被公孫覺送回大理寺已臨近子時，濃稠的黑幕披蓋了四野八荒，空寂一片。她獨自站在府門前，暗黑消瘦的身影隐匿于夜色中，仿佛一顆懸于遙遠天際的孤星，無人作伴。

這樣的夜，幾乎覆蓋了紀容棠在大理寺的整個秋冬。她掏出深埋在懷中的海棠玉佩，一下下摩挲起來，這是兄長留給她唯一的念想。

七歲那年的生辰，父親依着二人的名字，送給兄妹倆一人一塊玉佩，她那塊刻的是芙蓉花，兄長的是海棠花。

乳白色的羊脂玉，細膩柔和，溫潤而澤。她很喜歡，一直貼身佩戴，直到兄長要赴京上任，她怕日後聚少離多，便與兄長交換了跟随各自多年的玉佩，作為挂念之物。沒想到一語成谶，竟真的從此陰陽兩隔……

值守的門衛看見有人在附近下了馬車，舉着燈、探頭探腦地走過來查看，發現是她，立刻堆上了笑臉。

“紀大人回來了，您這又折騰一大天，真是辛苦了啊。聽夥夫說，明日午膳有炙羊肉，大人您可得多吃點。瞧這小身闆，方才我離遠了看，還以為是哪兒家姑娘大半夜來報案了呢。”

紀容棠笑而不語，待門衛從外再次鎖好門後，她便走向了跟廨舍相反的方向，準備去審理堂看看淨真二人招沒招供。

審理堂的燭火不是很亮，仍将屋裡正伏案寫字的男人身影拉得很長。男人後背挺得很直，下筆的姿勢也很規正。

聽到推門的響動，那人擡頭張望過來，一同轉頭的還有站在他身側的韓尉，“紀大人！”

韓尉看清來人，臉上的疲憊瞬間消散，得意洋洋沖紀容棠招呼起來，“他倆招了！就是他們偷走的觀音像沒錯！”

反觀那人就沉穩許多，起身先給紀容棠行了一禮，但看她好像不怎麼記得自己了，便再次自報家門。“下官陳向明，是寺卿大人委任來暫代沈獄頭的。”

是了，昨晚沈寺卿叫沈獄頭搬走孫興屍體後，便找了眼前這個人來，指派他暫代獄頭一職。

她又仔細瞧了一瞧陳向明，是一個身量不高、面容質樸的中年男子，年紀約像三十上下。不同于之前粗狂油膩的沈獄頭，他身上反倒有幾分内斂的書生氣質。

“他們說觀音像現下藏在哪兒了嗎？”

紀容棠邊問韓尉，邊要往後面暫時收押犯人的後室走，想親自再問上幾句。

“那倒沒有。他們說偷觀音像是為了倒賣，但是具體賣給誰，他倆都不知道，一直是淨慈單獨聯系的。據淨圓交代，昨夜他出了寺門就有四名蒙着面的黑衣人，從他手裡接走了觀音像，而後坐一輛深色粗布馬車走了，他則按照淨慈說的，回家住了一晚，今兒上午才往廣濟寺趕。淨真也說淨慈是主謀，他隻負責配合，其餘的什麼都不知道。”

韓尉說着說着便像洩了氣的皮球，甚至有些羞愧方才還說什麼都招了的話。人雖一直跟在紀容棠身後，聲音卻越來越小。

對此，紀容棠并不意外。沒幾個犯人會痛痛快快招供的，少供出一些罪行、便能少坐幾日牢，誰也不傻。

“用過刑嗎？”她雖不贊同嚴刑逼供，但可以通過受刑程度來判斷犯人的意志力是否堅定，借此知道還能不能再問出些什麼。

“嗯……算是用過吧。”

什麼叫算？

這麼簡單的問題居然還模棱兩可，她不禁皺了下眉。這才想起來白日韓尉隻說了今日來大理寺報到，但職務是什麼她還沒問。

紀容棠不免對自己的粗心大意有些氣惱，一天之内連出兩個差錯，這樣亂陣腳的行為，絕不是能用事情多就搪塞過去的。

她定了定心神，略帶嚴肅地問道，“韓尉，你是寺正、還是寺直？”沈寺卿既然讓他跟着自己辦案，必然不是主簿、錄事那種小文職。

韓尉腳步一頓，臉上的疑問比紀容棠還大，眼睛咕噜一圈，突然一拍腦門，“哎呦，中午那會兒事發突然，我竟忘了同您說。我原在金吾衛做巡戒校尉，昨日才下的調令，升了半級，來大理寺任寺正一職。”

金吾衛？紀容棠眼睛一亮，這麼巧嗎？

“那看來你是憑功晉升的了，日後在大理寺也要繼續保持啊。”

韓尉聞言嘿嘿一樂，自顧自沉浸在被贊賞的喜悅中，一點都沒參透這話的另一層意思。

淨圓和淨真被拘在兩個相挨的房間裡分開審訊，以免串供。紀容棠站在兩扇門中間，稍有遲疑，還是決定想找更為軟弱的淨圓聊聊。

淨圓被綁在長條凳上，後背靠牆，離他幾步遠的木桌上放了一碗清水。碗裡的水很滿，再看他發皺起皮的嘴唇，顯然是一口沒喝上。

這難道就是韓尉說的用過刑？也太輕了點吧。

“大人，小僧知道的都說了，确實是被他們二人逼迫才做的。求大人看在家中老母尚在病中無人照料，寬恕了小僧這次吧。”