“今年這是怎麼了，才入冬就這麼冷，連着幾場雪就沒怎麼斷過。”

幾個内侍披着新做的襖子，搓搓凍得通紅的手，拿着火折子去點燃宮燈的火燭，挨個放進路邊的石龛。

“我們這樣就不錯了，聽說今年戶部就連邊軍的棉服都配不齊。”

“用你說！誰不知道今年戶部掏空了家底給王上過壽……也不知道之後的日子怎麼過……”

捧着點着的蠟燭的小内侍看着護在掌中的火苗，很是憂心，卻被突如其來的巴掌扇倒，手裡的蠟燭也滾落到雪地裡。

“操什麼閑心呐～邊軍連綿服都分不到，我們這些在宮裡當差的和王都禁軍身上哪個不是新做的皮襖。”

出手打人的大太監得意地抖抖衣袖，對着跪在地上默不作聲的小内侍們呵道，“雜家可告訴你們，戶部資金緊張，可也沒短了咱們的用度，要懂得感恩～至于王都外的……得怨他們自己沒這個福分！趕緊幹活！誰要是再敢胡咧咧……哼……就給雜家滾到邊關照看那些缺胳膊少腿的殘廢去！”

“是——”小内侍們諾諾連聲，不再敢多言語，繼續一盞接一盞地将宮燈點亮。

遠遠望去，喜慶祥和的氣氛似乎連綿不絕，可又被圈在這宮闱裡，仿佛這舉國上下的美好都隻配彙集在這朱牆黛瓦中内。

“收買人心……老掉牙的把戲。”

明珠夫人從石龛中掏出一盞剛被點燃的蠟燭，捧在手心，紅彤彤的光給她的臉頰上了層胭脂，映得顔色更加動人。

“這宮裡最不少見的，就是收買人心，但這深宮中，最莫測易變的也是人心……”明珠忽地将手中的燭焰吹滅，随手将剩下的蠟燭扔在雪堆中。

“本宮聽說，今年王都外凍死了不少人。”

“是。”

陡然掀起的狂風夾雜着雪花撲了過來，将明珠凍得打了個哆嗦，貼身的大宮女白梅立刻将一件綴着東珠的暗紫綢面貂絨大氅披在明珠身上。

“王上愛民如子，又正值國庫空虛，宮闱内自當縮減些吃穿用度，為王上分憂。”

身上蓋了層密不透風的貂皮，明珠立時覺得暖和了不少，舒服地輕歎一聲，“尤其是一些宮女内侍，該穿得素淨利落些才好，太厚重了，伺候主子時，笨手笨腳的，成何體統。”

白梅心領神會，福身道，“夫人放心……奴婢明白。”

“在這宮裡，能呼風喚雨的人隻有一個，能遮風擋雨的傘……也隻能有一把。”明珠遺憾地摸摸貂皮大氅緞面上針腳精緻的刺繡，“可惜了這件衣服……今年不好再穿了……去給尚衣局退回去吧……”

“這奴婢可沒辦法了。”白梅竊笑一聲，“這是天氣剛見冷時，福壽公主趕着做好送進來的。”

“是她？”

“正是……據說，當時福壽殿下自己還隻穿着棉服。”白梅适時地将明珠肩頭的落雪撫掉，“福壽公主是真的将夫人放在心上呢……”

“同樣都是收買人心……怎麼，你這次就看不出來了？”

白梅無奈，“夫人……這宮裡，誰不是在收買人心？反正這顆心遲早要賣出去，賣個高價，總比賤賣要好得多吧。”

“你倒是想得開。”

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“大人……您吩咐的事兒，奴才都已經辦好了。”