姚姜采買了無數牛羊豬雞，北張城的禽畜貨主分批送至，光清點數目都點得高月娥和馮瑜光眼花缭亂。

幸而這時無名寺外已來了數名不再返回家鄉的傷兵，住在了農場内，并在高月娥與馮瑜光的帶領下經營農莊，才忙而不亂沒有出錯。

這日馮瑜光怒沖沖地找到姚姜：“姜姜，你來看！”

她拉了姚姜來到畜欄外，送牛羊來的貨主帶着一名瘦弱的奴仆牽了頭牛立在畜欄外賠笑。

馮瑜光對着那貨主白了一眼：“姜姜，他居然用病牛充數。”

姚姜對着那奴仆牽着的牛看了一眼，這牛體型瘦弱，一眼便看到肋骨形狀，身上沒多少肉，與畜欄内健壯的牛全不相似！果真是頭病牛！

貨主對着姚姜抱拳：“姚娘子，你這回要的牛多，我能找到的活牛都在此間了，但與先前說好的數目正好差一頭，我便将這頭牛也帶來了。這牛雖弱了些不能做活，卻能殺了吃肉。”

馮瑜光瞪了他一眼：“這牛瘦得肋骨都看到了，哪還有肉？别的牛我們都收了，這頭不收！”

貨主對着馮瑜光連連作揖，賠着笑：“實在是隻有這頭牛了，要不，我少收些許銀子？”

他轉頭對着姚姜：“姚娘子，我自北張城趕着這些牛羊到此間來，實在不易，還請擔待些許。”

貨主連連拱手，面上賠笑。

貨主姓沈，名喚洪義，與姚姜已打過兩回交道。

姚姜知曉他的難處：這牛身上肉不多，宰殺了也沒多少肉，大約隻能将買它的銀子賺回來，還得賠上柴火與宰殺要交與官府的銀子，沒人願意買。且它太瘦弱，耕田犁地都不得力，農家也不會要。而沈洪義礙于禁殺牛令不能殺之，每日還要喂食水，這牛已成了他的心頭刺。正好她采買許多牛，他便将這牛也送來了，希望她将這病牛也一并收下。

姚姜沒有即刻出聲，又對着病牛打量了片刻，這頭牛身形瘦削，牛毛直立淩亂，眼角有淚水，牛唇色澤發白。

她又仔細看了兩眼，忽覺得微微顫動的牛唇内側發黃。

姚姜心中一動，又将病牛細看了片刻才開口：“沈掌櫃送了這許多牲畜來，很是辛苦。既已送到了，便都收下吧。僅此一回下不為例。這頭牛為病牛，為防此間别的牛也染病，不可将它養在畜欄，把它送到我家中去。”

馮瑜光沒料到姚姜要收下病牛，愣了片刻想要出言勸阻，姚姜已按住她，對沈洪義微笑：“勞煩沈掌櫃将這頭牛送到我家中去。但下回我再采買，沈掌櫃得給些方便與添頭。”

沈洪義連連點頭：“多謝姚娘子。下回姚娘子再采買，我必定給姚娘子方便與添頭。”

來到家中，姚姜讓蘇季揚引着那瘦弱的奴仆将病牛牽到馬廄邊去，并囑咐：“給這頭牛喂些許草料與水。”

将沈洪義讓到客堂内坐下，姚姜細問病牛的情形。

沈洪義倒也據實回答：“這牛是年頭收來的，約七、八歲，收來時除了糞便稀，别的都還好；但之後越來越瘦，不過姚娘子請放心，它長得瘦弱是因不愛進食草料，隻喜飲水。”

忽然有人說道：“夫人将牛拴在家中隻怕晚間不能好睡。這牛吃了草料後都會出聲喚許久。尤其是夜間，它不入睡叫得很是響亮。”

話聲清脆，語調輕軟，帶着濃濃的胡人口音。卻是那牽牛的奴仆拴好了牛來到門前聽到姚姜與貨主說話，忍不住出了聲。

這奴仆穿着粗布厚衣，面容與身上的衣裳都很肮髒，且頭發蓬亂，若不是這時聽到她嬌軟的話聲，姚姜都沒認出她是名少女！

姚姜意外，看了看少女看向貨主：“這是？”

沈洪義連忙拱手：“姚娘子，這是我去年在遊牧部落采買的奴仆，名喚蘇雅。她在她主人家中就喂飼牛馬，來我家後一直喂飼牲口，很是妥當。”

他轉頭對着蘇雅：“快給姚娘子行禮。”

蘇雅髒污的面上一雙眼睛野氣甚濃，她對着姚姜看了看，右手輕按左胸彎了彎腰。

沈洪義賠笑：“姚娘子别見怪，她是孤女性情粗野，又整日與牛馬打交道，不會說話也不懂禮節。”

兌了貨銀，送走沈洪義，姚姜即刻喚來蘇季揚：“你往大營裡去，先去傷營請我兄長今日晚間歸來，而後找幾名能殺牛的兵士到家中來。”

衛千戶與姚娘子大婚在即，衛千戶花了千兩銀子置辦了無數禽畜，要讓大營兵士在大婚那日都飽餐一頓的消息早就在大營内傳得沸沸揚揚。

采買了禽畜自然要有懂得宰殺分切的兵士幫手，大營兵士早已踴躍報名，要前來幫手。

不多時，蘇季揚很快便帶了四名兵士回來，聽了姚姜要殺病牛，都趕着去磨刀。

姚姜已對着病牛看了好一陣，見殺牛的兵士來到，她便帶着蘇季揚摘來醉羊草，給病牛喂下，将病牛麻醉過去，才讓他們動刀。