“臣是陛下親選的閻王，不可死在别人手中。”帝釋霄冷薄道，“正如破劍的存在，那年月夜，帝師甘死劍下。”

“一派胡言！”姜蕪惱怒地駁斥他，“是孤沒給退路，老師能活，又怎會選擇這個死法！”

帝釋霄的眼神，驟變得吓人。

“孤沒說錯話，他是你義父，那時除卻他，這世上你再無親人。”姜蕪深吸了一口氣。

帝釋霄心神微動，複雜地開口道：“何為親，臣不懂。”

姜蕪陷進他的目光中，宛如卷入一潭死水，明明受傷的不是自己，但有種痛直至骨髓。

“倒是陛下隻顧自縛，究竟要逃到何時。”帝釋霄張開手掌，捋過她的發絲。

姜蕪一把扼住他的手：“逃？你誤我，孤百般解釋何用，擔心孤有險，孤大可令顧北侯相随......”

帝釋霄面不改色，手臂狠狠往懷中收緊，幾乎貼着他的陛下發出警告。

“他不行。”

“連顧北侯都做不到，那帝卿你更不行！”姜蕪重重地支開他，但對方就是不動，衣袍前的血污混雜，他們挨得過于親昵。

帝釋霄勾起劍，那把假劍也不知怎的，在他手中反轉了一圈，劍光亮得雪白。

姜蕪沒來由地垂下手，摁住了他的傷口。

那可怖的劍口如今止住了血。

帝釋霄颔首向着他的陛下，話音夾雜惋惜，勸告道：“皇城侯府裡，尚有一位老者，足不履地，終朝卧榻，呓語連連，他和陛下相熟。”

姜蕪光是聽到這些形容，腦中自然浮現出了老侯爺的模樣，他年歲已至，不日便有可能歸天。

“所以這回，你拿他威脅孤？”

帝釋霄架着那把假劍，低笑道：“談何威脅？”

姜蕪對這劍的陰影不小，轉臉問：“帝卿是在打啞謎嗎？”

帝釋霄頓住手，喉結一滾動：“是啊，臣給陛下解謎，老侯爺大期将至，顧北侯行事冒失，不宜同陛下随行。”

姜蕪暗想如此。

說起來，自那年離去，她再未見過老侯爺，本就有愧，顧北侯又是他唯一的子嗣，加上此行難說兇險。

淩煦或許不是最佳人選，可......那日村裡的漫天大雪。

她今生忘不了那一幕，一眼足以用命護前。

姜蕪主動靠過去：“顧北侯非是不宜，他是孤的首選。”

帝釋霄豎起劍鋒道：“陛下未免偏心。”

“帝王随心所欲，大雪中的一箭，是顧北侯救了孤，這才免于葬在雪下，說來說去是你晚了。”姜蕪黯然道。

帝釋霄慢慢地打開她的手：“臣在，其實臣一直都在，但臣要是早出現了，陛下會逃嗎？”

姜蕪噎住道：“孤......”

帝釋霄裹着她的手背，借由她的手握緊了那把假劍，感受着她不可察覺的顫動：“臣明白的，怕陛下後悔，老侯爺長居侯府，不得已在他人照料中過活，顧北侯是他僅存的希望，萬一生變，陛下有想過他該如何活。”

姜蕪壓着劍柄的紋路，帝釋霄牽引着她，那劍的走勢不太妙，稍不留神便容易劍走偏鋒。

這閻王惹急了，誰都想殺。

帝釋霄把握着分寸，看陛下雙眼無神，松手道：“臣為陛下着想，三日漫長，一日吧？”

姜蕪本能地扔了劍：“老侯爺自有風骨，難不成因此事，便受之不得，你在馬車中，可不是這麼答應孤的，你——”

話音未落，帝釋霄屈臂環住了他的陛下，胸膛蹭着她的脊背，那隻手掰着她的臉頰，迫使她仰起頭。

“臣說到做到，哪像陛下隻會耍賴。”

姜蕪踮起腳，猝不及防地撞向他的下巴。

帝釋霄睜着眼，詫異地退後，撲面的氣息，燙得他慌了神，心髒的跳動聲，分不清是陛下的，還是他的。

“何人在外，怎麼見不得人？”

異樣的視線，令他立馬做出反應。

姜蕪捂住臉，唇齒作痛道：“見鬼了......此處唯有你和孤，無外人在，方才......便算孤還你的。”

帝釋霄瞥眸看了一眼，他的陛下許是在那一下當中，破了唇角，連話都說的不分明。

聽竹軒外，幾個小石子滾了進來，雖然動靜不算大，但足夠他們聽得一清二楚。

“陛下說沒有人......一個小鬼，臣該剜他的眼，還是耳呢？”帝釋霄仿佛在說一件尋常的事。

留他全屍可好？

姜蕪顧不得捂臉了，一個激靈，攔住他的去路。

“陛下覺得他不該？”帝釋霄反手握住佩劍，“這一出，臣在戲台上，陛下演給旁人看的，不算數。”

姜蕪聽慣了他的這類話，甚至從容到脫口應對。

“孤說事先并不知曉，你信嗎？”