戰鬥結束後的第二天，不破收到了來自宇髄天元的道賀信。送來信件的鎹鴉虹丸頭上戴着和宇髄天元本人一樣的寶石頭飾，讓人一眼看了就知道這家夥絕對是鎹鴉界的潮流代表。

宇髄天元本人在青森附近執行其他任務，不破他們與紅般若的戰鬥打響的時候曾經接到了求援信息，還沒等他趕到戰場，戰鬥已經結束了。所以他在砍了自己的任務目标之後，幹脆帶着雛鶴等人去看了茑七沼的紅葉，順便來看望不破等人。

“什麼啊，不破那家夥已經走了？”華麗的前忍者大人推開門，病床上隻有柏山結月花一個人了。

“不管看幾次都覺得宇髄君的肌肉真是變态啊。”皺着臉喝藥的柏山結月花一邊欣賞宇髄天元的肌肉，一邊說道。

雖然是十月，但宇髄天元還穿着改成無袖上衣的隊服，一副不怕冷的模樣。

“嗚哇！小結月花！你沒事吧！聽說你的肚子上被開了幾個洞，不會有事吧！？”須磨一進門就眼淚汪汪地撲到了柏山結月花的病床邊，砸到床上的動靜讓她不得不将藥碗舉高，穩住平衡防止一碗藥就這樣被打翻。

“須磨！小心一點！”

一陣兵荒馬亂之後，幾人終于安穩坐了下來。

“千裡君的話，他和京太郎一起去醫院看望石田前輩了。”

宇髄天元來的路上已經看到了戰鬥後留下的斷壁殘垣與尚未收拾妥當的慘像。哪怕他曾經作為忍者經曆過殘酷的訓練，也親手執行過血腥的任務，破壞力如此驚人的戰鬥也是極為少見的。

作為主戰場的兩條街道像是被龍卷風摧殘過一樣，房屋全部坍塌在一起，遠遠地看就像是有人在這裡開了一個直徑近兩百米的大坑。地面上土壤好像被犁了一遍，泷骨姬最後進化形成的巨大骨花是直接從地底生長出來的，所以在它消散之後，那處的地面留下了一個深達二十幾米的坑洞。

還有随處可見的刀劍斬擊留下的痕迹。靠近街道北邊盡頭的道路更是留下了密密麻麻的刀痕，每一道都深深刻進了牆壁和地面，隻是看着就能想象出那些刀光組成的網絡是何等鋒利。

“真遺憾，我還特地去買了慰問品，看來他沒機會吃了。”宇髄天元聳聳肩，将一籃子蘋果放在了床邊的桌子上。

又是蘋果啊......柏山結月花咽下苦澀的湯藥，不過青森作為農業縣，一說起特産果然還是會想起蘋果和海鮮來。

“不過，恭喜你們喽，”宇髄天元雙臂交叉放在胸前，露出一個張狂的笑容，“斬殺了下弦之鬼，有機會成為柱了。”

柏山結月花放下藥碗，從籃子裡拿了一個蘋果啃了一口：“那也是京太郎和千裡君的功勞，他們去完醫院就要去面見主公大人了。”

“嗯？你應該也會被召見吧？”

她搖了搖頭，面上表情沒什麼變化地說：“還是他們的功勞更大一些。我的話，還是踏踏實實刷業績吧。”

宇髄天元擡了擡下巴：“這可不行啊，柏山！這是什麼喪氣話！中野町小巷裡，你那拼死也要斬殺惡鬼的勇敢身姿多麼華麗！而且......”

他話音未落，有一隻鎹鴉飛到了窗戶邊：“柏山！結月花！主公大人召見！”

“诶！！小結月花！是主公大人的召見！”須磨瞪大了眼睛，黑色的頭發随着她上下跳動的動作而一炸一炸的，撲到柏山結月花的懷裡恭喜她。

柏山結月花似乎還沒有反應過來，隻是愣愣地看着傳令的鎹鴉。

“哼，我也不能被落下太多啊，雛鶴、莳緒、須磨，我們該走了！”行動果決的宇髄天元笑着同柏山結月花道别。

他離開自幼生長的族村是因為理念不和，但離開時他并沒能找到一個合适的理由，讓自己在廣闊、自由的世界裡找到站穩立足的錨點。直到他在中野町的小巷裡遇到了拼死戰鬥的少女和少年，并與他們共同經曆生死，最終進入了有惡鬼存在的世界。

