搖曳的火光将幾人身影投映在石壁上，沿着曲折的甬道緩緩隐沒在黑暗中。因薄薰偷拿的衣物樣式不同，幾人扮作的角色也各不相同，為掩人耳目，一行四人也不可能都扮作押送的護衛，除開池鸢外，其他人都扮作低等的雜役。
謝離走在池鸢身後，看着自己黝黑布滿傷疤的手臂，以及身上發臭的破舊麻衣，心中直呼不可思議，薄薰變幻的法術就連觸覺都是真實的，隻是觸及傷口後卻察覺不到痛感。
“怎麼樣，小謝離，我的法術厲害吧？”薄薰邀功似的湊到謝離身側，嬉笑擺弄着謝離髒污的衣擺，謝離涵養極好任她盤弄也不生氣，“嗯，很厲害，不愧是薄薰姑娘。”“那是，我是誰，我當然厲害了，嘿嘿，小謝離，你不知道……”
“站住！”突兀的一聲厲喝将兩人竊竊私語打斷，隻見甬道盡頭處站着兩個粗衣漢子，正警惕的看着他們。
池鸢左手拎着鞭子停在三步開外與他們對視，似被池鸢冷冽的目光所震，兩人肆意打量的眼神稍有收斂，一人提刀走上前詢問道：“你們幾個是哪一隊的？來這裡做什麼？”
池鸢正要開口，隊伍後面的聞人耳忙擠到池鸢身側，點頭哈腰的朝兩個漢子問好回話：“回兩位爺，小的隸屬三隊分部……前陣子随頭兒外出狩獵，是今日才趕回來的。”
“哦？是嗎？方才走過去的不就是三隊的隊伍嗎，為何單單你們幾個落在後面沒有跟上？”另一個漢子疑聲問道。
聞人耳撓撓頭，憨笑道：“小的，小的……方才内急，所以沒跟上……”
那漢子顯然不信，提刀走上前，對着聞人耳上下打量：“内急？你小子内急就算了，難不成你們四個人一起内急不成？”
聞人耳正欲解釋，池鸢突然摘下腰側的令牌，兩人一見令牌頓然不敢說話了，當即側開身讓路。此舉看得聞人耳啧啧稱奇，等過了關卡之後才低聲詢問：“池鸢仙子，您既有守衛的腰牌為何不早些拿出來？”
“什麼守衛腰牌？”池鸢也不知薄薰潛出去偷了誰的衣物，直看到那兩個人的反應才知事情有些不簡單。聞人耳指着腰牌道：“這是枯河老怪座前三十二大守衛的腰牌，小的之前見到過，是不會認錯的！”
薄薰湊上前看了幾眼，似是才想起來：“哦，你們說這個東西啊，這個木牌是我在路上撿的。”聞人耳驚聲道：“撿的？薄薰大人真是運氣好，咱們有了守衛的腰牌，這不是想去哪就去哪！”
有了守衛腰牌，接下來所過之處猶入無人之境，隻是沒想到枯河老怪居然這般謹慎，基本每一處石洞口都有人看守，很快他們就追上了前面那支隊伍。
穿過幾道甬長的暗道，前方突然豁然開朗，四周石壁呈倒扣的碗狀向外延展，整個空間寬約八丈，高則望不到盡頭，穹頂處的石壁如利劍削斬一般，平滑得出奇，最高處還被人鑿開了一個大口子，細碎的日光透過樹影，傾斜直下，金色的光柱直直照射下正下方的石台上，隻是這石台上卻什麼都沒有，凹凸不平的台面邊緣還繪有奇怪的符文，就好像石台上的東西被人搬走或是毀壞一般。
四面石壁上鑿開了數以千計的大小石室，一眼望去頗為壯觀，而今，石室内則關押着枯河老怪從各地收羅而來的少年少女，縱觀而去，少說也有幾十人，他們或坐或站倚在栅欄後，滿面凄苦的望着穹頂的陽光，仿佛多看一眼那溫暖的日光，就能驅走石室的陰冷與黑暗。
