這議題一去便是二十多天，除去每日探讨選什麼内容出題，如何出題。其他便是在院子裡散散心，當然雲微逃不過被胡元錦叫來小對弈一把，還三令五申要雲微不要忘了等院試結束，還要好好較量一番的事。
“也不知他們考得怎麼樣？”作為出題的人，雲微他們暫時還不能離開衙門，得等到院試結束将考卷批閱完成才能離開。
高長止慢悠悠地打着五禽戲，一邊說：“很快就知道了。”
“嗯。”雲微低下頭，這些日子知府衙門的夥食極好，哪怕自己盡管挑着清淡的吃，腰上還是多了一圈肉，衣服更是短了一截。看來出去第一件事就得去布莊買幾件衣服，剛好也要入冬了，阿爹的孝期也快滿了……
次日一早，四府十一城的考卷陸陸續續送來，看着面前幾大箱考卷，雲微眼前一黑。于是乎前二十幾天養出來的肉在接下來幾天迅速的消減下去。
“果真還是年輕人啊！”胡元錦看着雲微眼下青黑，感慨萬千。
“胡兄說這句話的時候還是先照照鏡子吧！”周辛盯着胡元錦胡子拉碴，不客氣道。
四府十一城的考卷少說也有幾千餘份，在這院子裡的十人都要各自交換看一遍，因而工作量十分巨大。夙夜不休，幾天下來每個人都很是憔悴。
雲微給二人倒了一杯濃茶：“二位還是先喝口茶，那邊還有摞考卷。”
胡元錦，周辛：……，下次别點自己來議題！
當天夜裡，所有考卷批閱完成，看着巡撫親自帶走的四百七十五份考卷，雲微問道：“也不知今年案首是誰。”
高長止搖搖頭：“名字都被封了也看不出來，等等吧。”說完高長止打了個哈欠，“可以走了，雲微是現在離開還是明天?”半晌過後沒有等到雲微的回答，高長止偏頭一看頓時有些哭笑不得，原來雲微已經睡着了，“看來是真累壞了，站着也能睡着。”
夜風簌簌，枯葉落在青瓦上窸窸窣窣作響，不多時地面被霏霏細雨浸濕，秋深冬至寒氣漸起。
屋裡，垂在床畔的簾子露出個縫隙，消瘦指尖松開，簾子再次合攏遮住了微弱夜光裡的孱弱少年。
“中了，我中了！哈哈哈！”
“中了！中了！”
“我也上榜啦！”
汀州府府衙前，大紅喜報上密密麻麻寫着上榜人的名字。前來圍觀的人從下看去，看到自己名字的人歡呼雀躍，也有人沒有看到自己名字的，不死心的往最上面看去，“卓雲州！是案首是卓雲州！”
“卓雲州，我們白鶴書院的人。”
喜報一共抄寫十五份，送至各處，汀州府外的人看到卓雲州的名字，紛紛開始打聽這是哪裡的人，聽到有人說是白鶴書院的人。才驚覺四年前白鶴書院好像也出了一個驚才絕豔的案首，彼時才不過十三歲。
“醒了？”高長止坐在矮榻上看着書，聽到動靜才站起身。
雲微眼睛還未完全睜開，稀裡糊塗地坐起來便又沒了動靜。
高長止湊過去看，奇道：“難道又睡着了？”
“沒有。”
“那就好，廚房的粥熬了三天，稠得不能再稠了。”
“三天！”雲微這才清醒些，“我睡了三天嗎？”
“是啊！胡先生本想和你來上一盤棋，結果見你還沒醒，他書院還有事就先走了，讓我轉告你莫忘了和他的約定。”
雲微呐呐：“嗯，一定。”
高長止唇角笑意漸收，伸手揉了揉雲微的頭：“好了，起來洗把臉我讓廚房送點吃的來。”
說完，雲微肚子便大聲的叫喚起來，他臉一紅，連忙掀開被子：“這就起。”
“衣服，穿這個，前兩日下了雨，你帶的衣服有些薄。”高長止将放在一邊的包裹放到雲微面前便轉身出去讓衙役送飯過來。
同來議題的十人除去雲微還有兩個人在屋子裡歇着，也沒有去打擾，吃過飯雲微便收拾好東西跟着高長止去向知府大人告辭：“高先生什麼時候醒的?”
“昨日。”高長止繼續說，“回了一趟家裡，不放心你又過來看着。”
雲微臉一燙，他也沒有想到自己會睡那麼久，“對了，今年的案首是誰？”
“卓雲州，你可有印象?”
雲微若有所思，随即一亮：“是他？”在書院的時候卓雲州還來向他請教過問題，“沒想到是他，不過也不奇怪，他在書院的考核成績次次都是第一。”
高長止颔首：“嗯，哦對了，院長讓你回來就去他那裡一趟。”
“好！”
院試過後，又恰逢旬假，書院有些安靜。雲微順着小路來到林若禮住處，到時林若禮正攏着袖子在火爐子前閉目養神。
“院長。”
林若禮睜開眼：“雲微來了，我看過你出的題，還不錯，但不是我想看到的。”
雲微垂眸抿唇，規規矩矩地站到林若禮跟前。這副模樣看得林若禮冷哼一聲：“你的性子我了解，題不該那麼中規中矩。”
“院長，我隻是……”
“我知道。”林若禮觑他一眼，“不過明年你是要參加春闱的，朝廷選拔人才不是老古闆，需要打破成規。”
“是！”
“還有十日就是雲斐的三年祭辰，你回去準備準備吧！”林若禮點到即止就轉了話頭。
想到阿爹，雲微心裡難過了一瞬，不過面上不顯：“是。”
不過應下後雲微并沒有離開的意思，而是看着林若禮不挪眼。林若禮擡眸看了他一眼，擡手露出藏在袖子下的小狐狸，“湯圓。”雲微喚了一聲。
小狐狸尾巴一揚，一雙靈動的眼睛朝雲微的方向看去，接着就幾個跳躍到雲微懷裡，林若禮氣得胡子都要翹起來了：“哼，虧老夫好吃好喝伺候它，滾，都滾。”
雲微忍住笑：“院長告辭。”
闊别一月才回來，家裡難免積了不少灰塵，不過好在後院養的那些雞鴨都被鄰居照顧得極好。屋檐下還有一筐蛋，雲微看到心一暖，明明說好每日下的蛋都讓鄰居帶回去吃的。
這時圈裡傳來一聲馬的叫聲，雲微心一揪：“踏雪。”踏雪本是出自漠北的寶馬，明明可以禦風一日行千裡，偏偏日日被自己關在巴掌大的院子裡，這一回還在圈裡關了那麼久。
“砰”踏雪聽到熟悉的腳步聲，站起來打了幾個響鼻，緊接着馬蹄一踹将圈門踢開，來到雲微身邊蹭着。