劉寶被押走後圍觀人群也很快散開。
陳邱沒有多說什麼，起身離開。
衆人拜别。
李硯書吩咐李四将胡千、牙婆子等人帶下去，對尚跪在地的黃苓伸出手。
黃苓猶豫了一下，指尖在空中顫抖了幾下，慢慢的，拉上了那隻一直對她伸出的手。
這是一雙很溫暖的手。沒有劉寶的寬大粗糙，也沒有祖母的沉重僵硬，但黃苓覺得她整個人都被這雙手舉了起來，從此她的雙腳不會再踏進泥濘冰冷的河流裡忍饑受凍，她的眼前也不再是撥不開的霧霾終日擔驚受怕。以至于多年後，她無數次漂泊在駭浪驚濤的海面上生死一線時，總會想起這一天，這一雙手。
李硯書幾人前腳剛進王府，洛霓後腳就到了。
洛霓是洛太守的幺女，她上頭有好幾個哥哥，卻隻有她這一個妹妹，故雖不是洛夫人親出，全家人也是當寶貝一樣寵着。
“好你個李硯書，今日這般大的事你竟然不叫我！”
洛霓年方二八，與李硯書同歲。兩人總角之交至今，一起上樹摘果，下河摸魚，還時不時路見不平拔刀相助一番，故人們戲言——渭陽雙花。
可惜好景不長，三年前洛霓突染惡疾，洛太守遍尋名醫為其醫治，但終究還是落下了病根。整個人以肉眼可見的速度瘦下去，從前比起李硯書還要豐腴幾分，現在瘦得像是一陣風就能将她吹倒。
李硯書連忙将人迎進屋，道：“你怎麼來了？我還說晚些時候去找你。”
骨衣端上熱茶，行禮退到一側。
洛霓抿了口熱茶，“聽聞你去了縣衙，忍不住來聽聽是怎麼一回事。”
李硯書将這兩日的事從頭到尾與她說了一遍。說到濟世堂費郎中時，洛霓不解道：“你是如何知曉劉老太太是因為斷藥故去，而不是……”
“我也不知道，猜測罷了。”李硯書放下茶杯，“你想啊，黃苓身上的傷既然不會是劉老太太打的，那就隻能是劉寶，而劉寶是個賭徒，我讓人去問了賭場的管事，他說劉寶幾天就輸了五十兩銀子。你想想，一個變賣祖宅搬到南坊去住的人，身上怎麼可能還有五十兩銀子呢？”
聞言，洛霓略一思襯：“于是你就想，這五十兩銀子或許是黃苓和劉老太太藏起來的。畢竟平日裡劉老太太一直在吃藥，劉寶沒有正經差事，整日遊手好閑，那麼這一家子的花銷從何而來？”
劉家雖然沒落，但是劉屠夫在時可是渭陽城數一數二的屠宰大戶，俗話說瘦死的駱駝比馬大，到底祖上富過，家底總還是有些的。
“其實現在仔細想想，那位劉老太太也是個人物。”李硯書歎道，“她知道劉寶好賭成性，若繼續下去遲早家破人亡，于是釜底抽薪不惜變賣祖宅，裝作破産破落移居南坊。劉老太太将剩下的五十兩銀子交給孫媳黃苓保管，維持一家基本開銷。可能她也想借機逼劉寶一把，望他日浪子回頭，自新己路。唉，豈不聞從善如登，從惡如崩。那劉寶不僅沒有從巨大的落差中振作回頭，反而在得知了銀子的事後，變本加厲将她們鎖于家中，拿走所有的錢去賭。”
洛霓也歎息地搖頭，忽然想到什麼，“阿書，聽說你把那位黃苓姑娘帶回王府了？”
“嗯，就是要讓他們知道，黃苓從今以後就是王府的人，欺負她之前先想想自己能否承受得了王府的怒火。”說到這裡李硯書轉頭對骨衣道：“對了，跟黃苓說一聲，明日帶她去城固樓吃酒。”
“是。”
骨衣一走，洛霓等不急地問：“你要帶她去城固樓？”
城固樓乃是渭陽第一樓。總五層樓高，一二樓客雜五方音，三樓清歌伴瓊漿，四樓鬥酒詩百篇，五樓嘛，很少對外開放，神秘得很。
要說城固樓為何這般出名，那就不得不提樓裡特有的“城固酒”。城固酒以其清亮透明，綿甜甘洌，醇厚自然聞名關内外，素有“城固一壺酒，天下三分香”的美名。因此受不少文人騷客，江湖中人青睐，漸漸地，就傳出“來渭陽，不去一回城固樓就等于白來。”之說。
李硯書笑道：“不隻她。等會我與你一同回去，與洛姨說清楚，明日我們一道去。”
換作平日，洛霓會很開心。她難得出來一趟，還是去城固樓那種熱鬧的地方。自從她病了以後，爹娘就不許她出府，管得極嚴。也隻有在李硯書來尋她時，才可以出去小走一會兒。
洛霓心思細膩，一眼就瞧出來不對勁，遂道：“你有事瞞我。”
李硯書喝茶的動作一滞，“你，你怎麼看出來的？”
這麼說就是有了，洛霓沉聲道：“快說，别叫我着急。”
“也沒什麼大事，我阿爹跟哥哥凱旋，陛下一開心，就诏我進京受賞。”李硯書避重就輕道，“阿霓，你知道的，我早就想離開渭陽，去外面瞧瞧了。”
因這病的緣故，洛霓這幾年在家中憋悶，便去自家藏書樓裡看書解悶。那些從前她覺得枯燥乏味的，一知半解的，現都叫她日夜琢磨，有了與當初完全不一樣的理解。她之前聽阿娘說，王爺跟阿寅哥哥不出幾日就能回來，可這轉眼間就被陛下直诏去了京城，現下就連李硯書也被诏去，雖算不上生離死别，可她也知這一去，下次再見就不知是何年何月了。
百姓跪迎的事，不管李阿鼎屬于有心還是無心，都是授人以柄。在這裡面做文章，可大可小。小至條律法度，大至聚黨謀逆，有心人隻要稍加修辭，便是一項罪名。當然，最重要的還是看武明帝怎麼想。所以這次李硯書進京，便是帝王起了疑心。
“原是如此……”洛霓頓了頓，指尖觸上溫熱的茶盞，“你明日帶黃苓姑娘去城固樓，也是因為此事吧。你放心，既是你救下的人，我必不能坐視不理。”