粂野匡近想到這裡，笑容又大了一些，左眼下深深刻進臉頰的傷痕向上提起：“夠吃嗎？我這份也可以吃哦！”
不破縮了縮脖子：“我吃這些就好。”
被好好地照顧了。自己好像一直都在受到他人的照顧，成長起來之前，槿會包容他獨屬于小孩子的任性，輕柔地斥責不愛吃香菇的他不要挑食。那一夜之後，矢吹先生，小紀、小薰、美樹、有花小姐還有藤田先生、若松師父、同期們......自己受到了太多太多的恩惠。
想要好好地保護他們，用自己的力量去斬殺惡鬼，不想看到自己在意的同伴們在惡鬼的攻擊中受傷、犧牲。想成為像矢吹先生那樣，擁有保護自己最珍視的生命的強大力量！他想要——成為柱！
粂野匡近摸了摸他的頭：“不破，你現在是繼子，你的才能已經被隊員們認可了，所以不用着急。”
不破趴倒在桌子上，聽着火車哐啷哐啷的聲音，在臂彎裡嘟囔着：“......不要摸我的頭。”
這句話換來了粂野匡近更加放肆的笑容。
*
八丈島上的人口很少，因為主體是海島和山，所以很少會有視線落在這處“常春之島”。這也給盤踞在這裡的惡鬼繁衍生息的機會。
“傳說古代的時候，有一個名叫徐福的人受命到東海尋找長生不老的仙藥。徐福一行到熊野後，派遣童男童女乘船四處尋找仙藥。途中船隻被海浪沖散，乘坐童女的船漂到八丈島，乘坐童男的船漂到附近的島嶼。”
背着行囊的男人邊走邊和身邊的兩位奇怪少年介紹着。
“是嗎？我們還是第一次聽說。這裡還有什麼奇怪的傳言嗎？”留着黑色短發，左臉有疤的少年問道。
男人名叫木村，是一位旅行者。他背着的行囊裡就是他全部的家當，除了防身用的武器外，還有一些應急用的财物。剛剛在港口碰到這兩位少年時，木村一眼就看出他們不是普通的遊客，更别說其中一個臉上還有疤。
“我是因為這裡的溫泉很有名才過來的，順便來找找傳說中的長生不老藥和徐福遺迹，哈哈哈哈！不過說起奇怪的傳言......送我來的船上有個船員，自小在島上長大卻十分害怕這裡，連碼頭都不願意上，說什麼要小心島上的蛇。”
八丈町比起其他町鎮來說面積并不大，但八丈島的八丈富士上原始森林的面積很大。在原始森林裡小心毒蛇是最基本的常識，除非船員畏懼的并非普通的“蛇”。
“嘎——”
等級稍低的隊員們沒能得到更多的情報就被殺死了，回到總部的鎹鴉隻帶回了鬼可能出沒的位置。
綁着紅色圍脖的無量在森林上空盤旋。這裡的樹木非常茂密，遮天蔽日的樹冠讓太陽無法直射到地面。
“我要從這邊去末吉溫泉了，你們還要繼續上山嗎？要注意安全啊！”木村和不破二人在一處岔路口分别，粂野匡近和不破繼續深入森林前往隊員被殺害的地方。
“請您稍等一下！”粂野匡近叫住了木村，從懷中取出一個紫藤花的香包。
“這個香包裡放着‘蛇’不喜歡的香料，享受完溫泉之後，還請您盡快離開這裡吧。”
木村握着手裡的香包，一頭霧水地和兩名奇怪少年告别了。他聞了聞，疑惑道：“這不就是普通的香包......？算了，先去溫泉看看吧。”
他随手将香包放進防水的背包中，展開地圖辨認了一下方向。
“應該是這邊吧......”
