縣丞退回後衙，孟懷一先與師爺耳語了片刻，師爺也退去，他來到姚姜面前：“姚娘子，此間距陳家村有二十裡地，一來一回要時刻。我已請了師爺相助，人犯來到後，師爺會着人傳話到灑金巷去。這事大約要明日才會有消息了，咱們等師爺傳了話再來也不遲。”

出了衙門，正遇上趕來的胡掌櫃與郝大。

胡掌櫃見了姚姜：“怎樣了？”

姚姜将事情略說了幾句，胡掌櫃想了想：“這是沖着你來的，得讓我兄長知曉。”

譚安出了衙門便對姚姜和孟懷一拱了拱手，告辭離去。

胡掌櫃是聽了傳言趕來，這時見姚姜無事，囑咐了幾句返回食肆。

郝大和他的夥友也要走，孟懷一上前攔住：“二位好漢請借一步說話。”

他将郝大和他的夥友喚到一邊小聲說話。

姚姜轉頭看杜翠蘭，杜翠蘭兩眼紅腫，但神情卻已不悲戚。

不多時，孟懷一過來：“姚娘子，你這官司并非一日能了結。官府傳人，不止你要到來證人也得來到。這郝大和他的夥友平日裡都找些零碎活計賺錢度日，現下灑金巷和城外的宅子都需要人看守。我看他們與你識得，又是熱心腸肯仗義出手，若有身份文書，可以讓他們去看守屋子。”

“到時官府傳人，你找尋不到他們，或是找到了，他們卻正在忙碌不能到衙門大堂，你這官司可就難打了。我思量着咱們正缺人手，給他們行個方便。公子不管這些事，你若覺他們能用，便收下用些日子。”

姚姜看了看一旁的郝大和他的夥友：“我得仔細盤問一回。不知付給他們多少銀錢？”

孟懷一撓頭：“這我便不知曉了。你按食肆裡夥計來發放銀子也行，按幫閑來發放也可。此處不是說話處，你請了他們去灑金巷細說。”

帶着郝大和他的夥友回到灑金巷，杜翠蘭與孟懷一去一旁的茶樓要茶水。

姚姜引着郝大與他的夥友進了右側院，挑了一間有桌椅的屋子請他們進内說話。

待郝大與他的夥友坐下，姚姜才問那夥友：“這位大哥，請問貴姓。”

郝大與他的夥友進入院内就拘謹之極，那夥友看郝大一眼小心地回答：“免貴，小人姓宋，名虎。”

姚姜：“二位是哪裡人氏？家中還有何人？”

郝大想了想：“姚娘子怎的問這個？”

姚姜：“二位于我有恩，我才請問，看一看可是同鄉。”

郝大：“我們都是臨川人氏。我與他是同村鄉鄰，我們的家中都已沒人了。”

宋虎歎了口氣：“慶曆十三年蝗災，餓死了無數人。官府救不過來，準許我們四方流走，随豐就食。我們兩家所在的西彎村被啃得寸草不生，賣了田地，家人也沒挨過來過世了。我出來讨食，幸好有把力氣四處幫忙，總算活了下來。反正家中也沒人了，就一直到處找活計，沒回去。”

郝大：“我家與他家同村，他是何情形我便是何情形。臨川距此有數百裡，做零碎活計僅能糊口，攢不下多少銀錢，哪裡回得去。”

姚姜仔細想了想：“二位可有身份文書？”

見郝大與宋虎都看向自己，姚姜：“我想給二位找份活計，酬勞或許不多，但有吃有住必定比你們現下做零碎活計強。”

郝大與宋虎對望一眼，郝大先開口了：“姚娘子的好意我心領了，我們并不想賣身為奴。”

宋虎小聲地：“去年也有人想讓我們去做活計，但得賣身。賣了身從此就算主人的奴仆了，任打任罵不說連生死也交由主家，不能自主與物件無異，我們不願意。”

姚姜：“我這裡需要幫閑，簽一紙幫閑做活文契，你們還是自由身。想走時先說明了，主人家找到了人來接過你們的活計便能離開。”

郝大愣了：“還有這樣的好活計？”

宋虎則低着頭：“這世間的主人都隻想壓榨家中的奴仆，哪裡還會有這樣的好事？”

姚姜：“我管着三河村的田畝與鄉鄰，鄉鄰們便簽過這樣的文契，隻做活計，按活取酬勞。他們不是我的奴仆，我也不是他們的主人，我們是合夥做事。隻是你們沒有身份文書，這事就難一些。”

“我們有身份文書。”宋虎忽然開口了：“當日各鄉都有人随豐就食，沒有身份文書。但蝗災一年後，官府便來人給不能返鄉的異鄉人寫随身貼，隻是我的随身貼是不是此間官府所寫。”

姚姜：“隻要是官府寫的随身貼便好，能給我看一看麼？”

宋虎猶豫，姚姜轉而問郝大：“你的随身貼可能取來讓我看一看？”

郝大想了想自衣領中取出一條布繩，布繩上端挂着個小荷包。

他将小荷包解開取出個油紙包打開，内裡是一張對折了數折磨起了毛邊的紙，他将紙展開來放在桌上。