譚安對着姚姜抱拳：“姚姐姐放心，我們一路玩着回去，不辛苦。有我與小羽，絕不讓他們被歹人為難。”

譚羽挽着姚姜的手臂：“姚姐姐，我們必定會平安回到靖海，你不要擔憂。”

姚姜輕拂譚羽帽兜上的雪粉：“我知曉，他們姐弟将來就多承你們照料了。”

她将譚安兄妹看了看，譚安身形修長，寬肩細腰，修眉俊眼，眼神清澈犀利，有少年的青春張揚，的确是個好男兒。

譚羽也有同樣的英氣，比之譚安多了些嬌憨，看他們與杜家姐弟默契和諧，姚姜欣慰而又感喟。

她取出封信遞給譚羽：“這是千戶給張相公的，勞煩你們回去後轉交。”

停了一停，她看向譚安，又将他看了一回才微笑着：“再勞煩你給張夫人帶句話。”

譚安點頭：“姚姐姐隻管說來，我必定帶到。”

姚姜：“你告訴張夫人，她曾問過我一件事，答案我都寫在信中了。”

杜翠蘭與杜良辰下了馬車，端端正正在風雪中跪下給姚姜行了大禮。

姚姜将他們拉起來，“去吧，好好回去。”

杜翠蘭與杜良辰含着淚登上馬車，譚安趕着馬車離去。

姚姜立在路旁看着他們消失在茫茫風雪之中，才返回歸雁城。

回到歸雁城天已微黑，姚姜的馬車剛在院門前停下，再招已趕到車前攙扶。

她附在姚姜耳邊小聲說道：“夫人，今日家中來了兵士，說是來向表小姐賠禮。現下還在堂屋内等候。”

姚姜：“你沒告訴他們表小姐已經離開了？”

再招：“我們說了，他們隻是不信，定要等夫人或千戶來說話。我與瓊葉隻能給他們上了熱茶茶食，讓他們等候。”

姚姜步入家中客堂，幾名身着厚衣的兵士正在客堂内的椅上歪斜着小聲抱怨，可見已等了許久。

看到姚姜披着風雪進來，都趕緊起身來對她行禮：“見過衛夫人。”

姚姜微笑着還了個禮：“各位在此間是等候千戶？千戶在大營内輪值，要三日後才會回來，有緊急軍務請各位往大營裡去尋他，在此間等候隻會贻誤時機。”

幾名兵士對望一眼：“夫人，我們是來向表小姐賠不是的。”

“昨日我們多飲了幾杯，在山道上對二位表小姐行止無狀，開罪了她們，特來賠禮。”

……

姚姜慶幸衛駿馳已讓杜翠蘭等都離去：“可他們已去向大孤城了。”

幾名未曾料到這個，相互對望。

姚姜微笑着：“小孩子家，此間在膩了，聽聞大孤城與此間不同一定要去玩耍。這時路都走了一半了。”

停了一停，她看了看天色：“天色已晚，今日依舊有二十道菜飯，幾位快些去，晚了怕趕不上。”

一名兵士猶不死心：“請問表小姐何時返回此間？我們來當面賠禮。”

姚姜：“小孩子玩心重，他們過後還要去小孤城，歸期未定。幾位也不必将這事放在心上，若果真要賠不是，向千戶賠禮便可。”

過年風大雪急，遊牧騎兵也沒來襲擾，大營平安過了數日。

衛駿馳輪值完返家中已是三日之後。

他沐浴完畢換了常服，對姚姜道：“傅将軍與營中頭領寫了奏疏感謝朝廷送來的活畜，順便将過年竈間做的菜色也都寫上了，都誇夫人将農場經營得極好，并請求将菜蔬采買的銀兩劃分出來交到夫人處，由夫人前來分派。”

“大營内有陛下的親信，還會有暗地裡的奏報上去。但這回夫人做得實在漂亮，這件事已有了九成，将來可以用朝廷分發的銀子貼補傷兵們了。”

而後他問：“可是有兵士前來賠禮？”

姚姜沒想到這事來得這樣快，愣得一愣才點頭：“是，他們口口聲聲要當面賠禮。幸而千戶見機送走了他們。我隻說去他們往大孤城玩耍。我想着他們能冒着風雪走，别有用心的人說不定會追趕。這幾名兵士都是來察探端底的？”

衛駿馳輕輕搖頭：“我沒親見也不好說。兵士或許有自己的盤算，探察端底的人即便沒混在其中也就在左近。弟弟妹妹們走得突然，我也忘了囑咐夫人不可将他們的真正去向說與他人。但夫人都想到了，很是周全。”

年後，三年役滿的兵士返回家鄉，也有數名重傷痊可傷兵來找到姚姜，願意留在農莊。

姚姜安頓他們住下：“先擠着住些日子，等開春再修建屋舍。”