入夏後，曲州多雨。

寶和香鋪徹底被二當家接管，商行的人都默認，胡娘子在海上喪生，屍骨無存，那些不服二當家的夥計悉數被趕出鋪子，寶和香鋪不日更名換姓。

葉秋水不服，蹲了幾日，在二當家出門談生意時拉住他，說道：“寶和香鋪是胡娘子一手扶持到如今的，她常年随商隊在外奔波，為鋪子打下基業，就算真的出了什麼事，也要弄清楚她究竟是生是死，再決定她名下鋪子該由誰接手管理，而不是直接搶過來當做自己的産業！”

“二當家這麼趁人之危實在有些辜負胡娘子知遇之恩了！”

與江泠相處久了，葉秋水說話竟也有些文绉绉的，口條清晰，讓人一時無法反駁。

小娘子神情倔強，怒目而視，明明已經被寶和香鋪趕走，但看到二當家明目張膽占人基業，還是忍不住過來理論。

二當家被她纏得有些煩了，一把甩開她的手，說：“臭丫頭，少在這裡胡攪蠻纏，大當家是不可能再回來了，難道你要我眼睜睜看着她艱苦積累的家業就這麼沒了嗎？正是因為我心中敬仰大當家才不忍看她這鋪子毀于一旦，明白嗎？趕緊滾。”

“根本不是這樣，你憑什麼斷言大當家已死，她也許隻是被什麼事情絆住，活不見人，死不見屍，作為二當家，難道不應該先報官去救人嗎！”

“我就是知道，死丫頭，快來人将她趕出去！”

鋪子裡沖出來兩個夥計，架起葉秋水的胳膊，将她丢得遠遠的，葉秋水摔在地上，胳膊蹭破了皮，她疼得淚花都出來了，坐在地上小心翼翼地吹開傷口的沙礫。

回到家，江泠一看到她衣擺灰撲撲，頭發也散了的模樣，眉心微蹙，拉着她進屋。

“誰欺負你了？”

葉秋水将近來鋪子裡發生的事告訴他，“胡娘子不見了，二當家趁人之危，不僅将寶和鋪子搶過去，還趕走了鋪子裡的老人，我找他理論，他惱怒，讓人将我丢出來了。”

她氣呼呼道：“他憑什麼斷言胡娘子已死，出海打撈沉船的人并沒有找到胡娘子的屍體。”

江泠眉眼低垂，輕輕用清水沾濕的帕子擦拭她手臂上的傷口，塗上藥膏。

他問道：“胡娘子是乘船出海時出事的？”

葉秋水重重點頭，“對！胡娘子随商隊出海去什麼……什麼羅，竹子的地方采集香料，幾個月過去一直音訊全無，大家便猜測，他們的船在海上沉沒了。”

“暹羅，天竺？”

“嗯嗯！”

江泠曾在書上看到過關于西南屬國盛産香料的記載。

“二當家與你怎麼說的？”

葉秋水回憶，“他說大當家不可能再回來……”

她不知想到什麼，話語忽的頓住。

江泠擡頭看了她一眼，“他為何如此肯定？”

二當家為何斷言大當家不會活着回來，他語氣笃定，毫無顧忌占人基業，難道就不怕萬一胡娘子險境脫身，回來撞破他的奸計嗎？

除非，他真的确信，胡娘子不可能平安歸來。

葉秋水臉色變了變，“哥哥……胡娘子會不會是被二當家……”

“空口無憑，如今最要緊的是活要見人，死要見屍，其他的都是猜測。”

葉秋水眉眼聳拉下來，“哥哥，我害怕胡娘子真的出事了……”

她看着很憂傷，葉秋水是個十分念舊且知道感恩的人，雖然胡娘子當初隻是見她機靈，将她帶到香鋪，後來她在香鋪做學徒，胡娘子也沒有特别關照，似乎早就忘了自己曾經從朱家酒肆帶回一個很會算術的女孩。

但葉秋水将此銘記于心。

江泠低頭看着她手臂上的傷，又看了看她的神情，唇線緊抿，若有所思。

晌午後，葉秋水躺在簟席上昏昏欲睡，哼哼唧唧地說“熱死了熱死了”，江泠坐在一旁看書，左手握着一把扇子，照着她的方向輕扇，外面晴空日照，正是一季中最炎熱的時候。

明明他穿得更嚴實，可他從來都不喊熱，也不會像别人一樣衣襟大敞，卷袖赤膊。

葉秋水熱得撩起裙擺，被江泠嚴肅地教育。

她很苦惱，在簟席上滾來滾去。

而後江泠則搖起扇子，坐在床邊，一邊看書一邊哄她睡覺。

小娘子長得很快，以前是泥地理打滾的小髒猴，灰頭土臉的，分不清男女，如今頭發養得烏黑亮麗，下巴削尖，臉頰卻是肉嘟嘟的，粉雕玉琢，一看就知道，長大定會是個極好看的姑娘。

葉秋水側躺着，臉頰熱得通紅，額角汗津津的。

北坊的男孩子們喜歡欺負她，說她兇，還同跛子玩，但是這與小時候孩童間惡意的捉弄不一樣了，轉而變成一種試圖引起她關注的“欺負”。

紮好的頭發會被扯亂，他們會将黏手的蘆荟丢在她的裙子上，葉秋水每次都一頭糟，坐在家門前，氣鼓鼓地拉扯黏在裙子上的髒東西。

待她睡着後，江泠放下書，耐心地用溫水擦拭她衣裙上黏糊糊的蘆荟。

做完這些，江泠垂首拍了拍葉秋水的肩膀，“芃芃。”

“嗯……”

葉秋水半睜開眼。

“我去城東書肆買兩本書，很快回來。”

幾個月過去，他已經可以自己借助手杖走路。

葉秋水坐起來，“我陪哥哥去。”

“不用。”

江泠按住她，“睡吧，我想自己試着走一走。”

小娘子半夢半醒，又躺了下去，還不忘喃喃叮囑他，“哥哥，你要小心，早點回來……”

“嗯。”

江泠答應她，起身将窗戶打開一條縫，微風徐徐拂面而來，他合上門離去。

城東靠山，書孰很多，還有幾個供達官富商子弟讀書開蒙的書院。

江泠從前也在這裡讀書。