回到莫五家門外，姚姜跳下驢車，謝了莫五夫婦便直奔家中。

一進院門，杜翠蘭便迎上來：“嫂嫂，二嬸嬸來了，家中還來了客。”

姚姜向正屋看去，正屋内坐着名婦人，年過三旬，衣衫整潔，鬓發抿得一絲不亂，發髻上插着碧玉發簪，襯得一旁身着葛布裳木簪挽發的二嬸楊氏灰頭土臉。

楊氏見姚姜回來了，笑着招手：“你可算回來了，快來見過窦娘子。”

窦娘子向姚姜看來，将她上下打量，目光如刀子般銳利。

姚姜今日沒着孝服，一頭烏發挽在頭頂以木簪别住，隻穿了素色衣衫，卻襯得她眉目如畫溫婉清麗。

窦娘子的目光讓她如被針刺般渾身不自在，禁不住皺了皺眉，在正屋門外頓了一頓才進去見禮。

窦娘子問：“十六還是十七？針線如何？”

姚姜一愣，楊氏回答：“她去年滿了十六，針線尚可，很是能幹。這回我大嫂的身後事便是她張羅的，辦得很妥帖。”

窦娘子：“伸出手來我看看。”

姚姜沒有伸手，眉頭微鎖看向楊氏。

楊氏向窦娘子賠笑：“她婆母的喪儀昨日才辦完，這時應當還沒回過神來。窦娘子别見怪。”

她轉頭瞪了姚姜一眼：“平日挺機靈，這時怎麼笨了？沒見窦娘子的茶涼了？快換盞熱茶來！”

姚姜換了盞熱茶來送到窦娘子手邊的案幾上，窦娘子隻看了看便站起身來：“我先回了。”

杜翠蘭在院角切拌豬食，見窦娘子出來，局促地起身對着這邊躬了躬腰，又繼續幹活。

窦娘子下了台階停住腳步對着她看了兩眼，才與楊氏步出院門。

姚姜疑心陡起，問杜翠蘭：“這位窦娘子我從前未曾見過，也是鄉鄰？”

杜翠蘭搖頭：“不是吧，我也是初次見她。”

不久，楊氏回來了。

她将姚姜拉到一邊：“窦娘子是富人家中的管事，來此間找尋伶俐能幹的姑娘去城内的大戶人家幫傭做活。這可比在田裡刨食可輕省多了，還能掙月例銀子。”

姚姜眉頭輕鎖：“管事？二嬸嬸這是何意？”

楊氏：“你不是讓翠蘭和良辰借銀子麼？不是我們做長輩的吝啬小氣，我們也缺銀子！但田稅總得繳上，因此我幫你找了個賺銀子的路子。去富人家中做活計比服苦役強，再者，你這身闆可未必捱得過苦役去！”

姚姜還沒出聲，杜翠蘭已跑過來：“二嬸嬸，我嫂嫂要去哪兒？”

楊氏堆起笑臉：“你嫂嫂要去富人家做活計，将來她賺了月錢給你和良辰買糖吃。”

杜翠蘭看了看楊氏又看向姚姜：“我不吃糖，我要嫂嫂在家中。我會多做活，田裡的活計我也會幫手。嫂嫂你不去。你說你不去。”

楊氏“啧”了一聲：“你家今年事多，銀錢流水般地花出去，不找給你們找個來銀錢的路子，你們如何是好？”

她轉頭對着姚姜：“明日你就跟窦娘子去吧。翠蘭和良辰我會來照料！這麼好的路子别人家求都求不來！你這是運道好遇上貴人了！”

姚姜搖頭：“二嬸嬸，我能賺出田稅來，不必去富人家做活。”

楊氏眼一瞪：“别胡吹大氣了，今晚将随身衣物收拾好，明日便去罷。這事我作主了！”

楊氏走後，杜翠蘭焦急地拉着姚姜：“嫂嫂，你别去！”

姚姜點頭：“我不會去的。請村中鄉鄰幫手殺豬要多少錢？”

杜翠蘭愣了片刻才回答：“鄉鄰殺豬不收銀錢。一位鄉鄰殺不了豬得請三四位，殺好了豬請他們吃頓飯，再每人送一條肉便好。”

姚姜倒抽一口涼氣：“給肉也是給錢！這得給出多少肉去，還要請吃飯！不行，不劃算！”

算計了一陣，姚姜來莫五家中尋莫五媳婦：“嬸嬸，我家明日有事，能否請你和五叔幫手？”

莫五媳婦低着頭：“我家的田稅尚差一兩銀子，明日得設法湊齊，怕是幫你不上。”

見姚姜看着自己，莫五媳婦歎了口氣：“今日我家的一石米隻賣得三百三十文，還是送到青川城内才是這個價。若是交給莊頭，隻得三百文。活豬價也賤，我年前五百文都沒賣的肥豬如今隻賣得到三百五十文！早知如此，便該在年前賣了！唉！”

姚姜跟随他們去青川城時便知他們是去找門路沽賣米糧，隻是他們不提，她也不問。

這時聽莫五媳婦說明，她也歎了口氣：“嬸嬸，現下的米糧牲畜價極賤，不劃算賣。”

莫五媳婦又歎了口氣：“我知曉。可不交田稅你五叔就得去服苦役！我哪能讓他去遭這個罪！”

姚姜又盤算了片刻：“嬸嬸和五叔明日若來幫手，這一兩銀子我應當能借給你們。”

吃過晚飯，姚姜囑咐杜家姐弟早點歇息，而後步入自己住的屋内闩好門，進入了系統空間。