莫家姐妹與杜翠蘭已将最好的衣裳穿在了身上，但這些衣裳依舊太過破舊，三名少女看着往來的行人局促起來。

莫五到了此間也局促，沒去找尋客館，而是趕着驢車在南北貨行門外等待。

姚姜也身着舊衣，但她心神皆在幹濕貨品與香料上，一家家看過去，還請了夥計來問幹菜香料價格，聽夥計細說香料幹菜的情形。

一直看到太陽西斜，姚姜才看了看天色：“我們找家酒樓用飯。”

三名少女和杜良辰都眼睛一亮：“姜姜姐，我們，我們要在酒樓用飯？”

莫五卻連連搖手：“不必不必，我們還帶得有幹糧，在街角買碗茶就着吃了便罷。你們休要亂出主意！”

莫五的最後一句是對姚姜之外的人所說，莫家姐妹與杜家姐弟頓時失去了神采，低下頭去再不敢出聲。

姚姜微笑：“五叔，我帶了銀子也看了此間的飯食價格，吃一頓不打緊。我們将要做這門生意，理當知曉酒樓的情形。不知曉同行的情形，我們的生意怎會好？”

姚姜挑了家中等酒樓，門前的引客的夥計看到他們都神情遲疑。

姚姜知道自己一行人衣衫陳舊灰頭土臉，幾名少女連帶莫五都怯怯地畏縮不前，令夥計疑心。

她微微一笑：“我們要間雅間，先付銀錢再用飯。請将我們的驢車趕去喂料，過後我會另給賞錢。”

咨客讓人将驢車趕去後院喂料，喚來名夥計将他們引到一間雅間内坐下。

夥計報完菜名，姚姜問：“五叔想嘗他家的哪道菜？”

莫五自進入酒樓便局促不安，這時連連搖頭。

姚姜便對那夥計：“我要醉雞、熏鴨、醬肘子、蘭熏肴肉，有新鮮菜蔬做幾樣送來。”

不多時掌櫃來到，對着姚姜拱了拱手：“這客官，承惠二兩一錢。”

沒等姚姜出言，他連連道歉：“咱家得先會賬概不賒欠，還請見諒。”

姚姜取出兩塊碎銀遞去，掌櫃接在手中又拱了拱手：“客官請稍候。”

不多時，他折轉回來将一角碎銀送到姚姜面前：“客官的兩塊碎銀為二兩三錢，這二錢銀子找回給客官。客官前來關照我家的生意，小人感激，特讓廚下做了我家拿手的車輪餅與兩道小菜送與客官品嘗，請勿嫌棄。”

這家酒樓的醉雞滑嫩、熏鴨香濃、醬肘子粑軟、肴肉晶瑩，幾道小菜也炒得甚有滋味，連那車輪餅都做得不錯。

莫五起先拘束，姚姜等都吃飽了菜還剩了不少，他才放開肚皮将菜飯一掃而空。

飯畢天色已黑，姚姜卻沒帶着他們往客館去，問了海船碼頭所在，帶着他們向那邊而去。

因船隻靠岸的時刻不定，向海城不日落而息也沒有宵禁，人來人往，但有官府公人四處走動。

海船碼頭邊更是熱鬧至極，挑夫苦力忙得熱火朝天，客棧酒樓也燈火通明，連街邊的攤檔都挂着明晃晃的防風燈，将此間照得猶如星河落地般璀璨明亮。

姚姜對着碼頭看了一陣，又向左近看了看，指着一家客棧，“我們到那家客棧投宿。”

客棧離碼頭不遠，門頭懸的匾上寫着“仙客來”三個大字。

莫五趕着驢車來到客棧門前，夥計已迎上來引着他們步入其間。

客棧内燈火閃爍，掌櫃：“幾位客官住店麼？請将路引給小人抄錄。”

姚姜愣了，她這才知曉這不是一個說走就走的世界！

莫五等人自然也沒路引，都面面相觑。

姚姜看了看依靠着杜翠蘭打盹的杜良辰，對掌櫃行了個禮：“這位先生，我們出門匆忙沒請村正發路引。我弟弟年幼已撐不住了，我們隻住一晚絕不會給您惹煩難，能否行個方便？”

掌櫃為難：“這位娘子，官府有令：凡來投宿的客人都得有路引，無有路引不許留宿。”

他看了看姚姜一幹人：“哪位有都行。我知曉客官必定不是歹人，但官府有令，我們也不能不遵從。還請客官體諒。”

姚姜：“我多出些房錢，還請掌櫃行個方便。”

掌櫃連連搖頭：“望海城是海河兩路碼頭，官府的差人每日都會來查看數回，若是住客無路引抄錄或是路引有誤，都要懲罰我等，不是罰銀子就是打闆子，還請客官莫要為難小人。”

莫五結結巴巴地：“我們就在馬廊裡對付一晚，主人家，”

掌櫃歎氣：“在馬廊裡對付也是歇宿，實在是望海城往來的客商行路人太多，官府法令也嚴峻些。”

他連連拱手，姚姜歎了口氣：“莫五叔，我們在街邊将就。”

她對着掌櫃：“掌櫃，我們就在貴店門外将就，還請行個方便。”

“掌櫃，他們與我們同路，用我們的路引。”忽然有人出言。

姚姜向着聲音來處看去，卻是那邊坐着飲茶的二人中一人出了聲。