多年忍者生涯在生死間鍛煉出來的□□力量讓他很快找到了适合自己的呼吸法，雖然招式還沒能完全完善，但音之呼吸的雛形已經在他的心中逐漸成型。通過最終選拔後，作為鬼殺隊的隊員，他在不斷地殺鬼、救人中摸索到了一些東西。

一個能夠讓他在迷茫、徘徊中立足的錨點。

“是！天元大人！”一行人吵吵鬧鬧地離開了，很快病房内隻剩下柏山結月花捧着沒啃完的蘋果，低頭思索着。

黑田幸治和麗子離開時說的話又在她耳邊響起，還有宇髄天元剛才所說的。

“勇敢嗎......”

少女的喃喃自語消逝在午後的微風中，與清甜的果香一起融化。

*

不破被允許摘下眼罩和耳塞後，就從背着他來到主公宅邸的隐身上下來，并向對方鄭重道謝。

“不！這是本人的職責所在，不破閣下，請您移步大廣間。”

負責帶路的隐連連擺手，随後鞠躬道别。産屋敷宅邸的位置是鬼殺隊中最機密的信息，防範等級比鍛刀村還要高，負責帶路的隐和鎹鴉也全都經過了嚴格的甄選與輪換，起碼最近一段時間這位隐不會再被安排為其他人帶路的任務了。

隐在道别後匆匆忙忙跟着鎹鴉離開，留下不破獨自一人站在宅邸的正門。

高昂的情緒從接到鎹鴉的傳令之時起就沒有消退過，反而随着時間的推移愈發激動，現在他的心髒更是在他的胸腔裡蹦跶個不停。

不破知道自己被叫來是因為下弦之六。在戰鬥開始前，他們曾經說起過成為柱的條件。根據鬼殺隊的規則，在擊殺五十隻鬼或者斬殺十二鬼月之後，就有了成為柱的資格。再經由現任柱們的篩選評價，最終才有機會成為鬼殺隊最強者們——真正的柱。

不破在和粂野匡近一起去八丈島上執行任務後就已經晉升至了丁級，在前往青森之前又和矢吹真羽人共同出了一些任務，等級自然而然也不斷地上升，現在到了乙級。

不過比起能否擁有成為柱的資格，現在的少年劍士正站在宅邸外快速地深呼吸，用以平複過于激動的心情。

能夠見到鬼殺隊的當主産屋敷耀哉，在此刻比起成為柱在不破的心裡占據了更大的位置和吸引力。

努力将有些發僵的的臉頰搓得熱乎起來，将面上的奇怪表情揉搓幹淨，拍拍臉頰，不破踏入了衆鬼殺隊隊員心中的聖地。

主公大人的宅邸是最傳統的日式院落，穿越層層疊疊的灌木與綠植，不破順着腳下蜿蜒的碎石闆路深入這處庭院，不安分的心髒也在清幽的小路與森林氣息的安撫下逐漸安靜了下來。

不破第一次知道主公大人是在蝶屋，當時小紀為他介紹鬼殺隊時提起了主公大人，後來矢吹真羽人又為他講了一些小紀不知道的事情。說來說去，主公大人的形象在不破的心裡就變成了一個成熟穩重、不怒自威的形象。

擊殺百目鬼後，不破曾收到鎹鴉送來的主公大人的傳信。信件上的字體工整，出乎意料地頗為娟秀，與不破腦中構想的主公大人的形象相去甚遠。

哪怕在劍術上再如何成熟，不破千裡都是實實在在的一個隻有16歲的少年。以普遍情況來論，不破千裡正處于名為“青春期”的青澀時期，在任務間隙也會去關注喜歡的彈珠汽水有沒有出新的口味，又或者哪裡的餐飲店開始售賣咖喱和豬排飯之類的。

當他本人親眼見到主公大人時，不可置信的感想讓他失禮地盯着留有黑色及肩披發的産屋敷耀哉發起了呆。

無他，主公大人實在是太年輕了。