柳清咬了咬牙，決定試試，若是不成功，大不了再想别的法子。

她松了松筋骨，走近前去，試探着将一隻腿伸進瓶口，覺得瓶内空間比想象中大，便一鼓作氣，打算将另一隻腿也伸進去。

誰知剛一動作，不知從何處竟竄出隻猴，徑直跳到柳清背上，吓得她驚呼一聲，失了平衡，重重摔了下去，瓷瓶也應聲而裂。

“你這混小子！我看你是不想活了！”

柳清還未從地上爬起，就聽班主已氣急敗壞吼罵起來，但罵的不是那上蹿下跳的猴子，而是立在一邊的瘦小孩童。

那孩子不過七八歲的年紀，身穿一身補丁摞補丁的粗布衣裳，瘦得像根豆芽菜，此時正怯生生地盯着帳篷裡摔倒在地的柳清。

他手裡拖着一條長繩，長繩另一端空空如也，顯然那猴子就是從他手中逃脫的。

班主抄起一根竹條，劈頭蓋臉就往那孩童身上招呼。柳清小心翼翼地從碎瓷片裡爬出來，見狀大驚失色。那孩子縱使犯了錯，也不該如此遭人毒打！

她剛要上前阻攔，忽見旁邊走來個婦人，手裡拿着個明晃晃的大勺，像是正在生火做飯，她一把擋在班主身前，粗聲粗氣地說：“莫要打壞了，到時候賣不出好價錢。”

那婦人說完，冷冷瞥了一眼躺在地上不動彈的孩子，便自顧自回去做飯了。

班主怒氣未消，又在那孩童身上打了數下，見他隻是悶聲不吭，便啐了一口，轉身去捉帳篷裡亂竄的猴子。

他見柳清面露懼色，便堆起笑來，說道：“丫頭别怕，這小子皮實着呢，打幾下無妨。此處不好待了，咱們換個地方說話。”說罷便要拉柳清走。

柳清不着痕迹地避開他的手，跑去那孩子身邊。那孩子被打得皮開肉綻，卻牙關緊咬絲毫不喊痛，柳清心中不忍，柔聲問：“你叫什麼名字？”

那孩子依舊一言不發，身後，班主提着隻猴踱步出來，“他呀，是個死不了的，路上遇上的流民，趕也趕不走。”

“流民？”柳清疑惑，“哪裡來的？”

“北邊永安縣的，鬧饑荒呢。”

永安縣鬧饑荒的事，柳清也略有耳聞，眼下親眼見到逃難來的孩子，實在心酸，便想着能幫一把幫一把，把這孩子接進府裡随意安排些活計，也好過在這挨打受罪。

但她現在的身份是無依無靠的孤女，貿然把人帶走，怕是會讓班主起疑，這卧底雜耍班子的計策怕是會泡湯。

柳清心中暗自思忖，面上卻不動聲色，隻随意說道：“這孩子怪可憐的，班主可否行個方便，容我給他上藥？”

班主嗤笑一聲：“我這可沒藥給他用。丫頭，你若真想救他，我給你個機會，留在我這雜耍團做工，他打碎的瓷瓶，便由你來賠，你看如何？”

柳清本就想留下，如此一來正合她意，當即做出感激之态，“多謝班主老爺收留。”

班主拎着猴走遠，柳清把那孩子搬挪進帳篷裡，誰料，剛才還奄奄一息的小子，此時卻突然掙紮起身，瘋狂推着柳清的胳膊。

“快走！你别來這雜耍團做工，他們都是壞人！”那孩子突然開口，聲音嘶啞，像是許久未曾說過話。

柳清一個不查，被他推得跌坐在地，隐約察覺到什麼，趕緊問道：“怎麼回事？你是不是知道什麼？”

方才挨打時，半滴眼淚也沒掉的孩子，此時卻紅了眼眶，他死死盯着柳清，聲音顫抖：“我阿姐……我阿姐鑽了那瓷瓶後，就消失了，姐姐你别來這雜耍團了，快些離開吧！”

消失了？

孩童之言不可盡信，但鑽了瓷瓶就消失這事，總歸得有個說法。

柳清柔聲問：“你阿姐什麼時候不見的？你仔細說說，我幫你找。”

那孩子見柳清沒有不信他的意思，情緒漸漸穩定下來，抽噎着說：“半月前，我和阿姐從甯遠縣逃荒出來，路上遇見這雜耍班子，那班主聲稱可以收留我們，讓我們在雜耍班子裡幫忙幹活。那日，我躲在帳篷外，親眼看見阿姐鑽進了這瓷瓶裡……”

說到此處，他情緒又激動起來：“我覺着新奇，本想着湊近再看看，可班主突然出現，把我打暈，再醒來時，阿姐就不見了！我在雜耍班子裡到處打問，但誰都不肯告訴我阿姐去了哪……”