小姑娘還從來未受過這樣的委屈，嘴巴一扁，少有地嚎啕大哭起來。
正在此時，戚炎和柳慕容從大門出來，就聽見一陣尖銳的哭聲。
“怎麼回事兒？！”
“公子，世子爺，有一頑童在此處玩耍，奴才怕她吓到世子爺的馬，趕她不走，才——”
柳慕容皺着眉訓斥，“不過是個小女娃，你至于動上手嗎？”
戚炎見小女娃哭得傷心，還不忘伸手撿起被馬蹄踩碎的珠花，那馬蹄就在她腦袋旁踢踏着，看得人心驚膽顫。
幾步向前把小娃娃抱起來，蔣昭昭捧着裂開的珠花哭嚎，小嘴扁扁的大眼睛擠成兩條線，淚珠子撲簌撲簌地掉。
“嗚嗚娘親——”
戚炎見着小女孩的模樣，心中有種莫名的熟悉感，這個小女孩跟蔣棠小時候長得好像！連哭起來的樣子也像！
他一時間看呆了去，好半晌兒才回過神來。
“好了不哭了，我的馬踩壞了你的珠花，我給你買一個新的好不好？”
戚炎沒有多少哄孩子的經驗，隻能拿出哄四妹妹戚淑芸小時候的本領。
蔣昭昭傷心得說不出話來，隻是搖着頭哭泣，戚炎心頭一痛，心中莫名地湧上一陣憐惜。
柳慕容把門童訓了一頓，看了看四周，這小女娃似乎并沒有人跟着啊。
“這可怎麼辦呢？我可不會哄這麼小的女孩啊。”
柳慕容見戚炎抱着孩子束手無策的樣子，他哄姑娘是一把好手，可這麼小的女娃娃他當真不知道該怎麼辦。
戚炎白了他一眼，繼續低頭問哭泣的小女孩。
“你家人呢？家在哪裡？”
“家在街口第三間鋪子，哥哥在那兒！”
蔣昭昭抽噎着說了她家鋪子的位置，還指了指對面的府衙，她人小卻聰慧，剛剛走過的路還記得。
“莫不是上京來的學子家屬吧？”
柳慕容見多了舉子在對面府衙進出，猜到了。
蔣昭昭好不容止住了哭泣，小手抹幹淨眼淚乖乖地“嗯。”了一聲。
她長得像顆小包子似的，說話帶着江南的吳侬軟調，奶聲奶氣地說着話。
“我要回去了叔叔，哥哥找不着我要擔心的。”
蔣昭昭指着府衙的大門，一手環着戚炎的脖子說道。
柳慕容被她乖巧的樣子激得心中一軟，夾着嗓門想要抱抱小女娃。
“哎呀真乖~叔叔抱你過去好不好？”
戚炎下意識地轉過身去，不讓柳慕容抱走懷中的小人兒，“嗯，叔叔抱你過去。”
蔣昭昭張了張嘴，還含着淚水的大眼睛轉頭看向黢黑的汗馬。
戚炎走了兩步便察覺到了她的視線，嘴角勾了勾問道：“喜歡馬？”
蔣昭昭才哭完，有些害羞，抿着唇點了點頭。
戚炎了然地回頭跨步上馬，把蔣昭昭護在前面坐着，策馬向府衙門口走去。
“哇——好高好高！”
小女娃破涕為笑，比她在家中騎小馬駒要高多了！
不過才幾十步的路，他還要帶人騎馬過去，柳慕容挑了挑眉，不愧是該成家的人了，真會哄小女孩。
坐了一回大馬，蔣昭昭終于高興起來，下了馬還一臉崇拜地看着戚炎，戚炎看她笑起來的樣子有一瞬間的恍惚，這個孩子真的很像蔣棠。
“今日叔叔還有事，過幾日叔叔讓人把珠花送到你家裡好嗎？”
蔣昭昭點了點頭，突然眯着眼睛鬼靈精似的說道：“叔叔能不能親自來我家？”
說着還一邊側過身子繞開戚炎遮擋去看他身後的大馬，很想再騎一次。
戚炎怎麼會看不出來，笑了笑蹲下摸了摸她的腦袋，“好，一言為定。”
莫名地，戚炎對這小女娃有着一股說不出的親近感，或是他曾陪家中四妹妹玩耍過，所以覺得她可愛吧。
蔣昭昭不再推辭，高興地跟戚炎說了再見。
“那我在家等着叔叔！”
戚炎得了她的家地址，約好送她禮物便騎馬離開了。
蔣昭昭見他比城門口的那個‘将軍’叔叔長得還高大，眼睛亮晶晶地目送着他的背影。
