“函英，你也知曉，早些年的時候，我頻繁出海，時常就是十天半個月。當年海外貿易繁榮，累得我暈頭轉向，一年到頭，都未歸家幾次。得知如蘭誕下小璟逝世，我也是悲痛萬分。

“小璟小小年紀便沒了娘，我又要頻繁出商，便想着給小璟尋一個後娘，讓其陪伴小璟長大。時常在外做生意，得了家書，都說小璟很好。回家時，小璟也是樣樣都看起來好，隻是性格木讷軟弱，和如蘭年輕時一樣的性格。我也就沒有多留意。前個月，我提前回家——”說到這裡，宋馮岚重重歎了一口氣，卻也沒有接着再往下說去了。

那邊立于桌案前執筆的周秉仁說了一句：“行了行了，你這些話語，不是都在書信上與我說過一遍了嗎？今日還說這些事情幹什麼。”

周秉仁将手中的筆擱下，将這文書寫好之後便整理好擱置一旁。見那邊宋馮岚依舊低着頭一副悔恨不堪的模樣，就走上前去，拍了拍他的肩膀說道：“能早日發現是好事，以後待你兒小璟好一些就行。”

宋馮岚擡起頭來，又重重歎了一口氣，說道：“自從知道這件事後，我就将她休了，陪了我兒一個月有餘。小璟看起來還是這副樣子。見誰都懼怕得很，總是低着腦袋，仿佛其他人都是什麼洪水猛獸。明明與如蘭年輕時一般模樣，清麗秀雅，卻非覺得自己面目可憎，你說，他現如今這個模樣，不都是我的錯嗎——”說完，宋馮岚用袖子拭了拭濕潤的眼角。

周秉仁指着宋馮岚的鼻子道：“這還真是你的錯。這麼多年來，你兒小璟，如今幾歲？年齡十八，整整十八年，你都未察覺哪裡不對之處嗎？你這腦袋真是蠢的，還好當初你沒有考科舉，你若入朝為官，不出兩日就被人拉去當墊背了。再說你，就你這腦子，你是怎麼從商多年，還富甲一方的。”

宋馮岚淚眼蒙眬地瞧着周秉仁，說道：“那經商和後院之事，哪裡能相提并論。”

周秉仁一甩袖，說了一句：“好了，少在我面前如此模樣。要不是當年入京趕考時你的一食之恩，我現在都懶得搭理你。你也不早與我說這件事，官家要押運錦帛到康萊各國售賣此事我也不會舉薦你去，讓你多陪陪你兒子。”

宋馮岚一聽，一把抓住周秉仁的袖子，連忙說道：“别啊。函英，你給了我這天大的差事，我還沒好好謝謝你呢。你别說這話。我這不是信得過你，将我兒小璟送來，讓你多照看幾日。”

說着聲音又哽咽起來，“小璟這麼多年受了這般苦難，函英，你可得好好照看我兒子。你可要記得，若不是我即便清貧也日日供你飯食，才讓你還能有如期科考，你如今哪裡能是這長京的吏部侍郎啊。”

周秉仁将自己的袖子從宋馮岚的手裡抽出來，笑罵了一句：“在你那前夫人愚笨，小聰明都在我這耍了，還用這事揶揄我呢。起開。我去瞧瞧你那飽受摧殘的兒子去。到底被你摧殘成什麼模樣。”說着就朝外間走去。

周秉仁的書房分裡外間。裡間倒是周秉仁商議要事退譴閑人的地，外間便是讓閑人暫候的地。

從裡間出來，再拐幾步，就見了坐在外間的一少郎。身着青綠襕衫，頭冠山谷巾。他聽聞腳步聲，便起身行禮，嗓音溫雅動聽，輕柔似水。宋璟喊道：“伯父。”

周秉仁上前托住宋璟的手臂，忙說了一句：“不用多禮，小璟繼續坐着。将這裡當成自家便好。”

宋璟聽聞，退身回去，重又坐下。方才宋璟彎身行禮，也不見面貌。現在坐在那裡，也沒見宋璟擡頭看過來，還真是如宋馮岚說的那樣，怕生人怕得緊。

這麼多年來，這也是宋馮岚第一次帶宋璟過來，自然會有些怕生的。周秉仁面上帶笑，顯得和善可親，又問道：“這麼多年，你那爹也不帶你來見我。我來瞧瞧，如今小璟長什麼模樣？”

這話出來，宋璟才擡起頭來，讓周秉仁細細看了幾眼。隻見眼前的少年郎君生得眉目秀麗、清潤秀雅，是一副極好的形貌。仔細回憶，确實與年輕時的許如蘭有幾分相似。那許如蘭本來就長得美若天仙，她的兒子自然不遜色。

還未等周秉仁再多看一會兒，宋璟卻又倉皇低下頭來，說了一句：“小侄面貌可憎，還望伯父莫要見怪。”

聽聞這句話，周秉仁又去看宋馮岚。宋馮岚擠眉弄眼，不知道要說些什麼，最終宋馮岚隻無言歎了一口氣。周秉仁觑了他一眼，就又與宋璟說道：“接下來幾日，小璟都在我府内，不知可能過得習慣。”

宋璟說道：“小侄向來閑适慣了，無論何處都能過活。”

現在這種情況，見宋璟确實怕生，言語怯怯，周秉仁也沒有再問詢些什麼。隻是叫了身邊最信任的婆子，将宋璟帶去準備好的廂房當中休憩。宋璟站起來，又是對周秉仁施禮才告去。人一走，周秉仁又瞪視宋馮岚道：“好生端麗的小郎君，被你養成這副樣子。”

宋馮岚讪讪，低着頭挨訓，不敢說些别的話來。

“這般年紀，可有念書？”周秉仁問道。