三河村的書塾為私塾，是村中姓侯的老秀才所設。

姚姜帶着杜家姐弟去到時，正值散學，幾名村中孩童說笑着出來，笑鬧着離去。

姚姜在門前立了片刻，已有書生出來對她拱了拱手：“這位小娘子是來找人麼？”

姚姜還禮：“先生請了。我想讓我家弟弟來書塾念書，不知如何拜師？該備哪些物事？請先生指點。”

書生做了個請的手勢：“請入内，我請叔父來細說。”

書生将姚姜和杜家姐弟引到正屋内，便轉身離去。

這屋内收拾得甚是清雅，正面設着扶手座椅與高幾，正面牆上挂着的畫上是收了雙翼立于松樹上的雄鷹，畫右側提着兩行字：空負萬裡淩雲志，一身才藝未曾開。

杜翠蘭和杜良辰不識字也不會看畫，拘謹之極，隻看了一眼便低下頭一聲不出。

忽然有人輕咳一聲，那書生出現在門外：“我家叔父來了。”

侯秀才已年過五十，須發皆白，身形清瘦身着布衣，打量了姚姜片刻：“我見過你，你是杜家長房的當家人。”

姚姜行了個禮：“姚姜見過侯先生。”

侯老秀才點了點頭：“聽聞你想讓杜家小娃娃來書塾念書，可念書是要花銀子的。”

姚姜點頭：“請侯先生細說。”

侯老秀才：“學童每年的束脩與修金折為銀子約合五兩，所需筆墨自家備了來；書麼，”

他看了杜良辰一眼：“杜家小娃娃啟蒙，還不必買書；四時八節的節禮送些許自家産的土儀便可。”

姚姜想了想：“請問先生，拜師可有什麼講究？”

侯老秀才微笑：“别處拜師自然是有許多講究的，但我這裡隻是村塾，教的也是同村子弟，沒那麼多講究。”

姚姜便問：“請問先生，我弟弟何時能來念書？”

侯老秀才：“你們備好了銀子和紙筆，便能來念書了。小娃娃才學寫字，買些粗紙與尋常毛筆即可。”

出了書塾，姚姜在心中算了算，帶着杜家姐弟往青川城來。

來到城外胡家的門面，姚姜帶着杜家姐弟步入其中，向胡掌櫃向打聽紙筆往何處沽買。

胡掌櫃問了要紙筆的緣故：“筆我這裡有用過的，我嫌不好寫了不用，你不嫌棄拿兩支去。寫字的粗紙我讓人幫你去采買，有家雜貨行的粗紙不錯，價又不貴。正适合小娃娃寫字用。”

他伸手摸了摸杜良辰的頭頂：“你這娃娃是有福氣的。”

次日，蔡田夫婦來尋姚姜，蔡田頭上包着布，面上青紫未消，進門行了個禮就低頭站在一旁。

蔡田媳婦紅着眼角對着姚姜歎氣：“這回繳田稅，我們家中存的米糧賣了許多，再不想點法子真要餓肚皮了。姚小娘子，你就幫幫我們吧。”

沒等姚姜說話，蔡田媳婦已拉着她的手：“我聽莫家娘子說你的香料貴，但你真将我們的豬賣出去了，銀子我們必定一分都不少你的。”

姚姜微笑：“嬸嬸，沽售菜飯得要配上些許酸菜。我這裡有做酸菜的菜蔬種子，你拿回去種下，幾日後便能收獲，而後我帶着嬸嬸腌制好酸菜，便可以擇日殺豬了。”

蔡田媳婦怯怯地咬了咬嘴唇：“那敢情好。姚小娘子，你那香料種子可能給我些許？”

姚姜向她看去，蔡田媳婦：“既然要種菜腌酸菜，你們香料種子也給我們些許，我也想學着栽種。”

她小心翼翼看着姚姜，見她沒出聲，趕緊解釋：“我聽聞你的香料奇異想見識見識，你就當我沒說過這話。”

胡家門面的掌櫃是胡村正的二弟，姚姜上回幫莫五家在他家門面門前賣燒豬肉，他便坐在在店内的櫃台後看。

這回姚姜再來，他笑着：“青川城為南來北往的交通要道，城中有數十家酒樓飯肆，許多菜式早被做得沒甚新意了。你這的菜飯味道獨特，因而食客不斷！若是再有幾道這樣的菜飯，能開個飯鋪了！”

姚姜微笑：“胡二伯伯謬贊了。”

胡掌櫃笑着回店鋪内去，姚姜分派了事務，忽然見到不遠處也支起了兩張闆桌幾條長凳。

就在姚姜凝目細看時，蔡田媳婦已經恨恨地“呸”了一口：“他家真要與我家打擂台！連日子都選在今日！”

轉瞬，姚姜便看到朱家夫婦在那邊割肉烤肉。

蔡田也看到了，他目光兇狠，挽了挽衣袖便要過去。

姚姜連忙攔住：“蔡家叔叔嬸嬸，即便他家不來，此間還有别的食攤，大家各有生意各有主顧，不必為此争執。”