幾個執鞭者将剛抓來的人關進最高處的石室，他們順着石梯巡視而下，最後停在第一層的石室前與看守人低語議論。最底層的石室離日光最遠，黑暗中一片死寂，隻見七八個衣衫破舊的人橫躺在地上，氣若遊絲，如死屍一般一動不動。
聞人耳正湊在守衛堆裡說話套情報，池鸢則站在大殿最角落的陰影處觀察局勢，謝離站在她身側，舉目看着石室裡關押的人，至于薄薰早就混進了巡查的執鞭人隊列中，一邊聞聽他們說話，一邊給池鸢傳遞消息。
忽然，有人打開了幾間石室，幾名壯漢粗魯的将裡面的人拖拽出來，但這些人早被折磨得精神失常，時下都不知反抗，瘋言瘋語的對着壯漢們嬉笑捶打，壯漢們不勝其煩，一把扯起他們的腳鍊，喝罵與鞭打同時進行，哄鬧的動靜驚動了石室上面的人，他們紛紛轉頭看來，眼裡露出一抹絕望又痛苦的神情。
“主人，他們要将這群人帶去蛇窟喂蛇，我們要不要救？”“先跟上去看看。”
池鸢回頭看向遠處混迹在守衛堆裡的聞人耳，心中思量道：他們這一行人若是一起行動未免太引人注目，倒不如兵分兩路去探查。想至此，池鸢向薄薰傳音道：“你帶着聞人耳去之前黑衣人去的洞穴看看，我和謝離去蛇窟救人。”
“啊？主人，為何我們不一起行動？”“不必了，我們人太多總是走在一處容易被人懷疑，你帶着聞人耳一起，也方便傳遞消息，遇到什麼事第一時間與我聯系。”“哦，好的主人，您多加小心。”
池鸢回頭與謝離解釋了一番，引着他跟在去往蛇窟的那群隊伍之中。偌大的石殿道路也是四通八達，穿過幾條甬道之後，突然繞回了之前路過的那條瀑布，但這次的出口是谷底，迎面就是深不見底的幽潭，巨大的水浪聲震耳欲聾，激起的水花飛濺數十尺，砸在身上又冰又冷，就着谷底回旋的陰風，那股生冷的寒氣直從腳底爬到天靈。
一群人繞過幽潭，來到一處灌木橫生的洞穴前，這處地方倒沒有人看守，等人扒開洞前的草叢，一股沖天的腥氣從洞中竄出，光是聞到味道就讓人作嘔，執鞭者和幾個壯漢熟練的從袖中掏出面巾戴上。謝離與池鸢跟在隊伍最後面，池鸢對這氣味沒多大反應，倒是謝離鎮定的反應有些出乎她的意料。
走在前面的壯漢戴好面巾後，視線無意識的朝身後瞟了一眼，見池鸢與謝離沒有戴面巾的意思，奇怪道：“喂，你們兩個不嫌惡心嗎？”池鸢瞥了他一眼，壓低聲音回了一句：“沒事，早就習慣了。”壯漢聽後佩服的拍了拍謝離的肩，“想不到你們倆個子不高，膽識倒是過人，不錯是條硬漢！”謝離應付的笑了一聲，身子一側不着痕迹的将壯漢的手撇開了。
這處洞穴異常潮濕，陣陣陰風混着惡臭腥氣不斷襲來，越往深處走氣味便越濃，難怪他們會備着面巾。池鸢看了謝離一眼，後者微笑搖頭表示沒事。
沿着陡峭的石梯走了一段路後，周圍的石壁也越來越寬闊，陰暗的洞穴就如同谷底的幽潭一般深不見底，半柱香後終于走到了底部，潮濕的地面到處都是凹凸不平的水窪，石壁上密密麻麻的全是藤蔓，倒垂下來的枝條如蛇一般歪歪扭扭，在衆人頭頂迎風舞動。