜，小菊心裡堵着一口氣，當下便拿了掃把要上前打人，“你是哪裡來的黑閻羅？！當日便是你擄走了我家姑娘，你就算化成灰我都認得你！快将我家姑娘還回來！”

小菊到底是個女人，力氣哪裡比得過那些常年練武的男人，還沒來得及打到那黑衣侍衛身上就被制服了。

“你這瘋婦，果然窮鄉僻壤出刁民！”

小菊被反剪雙臂動彈不得，她恨恨地咬牙道，“你這惡徒竟然還好意思說說窮鄉僻壤出刁民？！你才是刁民，快将我家姑娘還回來，不然我做鬼也不會放過你！”

“你搶掠走了我家姑娘，你這個挨千刀的王八蛋！被人挖了心肝的混蛋！你該下掏心挖肺被下油鍋！你永世被貶入畜生道，下輩子投生成豬身被人千刀萬剮！”

周嫂看小菊嘴上不饒人，忙顫顫巍巍的給景煜跪下了，“大人，大人您大人有大量，小菊這丫頭不懂事！您千萬别跟她計較！”

景煜這才甩開了那丫頭的雙臂，忍不住翻了個白眼，“我才不願跟你們這些刁民計較。”

說完，他走到門前，周嫂他們才發現門口停了一輛馬車，景煜微微俯身恭敬道，“姑娘，到了。”

轎簾揭開，露出一張清豔的側臉，不是阿竹又是誰？

“姑娘！”小菊他們對視一眼，眼眶中已經含了熱淚，她們掙脫那群侍衛跑到了門口，“姑娘！是咱們姑娘回來了啊！”

“姑娘，這些時日你都到哪裡去了，我們可想死你了！”

“阿竹姐姐。”苗苗撲進阿竹懷中，抱着她不松手。

阿竹見狀，一個個給他們擦着眼淚，也忍不住笑了出來，“别哭了，我這不是回來了嗎？”

“姑娘，我還以為再也見不到你了，我好想你啊。”對于小菊而言，阿竹不僅是救她出火坑的救命恩人，更是她信賴交心的好姐姐。

阿竹摸了摸苗苗的腦袋，“我也想你們啊。”

阿竹雖然已經傷愈，但經過這段時間的長途奔波，臉色還是有些蒼白，周嫂說道，“姑娘瘦了許多，臉色也差，想是一路勞累吃了不少苦，等明日我就給姑娘炖湯好好補補，黃芪豬心湯、鮮人參雞湯、山藥枸杞鲫魚湯、玉竹鴿子湯、枸杞子天冬羹，都給姑娘安排上。”

阿竹聞言，想到要喝那麼多滋補的藥膳都忍不住要頭疼了，但還是笑着應下了，“好好好，炖什麼湯喝什麼，周嫂說了算。”

說完，她才對着景煜道，“大人，我已經安全回到嚴家，還望您能帶着他們一并離開，給我和家裡的人一些相處的空間。”

景煜猶豫了許久，還是恭敬道，“那屬下，這就告退了。”

轟轟動動的一波人馬離開，整個院子瞬間就變得清靜下來了。

阿竹在小菊的攙扶下回了屋子，她走後的這一年多，周嫂她們每天都給她的屋子打掃，書架上的書擺放得整整齊齊，窗前還養着阿竹喜歡的蘭花，幹淨明亮，不染雜塵。

凡所有相，皆是虛妄。阿竹看着陌生熟悉的一切，卻不知為何胸口忽然有些空蕩，她名義上還是嚴竹，但嚴竹不過是她當初用來假死後使用的假身份罷了。

隻是嚴竹這個身份是假的，但眼前的一切卻都是真的。

“姑娘。”周嫂端着一壺桂花茶和一碟子桂花糕進來，“姑娘想必早就餓了吧？姑娘以前很喜歡吃我做的桂花糕，也不知我現在手藝生疏了沒有，姑娘嘗嘗看。”