蔡博文交完公驗就立馬出來，看見小七還在門前才松了口氣，完全不知道剛剛蔣昭昭發生了什麼事。
“你要出去住？”
蔣棠回到院中，就看見蔡博文提着包袱要走。
“是，我想到坊中尋一處安靜的地方租賃下來安心讀書，順便等幾位同窗到來，也想去拜訪幾位大儒求學。”
蔣棠了然地點點頭，鋪子裡人來人往還有個蔣昭昭在，确實不是個能專心念書的好地方。
“行，有什麼需要你随時跟我說。”
“夫子已經幫了我很多了，這次我總得靠自己考上才行。”
“都是一個地方出來的，還跟我客氣什麼？”
蔣棠也沒想到當年在河灘上一時興起玩的過家家遊戲，能讓他一路走來考取功名。
“那我等菜蔔明年春闱的好消息，我們書院就靠你來立個好名聲了。”
蔣棠知他心中緊張，故意調侃了他一句。
蔡博文感激地給她鞠了一禮，他能有今日，多虧了蔣棠和幾位夫子。
經過邱全的引線，蔣棠在京城設立經商點的事情進行得很順利，隻是蔣棠沒想到的是，邱全幫她引線的商戶中，還有戚行在。
三夫人訝然地看着與六年前截然不同的蔣棠，一時間不知道該說什麼。
商談結束之後，三夫人才問起她的事情，蔣棠一個女孩子怎地做起商人生意了？看她的樣子似乎也沒成家。
“如今我倒覺得自在，有自己選擇追求的東西，再不像以前的被動，等着别人安排自己的生活。”
三夫人知她婚姻之路不順，也理解她的做法。
“這麼多年你連信都不寫一封，看來你是想徹底和戚家劃清界線。”
蔣棠張了張嘴想說什麼，最終什麼也沒說，在邊疆發生的那些事，不知道三夫人知曉多少。
三夫人見她臉色為難，便笑了笑轉移話題。
“芸兒她挺想你的，有時間來家中坐坐吧。”
蔣棠點了點頭，想起曾經圍着自己要點心吃的戚淑芸，不知道她如今長成什麼樣了？
還有戚淑倩……
三皇子被貶為庶人，戚淑倩娘家戚二房又犯了那樣的事，蔣棠發現好像從來沒聽說過戚淑倩的消息。
“三小姐她如今還好嗎？”
“唉——她也是可憐，一時間嫁的皇子成了庶人，家也沒了，二夫人入了掖庭一年多皇帝登基大赦也出來了，可二公子還不知道生死。”
“國公爺倒是想把她娘倆接回家照顧着，可三小姐性子倔，覺得嫁了人就是一輩子的事，如今住在城外的一處宅子裡，照顧着一個瘋瘋癫癫的夫君。”
三皇子瘋了，籌謀了十幾年的計劃還是失敗了，一時間打擊過大，得了失心瘋，三皇子妃随了被斬首的齊國侯一家去了，如今隻有戚淑倩一人陪在他身邊。
三夫人頓了頓又說：“母親她得了癡症，時常不認得人了，你若是願意，便回去看看她老人家吧。”
蔣棠聽完不免喉中哽咽，她曾經惱恨的感激的人，如今都物是人非了。
拜别了幾位合作商，蔣棠走在大街上，日頭明明還盛，曬得人出了一身薄汗，可蔣棠心中卻覺得有些悲涼。
算了，不想了。
蔣棠剛好走到一處賣頭飾的攤販處，前些日子小家夥出門回來說自己做給她的珠花弄壞了，傷心了好久，今日正巧遇上，便多給小家夥備上吧。
她正挑了兩朵跟自己原先繡的顔色一緻的珠花，給了錢讓老闆包起來，忽然身旁站了一個人問老闆價錢。
“老闆，珠花多少錢？”
來人嗓音醇厚中帶着點冷冽，是蔣棠熟悉得不能再熟悉的聲音。
蔣棠手中的珠花掉落，身體有些發僵，她不敢轉頭不敢說話，她不知道戚炎有沒有認出她來。
顧客一個接一個地來，這一看還是個有錢的闊綽公子，老闆猜戚炎是要給心上人買首飾，熱切地回道：
“一朵二十文。”