地圖上出現了一片陰影，影子的一角出現了一個細長的分叉狀突出。木村一怔，意識到什麼了的他吞咽了一下口水，右手去夠放在背包側兜裡的匕首。
——
一陣鳥雀驚飛的聲音從身後傳來，不破回頭，看見了一群飛鳥從樹林中飛出。
粂野匡近問：“怎麼了，不破？”
不破眯了眯眼睛。什麼都沒有“看”見，但總有一種不安的感覺。
“有一種令人讨厭的感覺。”他說。
粂野匡近同樣看到了遠處異樣的鳥群。他調轉了方向，向着來時的路跑去：“不破！”
不破沒有說話，也握緊腰間的刀跟在粂野匡近的身後奔跑起來。
*
又來了，那種滑膩膩的、黏糊的注視感。哪怕已是深夜，可男孩依舊沒有任何睡意，反而滿心恐懼。他有一雙罕見的異瞳，右眼是明黃色，左眼是青綠色。
一條白色的小蛇從男孩的被子中鑽了出來，纏繞在了他的脖子上。
“镝丸......”男孩攏住了小蛇，臉頰貼在它平滑冰涼的鱗片上，汲取着從未感受過的安甯。大睜着眼睛，自我欺騙式地煎熬着，等待天花闆上某種大體型生物爬來爬去的聲音消失，男孩才敢合上眼睛，帶着滿心疲憊淺淺睡去。
這是一個在八丈富士山麓生活了近四百年的家族，這一族據說一向隻生女孩，整整三百七十年才迎來了一個男孩子。自從出生起就被關在牢房裡，男孩從未離開過這個連窗戶都沒有的地方。
“喂！醒醒！”
男孩一瞬間驚醒了過來，牢房外站着自己的母親和小姨。他感受着镝丸順着手臂躲在了他的懷裡，母親和小姨打開牢門，拉着他的手臂将他拽了出去。被拉拽着來到樓上，男孩這才從隻言片語中聽出今天是自己的十二歲生日。自己要作為祭品，被帶去面見“神明”。
男孩的母親帶着他來到了一間金碧輝煌的房間裡。眼前的靈台之上堆疊着無數人骨，男孩被壓着跪在地闆上。正當他低着頭時，每晚出現在天花闆上黏糊滑行的聲音在身後響起，伴随而來的還有一股比每天母親和小姨送來的油膩吃食還要令人反胃的腥臭味。
他下意識地擡頭。
映在男孩異色瞳孔中的是一隻下半身酷似蛇尾、嘴角裂到耳根的女鬼。它手上抓着一個男人，那人的喉嚨處已經滿是鮮血，看上去被什麼野獸撕扯過，喉管暴露在外，不斷地噴着血。
“把他的财寶拿走吧，雖然是個窮酸的過路人。”一個髒兮兮的背包被丢在了母親與小姨等人的身邊。女鬼的聲音也像蛇一樣滑膩，時不時發出嘶嘶的可怕聲音。
這是一個依靠蛇鬼搶劫他人積累财富，将族内剛誕生的嬰兒獻給蛇鬼尋求庇護，過着奢侈生活的恬不知恥、窮兇極惡的一族。男孩有五名姐妹，三個妹妹在誕生後就作為祭品被獻給了蛇鬼，男孩因為性别和罕見的眼睛被關在牢房裡養了起來。隻有兩個姐姐偶爾會來和他說說話，但絕口不提他想要出去的請求。
見到女鬼的第一眼，男孩就确定了每晚注視着自己的就是這個怪物。
“是、是！這個孩子......”已是滿身冷汗的男孩被自己的母親推了出去。
女鬼的舌頭舔舐着被它捉來的男人喉管處溢出的鮮血，毫無顧忌地在衆人面前吞吃着血肉。
“啊，已經到了這個年紀了嗎？”男孩看着怪物嘴邊和爪子上的鮮血，恐懼到腦中什麼都想不起來了。蛇鬼的豎瞳落在了男孩的異瞳上。
“太年輕了，太年輕了。再養一段時間吧。”它一口扯下了旅人的肉，被利爪撕破的背包中掉下來了一個香包。
“這是——紫藤花！！啊！！混賬......居然是紫藤花！！”蛇鬼碰到香包的地方迅速泛起了青黑，對于鬼來說是劇毒的紫藤花頃刻間腐蝕了它的皮膚。蛇鬼凄厲地尖叫着，巨大的蛇尾将奢華房間内的裝飾拍打得粉碎，男孩的小姨被甩動的尾巴波及，瞬間就被打成了兩截。
蛇鬼的眼角抽動着，紫藤花對它造成了不小的傷害，它已經很久沒有感受過如此疼痛的感覺了。最近八丈島上來了不少小老鼠，這些可惡的獵鬼人們！！
“啊、啊......”母親已經被怪物突然的發狂吓得癱倒在地動彈不得，男孩雖然也在發抖，但他好像找到了希望一般，緊緊盯着怪物潰爛的皮膚。
那個香包......怪物害怕的是那個香包裡的花嗎？
他想要逃離這個恬不知恥、依靠搶劫過着窮奢極欲生活的小人家族。為了獲得怪物的庇護不惜将自己的孩子當做祭品，這樣扭曲而污穢的血液流淌在自己的身體裡，他自心底裡為自己感到血脈感到惡心。
“......沒用的廢物！把他關回去！我要去找那些可惡的獵鬼人！！”