“不敢？你對外的聲稱，可是真敢啊。龍子已鬧了這許多時日了。這筆賬，我該如何清算呢？”

“夢虬孫孩子脾性，由着鬧幾日便罷。可若不死心，一直咬住追查那件事情，隻怕會把貴官的差事辦砸了。如今，死無對證，兩相便宜。”

“你既知她的身份，還敢如此行事。當真是不知死嗎？”

欲星移雖還笑着，話音裡卻未必皆是玩笑。

“鳍鱗會不過一群烏合之衆，井底之蛙。朝廷，并不在意我等賤民生死。可是，離境之舉皆出真心，小人并無一絲脅迫慫恿。更何況目的地也在貴官的掌握之中。這一點，我并未事先言明。”

言下之意是，若蘊姬知曉這其中有欲星移安排的手筆，隻怕就不會遵從。

金色眸光寒波驟起，劍芒如霜。

“還請稍息雷霆之怒。相識一場，我也不願見她落得個……”他言及于此，停了一停才接着道，“衆口铄金，積毀銷骨的下場。貴官苦心，将來必有得見之日。何必急于一時呢？”

欲星移怒極反笑，“八纮酥浥，那就收好你的酬勞。可别讓我再聽到這名字。”

他一離席，随行人員便一擁而上，抽梁倒柱。不過須臾之間，這座臨時搭建起來的豪華涼亭，一聲巨響，轟然倒塌，與周圍大火燒盡的廢瓦殘礫一同化為煙塵。

八纮酥浥硬着脊背，籠袖目送這一行人徹底消失在視線盡頭，心下一松，眼前一黑，便險些迎面栽倒。

不知從何處竄出的昔蒼白，吃力地連抽帶抱，牙齒都咬上了八纮酥浥的衣領子使勁，但仍支撐不住一個成年男子的體格重量，僅僅是緩沖了倒地的速度。

八纮酥浥一手扶着頭，另一手支撐地面，氣息虛弱地語出責難：“讓你滾回去，難道沒聽懂？一個兩個的，都要我說幾遍。”

昔蒼白的聲音猶帶着一點哭腔，“可我怎麼能放着宗酋獨自面對那些兇惡的鲛人！”

“你又能幫上什麼忙？”

“小雲姐說過，隻要我長到大哥那麼高——”昔蒼白說了一半就咬住舌頭，改口道，“對不起，宗酋。”

“你方才都聽見了什麼？”

昔蒼白抽抽噎噎地答話，“那個殺千刀的鲛人老爺，威脅你，把小雲姐搶走了，送到了不知什麼地方。宗酋，我從明天起、不，從今天起，每日就吃半碗飯，攢下的錢留着去贖小雲姐回來。”

八纮酥浥聞言一頓，未料到昔蒼白這等離題萬裡，偏又有理有據的解讀。他恍然歎了一息，隻吩咐道，“此事不可與人知。叔父也不行。收起這副樣子吧，也用不上你餓肚子。想要你小雲姐回返，錢是沒有用的。”

“那需要什麼？”昔蒼白忙不疊地追問道。

“……我們需要，屬于鳍鱗會的力量。更多，更強大，能與鲲帝堪敵的力量。”

與此同時，在遙不可知，遙不可及的尚賢宮内。

凰後虛握着一把滴水的披散長發，而沒有如往日那般，頂着一頭威嚴齊整的華貴珠翠。她斜依在九算的簾幕之後，衣衫也松松垮垮的，一副空門大開，處處破綻的消閑姿态。

與她對面抱臂警立的鐵骕求衣形成鮮明對照。

凰後先作勢側掩忍俊，笑着開口，“放松一點，何必在師妹面前還端着這副架子呢。”

鐵骕求衣硬邦邦地回應，“正是在尚賢宮，才不能放松警惕。還是說說，這也是你算計中的一部分。”

“哈。老二，我可是剛剛才向你透了老三的底。他交給你的這個所謂人質，可構不上人質。老三已經殺過她一回。你怎麼還不信我了呢？”

“要我信你，那就把你在安插在苗疆的勢力名單交出來。我想，應該不會比你摻到老三那裡的人數少。”

“真是沒情趣的男人。”凰後輕啧一記，踢踏着鑲滿珠玉的雙履，一搖一晃着，“又或者，保不齊這就是老三插到你那裡的探子呢。”

“多餘的猜測，就讓老大去确認罷。”

“你打算把人送到十裡芳草去？和你那個養妹做伴。”凰後敏銳反應過來，又作态仰倒椅背之上感歎，“男人真是可怕的生物，把這些可憐的小姑娘們耍得團團轉。”

瓜足意滿的凰後，風流袅娜地離去。鐵骕求衣身後的墨者方才敢上前來低聲問，“如此說來，三師者的交易是否有詐？”

“老五的情報也是在詐。”鐵骕求衣搖頭道，“看來海境内戰給了她不少機會。跑到我這裡來驗證情報可靠性。另外鐵軍衛内部清查，必須提上議程了。”

“是。”

鐵骕求衣捏了捏手中的親筆信件，沒來由地思緒放飛，心下卻難免同憐似的一絲沉重。墨家九算，是機關算盡的博弈厮殺修羅道。身份即是立場，立場即是利益。除卻利害二字，其餘都是過于奢侈的東西。老三啊老三，你可别是玩真的吧。