“......這種程度的攻擊，最多用上一兩次就會體力不支吧！畢竟是人類啊！！”蛇鬼瞄準了一處孔隙，身體在地面滑行留下一道道滑溜溜的液體。

攻擊的間隙！隻要離開這間屋子，它就能去祭品們所在的地方！隻要吃上一兩個人類，它很快就能脫離脫皮帶來的弱勢！

然而。

“——别想逃！！”

影子是無處不在的。

數道重疊的黑色刀影完完全全遮擋住了蛇鬼看到的空隙，迎面而來的攻擊在蛇鬼震驚的神情中斬碎了它的腦袋。

粂野匡近落地，直到看見蛇鬼的腦袋完全碎裂才緩緩吐出了一口氣。他尚且還沒能掌握全集中·常中，每一次使用呼吸法的招式都不像不破那樣自如，一旦松了口氣之後，身體就會感覺到沉重的疲憊感。

他扭頭看了一眼身旁連呼吸聲都沒有任何變化的不破。對方在青竹居的時候經常和矢吹大人對練吧？這也是當然的，作為風柱的繼子，曾經也修習過風之呼吸，不破和使用風之呼吸的同伴默契度高也是理所應當。

“幹掉了嗎！”粂野匡近喊道。

不破甩了甩刀刃：“從手感來說，應該是砍中了。”

“呀......一般這個時候後面會有一個‘但是’。”粂野匡近迅速調整呼吸。房間内的揚塵已經快要落盡，難道蛇鬼還能二次脫皮嗎？

“但是，”不破扇開眼前飄浮的塵埃，“沒有看見崩解的灰燼，也沒有聽見消散的聲音。還不能大意！”

蛇鬼從地闆下的孔洞鑽出，此時它的身體隻有普通的蛇類一般大小，上半身的肢體如同竹竿一樣纖細，慌不擇路地迅速逃離那個奢華的房間。

“必須得吃點人類......這個方向，對了！地牢裡不是還有一個祭品嗎？”蛇鬼的身體如同充氣氣球一樣猛地鼓起，撞開了地牢的大門。

裂開至耳根的蛇嘴吐着信子，腥臭的涎水如同野獸般淌着，它滑行至關押着男孩的牢房，卻沒能如願看到男孩的身影。

“祭品在哪兒！？他去哪裡了！？”

每次脫皮都會耗費蛇鬼大量的精力，那兩個獵鬼人雖然沒能砍斷肢體，但漩渦般撕扯着血肉的風刃和詭谲的影子在它身上留下了無數道傷口，恢複那些傷勢也讓它開始進入重度饑餓的狀态。發現牢房裡沒有男孩的身影之後，它開始尋着人類的味道向地牢外追去。

*

“站住！哈......哈......！你不能走！”母親在男孩身後大喊他的名字，“站住！！——小芭内！！”

男孩對母親的呼喚充耳不聞。某天半夜迷路進入牢房的小白蛇镝丸纏繞在他的脖子上，拘束的和服讓他難以放開手腳奔跑，但他還是逐漸拉開了與母親的距離。

镝丸吐了吐信子。

快逃，快走，離開這裡，去到一個誰也找不到的地方......快逃——從這個地獄裡！！

伊黑小芭内不是沒有想過如果自己逃跑的話，自己的姐姐們和族人會遭遇什麼樣的懲罰。但是即便如此，他也還是想繼續活下去！而且，還有那兩個獵鬼人在。如果他們能夠将怪物殺死，他的家族也就再也不用繼續這樣的生活了，他的親人也不必因為他的逃跑而受到懲罰。

