雲娘子歎了口氣：“魏楚梁在擔任上陽郡守前曾在南郡做過縣丞。南郡乃是魚米之鄉，本該富庶，可實則南郡的百姓極為窮困，便是因他收繳的賦稅最多，十稅其七，生生把南郡坑得一窮二白。”

姚姜大吃一驚：“真狠，這可是要活活逼死百姓！”

張相公點頭：“魏楚梁将南郡的地皮都刮低了三尺，當年南郡百姓可是稱其為三尺青天，可見其狠。但也因此舉他升遷了，成為了上陽郡的郡守。”

“當年上陽郡百姓聽聞他要來到都叫苦不疊。但魏楚梁到了上陽卻沒再用重稅盤剝百姓。百姓都說他轉了性子，成了好官。可背地裡，他悄悄将官鹽變為私鹽，涉入鹽鐵。”

姚姜大驚：“錢豆豆說她家傾覆是因官場争鬥，莫非她，”

張相公搖頭：“她這話隻對了一半。魏楚梁怎會讓年幼的女兒知曉自己的作為，連他的夫人也知曉不多，因此錢豆豆隻知家覆滅了。鹽鐵乃是官賣，鹽價高，朝廷官賣能平抑其價，能充實國庫。鐵器乃是國之重器，朝廷不準賣與外邦，尤其是北疆外的遊騎部落。每年能沽售給他們的鐵鍋都有限，”

“鐵器能再次煅造，可以用于制作兵器！”姚姜忽然明白了，接了一句。

張相公點頭：“正是。運鹽多走水運易有損耗。魏楚梁膽大之緻，他謊報船隻出了意外，鹽沉入水底化去，他則将這些鹽私藏，之後将這些鹽作為私鹽運走賣出，賣價比官價低些，多的是買家；天高皇帝遠，再加有人有心回護，這事傳不到皇帝耳中。”

“魏楚梁盜賣官鹽并沒引起朝廷在意，但他當年被下獄是因朝廷得到消息：他和北疆外的一位名喚朝魯的部落首領往來數年，以鐵器換戰馬，且數目不小。這可是公然資敵，也因此他翻身落馬，死在了獄中。”

雲娘子：“這事事發時，北疆守軍與遊牧各部已經纏鬥了十數年，無數士兵埋骨異鄉，且之後數年都有北疆守軍死于這些鐵器，影響深遠。”

“沒有魏楚梁的鐵器換戰馬，北疆外的遊牧部落缺少鐵器，平日裡射出的箭枝都要找回去将箭頭磨尖了再用。可就因有了鐵器換戰馬，遊牧部落将尋常鐵器磨為箭頭，有了硬弓利箭，北疆守軍吃了大虧，死傷無數！”

張相公接上：“戰馬遠途奔襲得有好蹄鐵，若無合适的蹄鐵，馬匹走不了遠路還易受傷。在魏楚梁大肆用鐵器換戰馬之前，遊牧各部就因缺乏鐵器，不是北疆守軍的對手。以鐵器換戰馬，遊牧部落便逐步變強，不停南下擄掠。北疆經曆數次大戰，遊牧部落還不時飛騎襲擾，大周上至将軍下至士兵，折損的人數得以萬計。”

姚姜震驚：“他，他究竟換了多少鐵器？”

雲娘子搖頭：“我們也不知實數。但若從他成為上陽郡郡守算起，這件事少說也做了六七年。”

姚姜心中有了個疑問：“張相公，我有一事不明。錢豆豆的父親能做這事這許多年，必定還有同夥，在魏楚梁之前也必定已有人在做此事。”

張相公點頭：“是。那時受此事牽連的官員不少，翻身落馬的官員不少于十數人，這些人都家族翻覆。隻是我沒想到魏楚梁的女兒還在人世。”

姚姜：“張相公讓我探問錢豆豆是否還有家人，是想借由她找到後面的幫手？”

張相公：“就我看來，即便她家還有人，她也不知他們的下落。她反倒是别人拿捏她的家人的把柄！”

姚姜驚異之極，張了張嘴不知該從何問起。

張相公淡淡地：“青樓花魁都會在花信之年便被逼迫賣身！她們本就是青樓用來賺銀子的物件！花魁意味着身價更高！錢豆豆七歲便被官賣，至今已淪落風塵十餘年，早過了花信之年，她卻還隻能賣藝不賣身。這是鸨母心軟為她網開一面麼？鸨母從事這行當，早便心底鋼硬，哪會心軟？那為何會放着這搖錢樹不搖，讓她獨善其身？”

“青樓名妓的恩客大多是有錢有勢之輩。恩客若是看中了她，用權勢逼迫，她便得賣藝又賣身！可她卻于這種泥淖中獨善其身了好些年，這背後必有緣故！”

晚間，姚姜睡不着，起身出屋穿過穿堂來到前院。

她往香草園走去，卻見堂屋回廊下杜翠蘭寫字的木桌旁坐着一人。

與張家的兩個院子連接後，姚姜家成了三進的院子，張相公還給她家的堂屋加修了回廊，已是三河村僅次于胡村正家最好的院落。

回廊下坐着的人一手支頤對着黑夜出神，看身形衣裳乃是雲娘子。

姚姜腳下一頓，伏在雲娘子腳邊的雞腿和阿旺都擡起頭來。

雲娘子沒回頭，但她溫柔的話聲響起：“姚娘子也睡不着？”

姚姜走上前去：“是，我今日喝了茶，難以入眠，”