齊煊身體微微前傾，極具壓迫感的身影籠罩着楚琰，僅到他肩高的楚琰毫不退縮。

“好，一月後若我還不上錢，那就把胡家的鹽運權無償轉讓給朱老闆。”

楚琰此話一出，空氣仿佛凝固，周遭一片靜默。

鹽引乃胡家根本。可眼下，除了拿鹽引來對賭，給自己争取點籌錢的時間，楚琰别無選擇。

“一言既出，驷馬難追。”楚琰語氣笃定，讓人無不信服。

“好，胡夫人好自為之。”齊煊拂袖而去，朱元乾一幹人等随之離去。

楚琰輕籲一口氣，往後挪了小半步，背靠柱子上，将将站穩。

一月内湊出四千兩還債，談何容易？

當務之急先盤一盤，還能從哪兒擠出錢來還債。

春寒料峭，乍暖還寒。

楚琰坐在書房翻閱胡家賬本。

身側的管家面露難色，嘟囔道，“少夫人怎能在齊大人跟前随意做賭……”

楚琰放下賬本，“這齊煊齊大人是何來頭？”

管家捋了捋花白的絡腮胡，眼中沁滿欣賞與贊歎，“齊大人乃世間難得的少年英才。十九歲中狀元，入翰林院，二十五歲進内閣。大姜元年，新帝登基，南方大旱，朝廷派齊大人前來赈災……”

“他年少得志，官運亨通。派來這窮鄉僻壤赈災三年，豈不是被貶？”楚琰疑惑道。

“有傳言，齊大人出身名門，是朝廷派來曆練的。若赈災有功，日後晉升首輔也未可知。”

若是赈災不力呢？貶谪、免職那都是輕的。

自古赈災就是個吃力不讨好的差事，不僅困難重重，稍有行差踏錯，便讓人抓住把柄，前途盡毀。

看來，齊煊的處境如履薄冰。

管家抿唇，“當務之急是解決咱胡家的債務，保住鹽引。”

楚琰驚喜地指着賬本，“咱還有一批價值三萬兩的鹽貨？”

管家的苦瓜臉依舊未能舒展，“少夫人有所不知，那是少爺往年在京都囤的一筆貨。本想着今年開春運回烙城大賺一筆的，不曾想少爺這就……”管家一度哽咽。

“貨還在京都？走，咱把這批貨賣了，不就有錢還債了？”

管家說道，“少夫人，來不及的。從烙城到京都至少二十天，即便順利把鹽貨倒手，趕回來還債也超一個月，鹽引依舊保不住。”

這批價值三萬兩的鹽貨就是挽救胡家的最後希望，必須盡快倒手出去，拿錢還債。

要是債還不上，鹽引就要轉讓出去。

若沒了鹽引，這批鹽貨也根本沒法賣。

為了盡快倒手這批鹽貨，隻能折價出售。

轉眼間半月已逝，縣衙内堂。

齊煊正襟危坐地批閱文件，此時，外面傳來喧鬧。

“我要拜見齊大人，放我進去。”

齊煊聞聲，疑惑地看了眼身側的師爺。他手上正要下筆的手頓了頓，“外面吵鬧的是胡家少夫人？她不是到處湊錢還債嗎？來這兒幹嘛！”

師爺躬身作揖，“大人好耳力。這胡夫人到處找人折價售賣他們家在京都那三萬兩鹽貨，折價到三千兩依舊無人問津。他們都知道胡家的鹽引快保不住了，還不趁火打劫嘛！”

“嗯，待會兒京都的榮老闆是不是要來？”

“是的。”

師爺話音剛落，楚琰便沖進縣衙内堂。

師爺忙呵斥道，“大膽民婦，縣衙内堂豈是你能擅闖。”

楚琰身穿一襲碧色裙子，恰似蓮葉在風中微微搖曳，清雅脫俗。她微微昂頭，“我來找齊大人談筆生意。”

齊煊放下手中筆，好整以暇地看向楚琰。

楚琰鄭重地給齊煊作揖，“齊大人，聽說您在籌措赈災物資，我們胡家有一筆價值三萬兩的鹽貨，可以用作赈災物資……”

見身居高位的齊煊眸色未動。

楚琰小心翼翼地掏出兩根手指，“兩萬兩，權當我們胡家為赈災做貢獻了。”

“不成。”齊煊果斷拒絕。

“一萬兩。”

齊煊放下手中的筆，傾身向前，右肘摁住案桌，看向楚琰，“價值三萬兩的貨，你讓我一萬兩收。朝廷查起來，本官該如何解釋？”

楚琰當即明白，齊煊身為朝廷命官，若在赈災款上的賬目不清不楚，總歸是讓人抓把柄的。

楚琰又試探着問道，“要是我按原價賣你呢？”

“可以，但必須見貨再結款。”

要是來得及将鹽貨運回來，也不至于折價賣了。

“齊大人，先拿點訂金行嗎？四千兩就成。”

齊煊眉毛微調，“不成。絕無此先例。”

楚琰咬牙。這家夥這麼死闆，活該被貶。

齊煊轉頭看向師爺，“榮老闆到了嗎？”

“正在外求見。”師爺瞟了眼楚琰，送客的意味不言而喻。