時鶴書……
劉獻忠咬緊後槽牙，準備禍水東引。
但他還未來得及開口，便聽到太後各打五十大闆：“你們每日都在朝堂上吵，有完沒完了？不過是市井流言，清者自清，劉尚書你何必放心上。還有你們都察院，僅是傳聞也要彈劾！若為此冤枉了劉尚書可如何是好。”
都察院沒有辯解，劉獻忠卻是有苦難言。
他本就不清白，如何能清者自清。
劉獻忠的臉色越來越精彩，最後直接在太後宣布退朝後跑了出去。
“真可惜啊。”
注視着那遠去的背影，時鶴書輕聲道。
監視百官、民衆言論，是東廠職責所在。
時鶴書借着這場風波，查封了不少如地頭蛇般的茶館，卻半點沒影響民衆讨論劉獻忠的熱情。
他們越讨論越憤怒，民意漸漸沸騰起來，就在群情激奮，要求劉獻忠還百姓一個公道時，東廠叩響了劉府的大門。
“開門，東廠！”
劉獻忠被抄家了。
這個消息引得滿朝嘩然，周鞏更是直接找上了門。
“督公！您為何——”
周鞏一臉痛心疾首，時鶴書看都沒看他一眼，“周尚書，有事嗎？”
周鞏呼吸一滞：“督公！”
他憤憤注視着時鶴書：“我替獻忠向督公賠不是，可他究竟哪裡得罪了督公，竟直接被抄家下獄！”
“東廠便是如此的嗎？！督公心裡可還有王法嗎？！”
茶杯重重落下，時鶴書終于看向了周鞏。
“哦？”時鶴書笑着，笑意卻不達眼底：“那周尚書覺得，東廠該怎麼樣，王法又是如何？”
會客廳内沒有第三人，緊閉的大門隔絕了滿園春色。
周鞏氣的身子都在顫抖，他站起身，怒道：“東廠怎能冤枉良臣，督公又怎能越過陛下與太後去随意抓人！”
“良臣？”眸色漸深，時鶴書斂了笑意：“周尚書口中的良臣，在本督這裡，卻是一個貪财好色中飽私囊為利欺民仗勢欺人的狼心狗行之輩。”
“至于陛下與太後……”時鶴書慢條斯理：“陛下尚沒有參政的能力，太後終究不是陛下，而本督是先帝親封顧命輔政之臣，有先斬後奏之權。”
“本督有何不可，将一個欺上瞞下搜刮民脂民膏者送入獄中？”
周鞏愣住了。
瞳孔在眼眶中顫動着，周鞏不可置信的看着時鶴書：“什麼……”
他的雙唇嗫嚅着，聲音幹澀低啞，似是無法接受現實般逼問着時鶴書：“獻忠怎麼會是——督公有何證據！”
時鶴書有些煩了。
他平靜地看着周鞏：“要證據，本督可以給你。隻是周尚書，莫要再糾纏本督。”
“本督很忙，沒時間與您談論一個罪臣。”
時鶴書确實信守承諾，将劉獻忠的罪證都送了周鞏一份，并告訴他若不信可自行去查。
周鞏不信，周鞏去查了。
周鞏崩潰了。
他無法接受自己多年來唯一的至交好友是那種人，近乎道心崩塌的崩潰令周鞏整個人飽受折磨。他連着幾日都沒有好好休息，勉強入睡的夢境中也都是他好友殘忍的陰暗面。
周鞏真的崩潰了。
他向時鶴書說了對不起。
“抱歉督公……是我誤會您了。”
頂着兩個巨大的黑眼圈，周鞏的語氣虛浮。
時鶴書注視他半晌，輕輕搖頭：“無事。”
他不在意。
周鞏勉強牽了牽嘴角，“不知督公……可否讓我去再見一下獻忠。”
時鶴書頓了頓，他不太理解周鞏的思維，卻終究沒拒絕：“可以。”
京城，東廠。
在約好的那日，周鞏打理了胡子，換上了一襲新衣，帶着劉獻忠最喜歡的吃食，早早便候在了東廠外。
時鶴書搭着景雲的掌心下了馬車，沒有和周鞏虛僞的寒暄些什麼，便直接帶着人進去了。
東廠獄的陰森，恐也隻有诏獄能與之相比。
瘦骨嶙峋的罪犯，各式恐怖陰森的刑具，與此起彼伏的哀嚎呻吟。
周鞏深吸一口氣，努力目不斜視，跟着時鶴書走到了劉獻忠的牢房外。
那是一間極小的牢房，曾經光鮮亮麗的尚書大人，現在所有的吃喝拉撒都隻能在這小小的牢房内進行。
不過短短幾日，劉獻忠便變得蓬頭垢面，不複曾經模樣。
他的身上布滿了鞭痕，血迹染紅了白色的囚衣。見有人來，髒污淩亂的發絲下那雙已有些渾濁的眼緩緩聚焦。
他看清了周鞏。
正在落淚的周鞏。
劉獻忠當即尖叫一聲，捂住臉，躲避着周鞏的視線。
周鞏見狀有些慌亂，他擦掉臉上的淚水，努力平複語氣：“獻忠，劉兄，我來看你了。”
劉獻忠捂着臉，顫顫巍巍地重複一句話：“我不是劉獻忠……”
任何人從雲端跌入泥潭都會有極強的抗拒心理，劉獻忠也是如此。
他已經快瘋了。
周鞏有些無措的看向時鶴書，而時鶴書靜靜欣賞着絕望的劉獻忠，不發一言。
“……獻忠兄。”
周鞏深吸一口氣，将手上的食盒輕輕放到地上打開：“這是你愛吃的燒鴨和花餅，我都為你帶來了，你若想吃便吃，不想吃便……”
大顆大顆的淚滾落，周鞏将碟子順着早已被打開的小門送入牢中，狠狠擦了下眼淚。
“就此别過，獻忠兄。”
周鞏起身，聲音低啞：“以後，我大概沒機會再來看你了。”
“你多多保重。”
……
周鞏離京了。
劉獻忠的事對他的刺激太大，自那日從東廠獄離開後，周鞏便遞上了辭官的帖子。
太後怒極，死活不同意他辭官。
周鞏無法，隻能退而求其次，選擇離京做官。
他說，要麼讓他死，要麼他離京。
太後拗不過他，隻得将他放離了京城，派到江南做官。
自此，太後手上的兩位尚書皆折在了這個春日。
一顆黑子落下，時鶴書滿意的看着棋局。
“一箭雙雕。”