纏繞在他脖子上的镝丸忽然擺頭對着他身後威脅似的嘶着，伊黑小芭内聽到了身後粘液在地上擠壓的水聲和母親的喊叫，那個怪物追上來了！！

不敢回頭......豆大的汗滴從臉頰旁邊淌下，伊黑小芭内隻能竭盡全力向前奔跑。

“你在、這裡啊！！”蛇鬼搖晃着身體，将驚慌喊叫着的母親抓在手裡，向伊黑小芭内的方向襲來。

頭上濃蔭蔽天，淡淡的模糊蛇影籠罩了他的身體，求生的欲望在此刻提升到了極點。伊黑小芭内咬緊牙關，回頭将藏在手中的破碎香包投擲到了蛇鬼的臉上。

“啊啊！！紫藤花！！你這個——混賬小鬼！！”幹花從布包破裂的缺口處散落出來，蛇鬼的皮膚上被灼燒出了幾處黑洞。本應毫無還手之力的祭品居然敢反抗它，他怎麼敢的！！

伊黑小芭内的記憶裡，母親和小姨們總是嗲聲嗲氣地說着話，每天都給他送來依靠搶劫他人得來的财富換取的山珍海味，而他隻是躲在牢房的角落裡，聞着那些令人作嘔的油腥味抑制自己翻湧的胃。

可是此時此刻，被蛇鬼抓在手裡的母親卻驚恐地瞪大着眼睛，身上昂貴的振袖被鋒利的指甲撕扯劃破，臉上涕淚橫流。

蛇鬼還在狂亂地怒吼着：“我要劃爛你的臉，變成和我一樣的——啊啊啊！！”

跌倒在地的伊黑小芭内看向半空中，黃綠異色的眸子裡映照出了兩道身影。

追趕而至的不破和粂野匡近一個躍至半空中，一個向前突進将刀狠狠砍向蛇鬼的尾巴。

锵——刀刃砍擊在脖頸上的聲音如同兩塊鋼鐵敲擊，不破向下壓了壓眉毛。用所有的力量強化了脖子的硬度嗎？但是這樣的話，身體的其他部位就會變得脆弱！

“喝啊！”粂野匡近卷起的風刃撕裂了蛇鬼的尾巴，為了防止它繼續蛻皮逃脫，粂野匡近又使出韋陀天台風制造大面積的旋風封堵住了周圍的空間，趁亂砍斷蛇鬼的手臂，将被蛇鬼抓在手裡的女性救了下來。

“砍斷它！不破！”

不破的刀刃抵在蛇鬼的脖子上，猩紅的信子從蛇鬼裂開到耳根的嘴巴裡吐出。它嚣張地笑道：“砍不斷的話，那就去死吧！！可惡的獵鬼人們！！”

“少虛張聲勢了。”黑影纏繞上日輪刀，蛇鬼的臉色一下就變得難看了起來。它放棄了身體其他部位的硬度，用盡所有的力量強化了自己的脖子，那個小鬼的刀應該直接斷掉才對！為什麼！為什麼他還在用力！！

“我的刀，”如同千百次練習過的那樣，平直的斬擊突破了蛇鬼強化過的皮膚，鐵刃滑過血肉，切斷骨骼，讓惡鬼噤聲，“還不會因為這種硬度就被折斷！”

“啊！啊......”脖子被......砍斷了？明明都躲了這麼多年……可惡的……！蛇鬼難以置信地盯着樹蔭遮蔽的天空，苟延殘喘的頭顱化作灰塵消失，斷裂的肢體也随之消散在了空中。

不破揮刀甩掉沾在刀上的鬼血，收刀入鞘，轉過身去查看被他們救下來的孩子的情況。

“你還好嗎？能站得起來嗎？已經沒事了。”他向伊黑小芭内伸出了手。

伊黑小芭内内心的恐懼與無助在看見蛇鬼崩解的那一刻，也随着屍體的塵埃煙消雲散了。過去的十二年，自從記事起就如影随形的恐懼、每日深夜天花闆上傳來的爬行聲、讓他難以入眠的黏膩盯視，都在那黑色的刀刃下消失得無影無蹤了。

久違的，安甯。

他想說“我沒事”，握住那雙手，但在擡頭的瞬間，他看見了與他流淌着同樣肮髒血脈的母親從懷中取出了匕首，刺向正望着他們這邊的獵鬼人。

恐懼重新找上了他，身前人令人安心的青竹香氣都難以安撫他的害怕，他嘶吼着出聲：“小心——！”

“......去死啊！”粂野匡近身邊的女性掏出匕首向他刺去。

不要......不要！！伊黑小芭内徒勞地前沖，摔進身前人的懷裡，屬于孩童未長開的雙臂向前伸着，體會着無能為力的絕望。母親，請你不要這樣！！這樣的話......這樣的話！！

——與你流淌着同樣血液的我，不也是個人渣了嗎！？