一片霧中升起的驕陽，映照着群山，山路坎坷，通往的岔口繁多，稍有不注意，極容易迷失在其中。

馬車穿梭于林間，輪軸轉動，泥濘的土地，那是他們存在的證明。

姜蕪揮動着缰繩，雖然出宮得匆忙，但聖旨附于案前，後事不勞自己多慮，隻不過帝卿的那句話——在意識彌留的最後一刻，他銜住了掌中的藥丸，如此而已。

“怎麼回事......”李初顫巍巍地坐起來，爬出馬車道，“方才，在下不是還在宮中，這是發生了什麼，女帝要帶我去何處？”

“李公子醒了，在外不必稱孤。”姜蕪一把收緊缰繩，悻悻道，“暈了好一陣，還要裝嗎？”

李初尴尬地撓了撓臉。

他沒曾想女帝會直言戳破，伸手接過缰繩，甩了兩下，馬車繼續往前，微風拂起發梢。

“姜姑娘，帝都統真不會追來嗎？”

“與其擔心他，不妨顧好你自己。”姜蕪展開萬國圖道。

李初深知上的是輛賊車，于是不再多問，不知道什麼時候眼前多出了一塊石碑，擋在中央，奇花簇擁。

“向左，亦或向右，李公子覺得是哪條路呢？”姜蕪卷起萬國圖。

“在下記不得，長年未歸，難免有偏頗。”李初瞥眼道。

“可你對這塊碑，未免停留太久？”姜蕪無意一問。

“留心幾眼罷了......你信不過我，總該信那張萬國圖，當然圖也不一定準确。”李初微微輕笑，轉了個方向，“此番故地重遊，在下隻會明哲保身。”

姜蕪的目光，掃視了他幾下，轉眸看着那塊碑。

明哲保身？

明智的舉動，可不是藏身在南旻。

李初揚手準備一揮，頓時感覺面頰抽疼，臉上好像是糊住了什麼東西，肌肉的幅度明顯受限。

“你在楚鳴現身，少不了會惹出不必要的麻煩，所以我特意給你易容了一番，不用謝。”姜蕪耐着性子地解釋道。

這時的李初，神情有些輕微的觸動，馬車繞過了石碑，他趁姜蕪不注意，伸手采了幾朵奇花，花瓣掉進懷内。

“誰會記得在下呢。”

他們行有一日半，姜蕪行囊中的糧食，吃得也差不多，雖然口頭上答應了帝卿，但依照現在的速度，三日能到東棘便不錯了。

還沒趕至楚鳴的主城，眼見有一處偏僻客棧，她打算先歇歇腳，再好生趕路，隻是客棧内的氛圍，好像并不歡迎他們。

“小店客房已空，二位住店到别處去吧。”一夥計提着熱壺，催促他們離開。

“店家，在下長途跋涉而來。”一位形似醫者的男子，款款而談道，“聽聞沈後有疾，唯恐賞賜落空，住店的銀子也沒帶夠，你看買三碗面可夠？”

夥計見他銀子都掏了，利索地收拾出一張桌。

“你們抓緊吃，吃完趕緊走。”

姜蕪狐疑地看着對方，但李初卻大馬金刀地坐下。

“這位公子，面錢問她讨，在下是身無分文。”

“你......多謝閣下解圍，這銀子應該的。”姜蕪挪了挪袖口，拿出幾兩銀子，咳聲道，“不知怎麼稱呼？”

“姑娘客氣。”那男子瞟了一眼，手中的銀子握得用力，“一聲長嘯，伴君千裡，這位公子覺得此名如何？”

李初看他的眼神一變，提起熱壺，話音不免用力道：“嘯是個好字，但用于閣下，還是不般配。”

林嘯在半空伸手攔住了熱壺，眸光裡含着隐晦的審視。

“不知公子名諱，去往楚鳴，又是為了什麼？”

李初松開手，沉聲一句：“嘯兄，真說起來怕你恥笑，一碗面都是在下要來的，姓甚名誰，更是不值一提。”

林嘯黑着臉，替姜蕪斟了半杯熱茶：“公子何必要......警戒于我，你們.......”

夥計忽然端着三碗面，打斷了他的後話。

李初拿起筷子，撂了撂面條：“閣下與我們素昧平生，問題倒是一個個的......面冷了......可不香了......”

姜蕪在旁聽着，那嗦面的聲音真是繞耳，越吃越快，也不知道他是怕耽誤上路，還是真的餓得不行。

按理說，警惕點是沒錯，但這怪異的對話，太不對勁。

“是在下叨擾了，想着你們倘若去的都是楚鳴主城，也好照拂一二。”林嘯攪合着碗裡的面條。

姜蕪喝完面湯，接話道：“既然嘯公子自稱外來醫者，那麼到了楚鳴主城内，又怎麼對我們施加照拂？”

“姑娘有此顧慮，在下理解。”林嘯擱好筷子。

“你方才說的，沈後染了疾的消息，從何而來。”姜蕪轉着杯口道，“我們一路快馬加鞭，可不曾打聽到這個消息。”

林嘯蓦然擡起頭。

“那你們呢，究竟為何來此？”

客棧外，時不時傳來詢問聲，沒一會兒又被平息了，熱乎的面碗放在桌上，也變得冷冰冰的。