秦無疾剛到北疆的時候，身體還在發熱，頭昏腦脹，隻是吊着一口氣在前行。

長途羁旅掏空了這個京城公子本就羸弱的身子。

他一路上持續不斷地生病，額頭上的黥刻生了黃水瘡，幾日後結成乳黃色的膿痂，奇癢無比。

押解使和幾位防援人向來不大同他說話，見此情形才開口：“你撓它，它爛得更快。”

秦無疾頓了半晌，這才松了手，雙手叫沉重的鐵鎖拷着，無力地往下垂墜。

若是從前在京城，秦無疾便是掉幾根頭發，都要惹得院子裡十餘個仆從大驚小怪，細細地給他調理身體。

國相爺家的公子，何曾受過這樣的苦楚？

然而對于現在的秦無疾來說，這已經是身上最輕微的傷痛。

最要命的還是高熱。

他外傷清理不當，夜裡又着了涼，一路上發熱便沒有停過，喉嚨一癢便是一口血痰，面若金紙，險些熬不過去。

押解使親手将他從京城帶出來，知曉他從前身份尊貴，更是天下讀書人都尊崇的才子，興許是顧及自己的名聲，隻上了鎖，沒叫他帶枷，已經是額外的照顧。

出京十餘天，押解使見他實在走不動路，便拿路錢換上幾棵便宜的草藥，碾成渣子叫他混着水喝了。放眼望去窮山惡水的，也沒什麼别的法子。

多虧路過晉州的時候，秦無疾遇到一些從未謀面的文友。

他們早聽說秦無疾要流放三千裡的消息，算着日子等在驿站，見了秦無疾這落魄樣子幾乎不敢認，心裡難過得厲害，趕緊請了大夫煮藥，叫他喝上了一天麻黃湯。

幾個書生更籌資買了幾顆昂貴的參丸，臨走前躲着押解使和防援人，給秦無疾揣在懷裡，讓他日日含在舌下，替他穩住了這條命。

有個防援人餘光瞥見這場面，拄着水火棍同押解使嘀咕了一句：“哪兒來的規矩……”

押解使沒回頭，啞着嗓子回答他：“你甭管。”

說是參丸，用的大抵也不是什麼好參，算下來不過幾十兩銀子。

京城之外，敬愛秦無疾的書生們大都清貧，這已經是幾個人掏空荷包的結果。

他們也覺得窘迫，偷偷送藥時候挺躊躇，怕人家嫌棄。

秦無疾往日金貴日子過慣了，何曾在意過錢财俗事。這幾十兩藥資，在京城不過買他幾碟點心。但他現在揣着這半瓶參丸，隻覺得無比貴重，重得幾乎要拿不動。

形銷骨立的少年人紅着眼睛，逐一記住他們的姓名。

站在陰涼裡的押解使擡頭看看天色，躲不住了，打斷幾個年輕人的依依惜别，催促秦無疾上路。并非他不通人情，隻是路程都是有數的，每日最少也要行五十裡，延期的責任他擔待不起。

秦無疾就這樣拖着鐵鎖，一路燒着，按時趕到了邊塞。

……可趕到了又怎麼樣呢？

被這副羸弱的身體拖累着，搞不好幾日便死在荒城之中。

就算秦無疾運氣好，苟且偷生，估計也是一輩子困在這裡蹉跎歲月。什麼科舉、什麼前程……統統沒了盼頭。

押解使看着他病骨支離的模樣，仍耷拉着臉，心裡卻歎了口氣。

面前這個萎靡不振、佝偻着腰的瘦猴兒，往日身份再怎麼尊貴，如今再怎麼落魄，在旁人看來也才十五六歲，冠都未加，還是個半大孩子。

此時，距離關城還有不到一日的路程。

押解使趁幾個防援人在水井邊歇着，偷偷摸摸貼近秦無疾，手順着他袖子伸進去，往他掌心塞了些東西。

他聲音沙啞：“秦小子拿好。”

秦無疾愣了愣，摸出那是幾塊碎銀子，壓在手心裡沉甸甸的。

押解使乃是朝廷裡的低階衙役，平日裡押解流放的犯人官屬，一出門便是千裡萬裡，風霜雪雨的，到處都是用錢的地方。于他而言，這實在是不小的一筆錢了。

“您……”秦無疾嘴唇有些哆嗦，将銀子往他手裡推，“您不必如此。”

“這錢不是我給的。”押解使湊近了，本來就是個啞嗓，壓低了聲音幾乎叫人聽不清。

“你可知京城有人買你的命？”

秦無疾臉色煞白，仿佛聽不懂話，怔怔望着他。

“有人買你的死，也有人買你的生。這錢我隻能掙一份。”押解使道。

“我愛财不假，卻也不會真的一門心思害人性命。路上你熬不過便罷了，既然挺到了這兒，便是你替我選了要掙哪一份錢。”

“這十兩銀子你收着。在關裡用得着。”

秦無疾神色恍惚，一時之間不知道作何反應。他低頭看着袖口，幾塊銀子攥的死緊，細瘦的右手用力過甚，控制不住地發抖。

他從前一門心思讀書，向來不愛與人起争執，身邊相處不來的人一隻手便能數過來。但說到底，那些“相處不來”，也就是各家貴公子們之間不痛不癢的摩擦罷了，不至于恨得要殺人。

說其中有誰能惡毒至此，看他落魄不夠，還要私授官差，斷他性命，他心裡是半分數也沒有。

可笑就這麼些銀得發黑的碎石頭，便能買他秦無疾的一條命。

秦無疾胸膛劇烈起伏，喉嚨裡便湧上血鏽味。他含着口唾沫，混着血，生生壓了下去。他看了押解使一眼，竟然俯身跪了下去，不顧他阻攔，結結實實磕了個頭。

别看他身體這樣虛弱，真的使了死力氣，押差一時竟然拉不動，隻能硬生生受了他這一叩首。

少年人細瘦的脊骨從麻衣裡凸出來，像一彎嶙峋的玉鈎。

押解使不知道該作何表情，隻喃喃說：“好小子。隻看你嬌生慣養，竟有這樣的倔勁兒。”

秦無疾跪在押解使面前，額頭抵着面前的荒山黃土。鐵鎖鍊垂在地上，連着手腳。

“多謝使者留我性命。若有複起之日，無疾必有所報。”

他如今病成隻剩一身骨頭，連柴刀都拎不起來，這窮山惡水的地界，能活着便是不容易了，有甚麼可複起的，說這話怕是燒糊塗了。

押解使瞧着他挺可憐，也沒相信他能如何，隻拉他起來，又拍拍他肩膀。

前人詩雲：

夜月屢傾燕市酒，春風不度雁門關。

雁門關在代州境内，是北疆塞上第一大關，古書道“根抵三關，咽喉全晉”說的就是這裡。