燭燈燃得太快，殘光埋入夜色，屋外的竹葉自枝頭掉落，穿過風席，卷到了窗台邊。

姜蕪撐起身子，看着面前的血漬，愈發覺得可笑。

世間情愛，終歸難以言論。

遙遙無際，刻骨的誓言，随腦海浮現——

“聖旨到，跪！”

永甯殿内，女子站在佛像前，聞诏便淩然轉身，一擡腳邁出了殿門。

隻見大監展開聖旨，宣讀道：“奉天承運皇帝诏曰，姜氏皇女，玉潔之姿，德藝雙馨，今北武太子，願以黃金萬兩，特求娶之，朕甚為動容，故賜天命良緣，望長公主牢記兩國情誼，勿令朕寒心，欽此。”

那黃卷墜到了地上，翻滾着層層塵土，最後停在她眼前：“陛下親賞的恩賜，殿下應當知曉用意，莫要逆天而行。”

“多謝大監好言，不送。”姜蕪泠然道。

她的太子長兄，繼位以來，隻知縱歡，沉醉酒池肉林，不顧内憂外患，緻使國力衰微，放任權貴肆意欺壓百姓，大興奴役，餓死數萬餘民......且不說黃金萬兩，是真是假，為了填補國庫，随手一道聖旨，卻要她去試真假。

父皇歸天時，陪葬妃嫔諸多。

而那搖擺的皇位，毋庸置疑留給了他，隻因彌留的子嗣中，唯他能稱皇子。

“小阿蕪。”佛像後的躲藏之人，步伐矯健道，“為師帶了杏花酥來。”

言語間，姜蕪把聖旨抛到了空中。

帝懷恩輕放下食盒，右手穩穩地接過，壓着黃卷的一邊：“陛下君威浩天，以卵擊石不可用，且再等等吧。”

“帝師明知道，本殿時日無多。”姜蕪遲鈍地拔出了腰側的佩劍，“您送的桃木劍，也斷了。”

都道狸貓九命，人活一世，隻此一命。

九次暗殺，次次失手。

第一次暗殺後，新帝疑她，以永甯殿為牢，囚盡餘生，随着第二次，第三次......一次又一次，不知不覺的過去了，永甯殿也成一座荒蕪冷殿，少有人在意，亦無人侍奉。

但她于此處自生自滅，每每望着殿中佛像，一閉眼隻覺身在人間煉獄。

孩啼不止，餓殍遍野，糧價最易瘋漲，奴價偏的低賤，屈辱和苦痛高挂，喪失了希望，亦看不見未來。

“殿下及笄時，為師贈予的是兩把劍，一把長，一把短。”帝懷恩垂眸盯着她，“長的壞了便壞了，但短的呢？”

“一時不察，弄丢了。”姜蕪背過了手，面不改色地回道。

“小阿蕪對劍，向來寶貝得緊。”帝懷恩挑起眉，“丢了？為師再贈你一把便是。”

他說罷動作利落，三步跑到了佛前，虔誠地拜了又拜，然後繞到佛身的一處槽口，取出一個劍匣。

“帝師真是深藏不露，本殿日夜相拜，竟未有半分察覺。”姜蕪被那桎梏纏盡的黑匣奪去了視線。

帝懷恩謹慎地打開匣蓋道：“殿下謬贊了。”

利劍出了劍匣，道道奇光折射，銘文滿刻握柄，逸散着源源不斷的戮氣。

“此劍，為師喚它一字，破。”

破劍？

姜蕪嘴角一抽。

還得是帝師。

“不愧為帝師尋來的好劍，徒兒在此謝過師傅。”姜蕪擡起破劍，在劍刃的反光中，像是找到了某種答案，“就勞煩此劍，同本殿走上最後一遭。”

帝懷恩拉着食盒的手一頓，杏花酥掉了出來，剛好落在手背的位置。

姜蕪轉過手腕，持劍淩空一揮：“北武遠嫁，生死不明，父兄罪孽也該了卻，帝師曾言頂天立地者，男女無别，凡事先問心，既如此徒兒想做那救百姓、斬因果之人，雖死無憾。”

帝懷恩雙肩微顫，情難自抑之際，塞得極快。

姜蕪意外地被怼了一口，狠咬道：“偷襲，可非君子所為。”

帝懷恩打笑道：“為師為徒兒做的，可都是小人行徑。”

“也是。”姜蕪擦掉嘴邊的酥皮，“但這杏花酥是誰做的，怎會醜到如此地步。”

帝懷恩心虛地咳了兩聲：“哪裡醜，這一食盒的杏花酥，是我那不成器的義子，特意做給為師的。”

“太甜。”姜蕪端詳幾眼。

帝懷恩見着她一張嘴，便知說了違心話：“小阿蕪。”

“帝師，你我背地裡互認師徒，也就罷了。”姜蕪吞咽着下肚，表情頗為别扭，“兒時喊喊本殿，跟小貓一樣，我不與你多計較，但時至今日，依舊這麼喊，本殿長大了。”