杜翠蘭也對杜良辰耳提面命，一闆一眼地叮囑。

待得杜良辰離去，姚姜看着她：“你就不怕吓着良辰？”

杜翠蘭嘟着嘴：“嫂嫂，我隻有這麼一個弟弟了。”

停了一停，她神色歉然：“幸而還有嫂嫂。”

姚姜輕輕搖頭：“歹人盯上都是城中有名的富戶，我僅是管事，咱們也不是富貴人家，應當不會遇上這樣的煩難。但你囑咐得對，防患于未然。隻是下回溫和些，别把他驚得不敢言語。”

冬至清晨，姚姜早早便與杜翠蘭分派活計。

侯牧風帶着杜良辰來了，侯牧風：“姚娘子，今日書塾散學早，我送了良辰便去書局，等候良辰的書局散學，接了他回來。”

侯老秀才來過後，姚姜便對侯牧風有所回避，侯牧風也拘謹了數日。

這時聽侯牧風對着自己說話，她輕輕點頭：“有勞先生了。”

候在一旁的宋虎抓起杜良辰将他舉過肩頭：“坐我肩上，走喽，咱們去接胡家小哥兒。”

杜良辰早與宋虎混熟，掙紮着：“虎哥哥，我自己走。”

宋虎按住他：“今日雪厚地滑難以行走，你不想摔跤就乖乖地讓我馱你去書塾。等天晴地幹了你再下來走。”

杜良辰依舊掙紮，宋虎對姚姜和杜翠蘭使了個眼色，“坐好了，再扭小心摔下來。”

他身軀搖晃，杜良辰搖搖欲墜，連忙抱緊了宋虎的頭頸：“虎哥哥，我聽話，我聽話。”

宋虎拍了拍杜良辰的腿，嘿嘿一笑：“姚娘子，我們去了。”

侯牧風跟在宋虎身後一同離去。

這些日子沒再聽聞有人被綁肉票，但因天氣寒冷，私墅内幫廚的三河村鄉鄰依舊住在灑金巷，等另一批幫廚的鄉鄰來到才返回村中。

農婦都住在她這邊院内，男子都住孟懷一的院内。

這時灑金巷宅子内的鄉鄰都已在等候出發，杜翠蘭引着他們來到門前。

不多時，姚姜分派好灑金巷内的事務，步出院門正要上馬車，朱茂言忽然指着一角：“那是何物？”

他走過去幾步，在雪裡撿拾起一物來到姚姜面前遞給她：“姚娘子，這是你家良辰的吧？早起我看他頭上戴的是這頭巾。”

朱茂言遞來的是頂軟厚的頭巾，杜翠蘭看了看接過頭巾：“是，這是我請村中嬸嬸做的。這幾日天冷，我讓良辰戴上，他總嫌熱不肯老實戴好。”

姚姜想起杜良辰與宋虎一路有說有笑，大約是無意間頭巾甩脫，但笑鬧間兩人沒覺察。

午飯後食客陸續離去，姚姜分派完了下午的雜事，正教竈間衆人如何将魚肉碾砸為餃皮，郝大來到門前：“姚娘子，有人來尋你說話。”

姚姜擦了擦手跟着他出來，立在回廊内的是胡掌櫃的夥計。

夥計見了她，趕上來行了個禮：“姚娘子，我東家的小哥兒可在此間？”

姚姜一愣，随即搖頭：“胡二伯伯家的小哥兒不在此間。”

她忽覺不對，對着竈間看了看：“你随我來。”

将那夥計帶到一間空着的雅間，姚姜問：“你怎會到此間來找尋？胡二伯伯家的小哥兒從未到此間來過！”

夥計：“掌櫃看着已過了散學的時刻，小哥兒卻沒回去，想着或許是跟着杜良小哥兒同來此間玩耍了，便讓我來問一問。這些日子都是侯先生接了掌櫃家的小哥兒送到家中，今日我來時小哥兒都沒到家，不在此間可會在灑金巷？”

姚姜眉頭輕鎖，杜良辰懂事，從未帶書院的學童來過此間，連他自己都極少來到。

她想了想，看向立在一旁的郝大：“宋虎可回來了？”

郝大搖頭。

往日宋虎将杜良辰送到書塾便會到私墅來幫手，今日卻到這時還未來到！

姚姜：“你去灑金巷看一看，若我弟弟将胡家小哥兒帶到了那邊玩耍，即刻将胡家小哥送回去。”

食肆的夥計連忙接了一句：“姚娘子，我能跟着同去麼？若掌櫃家的小哥兒在，我順便接了回去。”

郝大帶着那夥計離去，姚姜心下不安，轉頭又囑咐另一名夥計：“你去書院看一看。”

不多時，郝大帶着那夥計回來：“侯先生、宋虎還有杜良小哥兒都未回去。”

再過得一陣，去往書院的夥計回來：“書院已關門了，隻有山長與先生雜役在，各家小哥兒早回家了。”

姚姜心中“咯噔”一下，對食肆那夥計溫言說道：“既然是侯先生一同接送，或許是雪路難行走得慢些，侯先生必定會将胡二伯伯家的小哥兒送回家中的。你先回去。”

那夥計告辭離去。

一旁的郝大想了想：“姚管事，侯先生與宋虎或許是有事拖延住了，也難說走了另一條路，我再帶兩名夥計去找一找。”