一下子把林清和幹沉默了，秋宜年知道村子裡的村民對自己的家人做了什麼嗎？
林清和不敢賭一個不确定性，隻能硬着頭皮問：“你家在哪裡，家中可還有什麼人？”
秋大花一五一十地回答林清和的問題。
秋大花的家住在秋家村的一個拐角上，院子裡種着一棵高高的柿子樹，柿子熟透的季節在村中十分顯眼。
秋大花家裡還有一個娘親和一對雙胞胎妹妹，原本她們家就是從别處搬來的，正好這個村子叫做秋家村，秋爺爺當時便覺得有緣，于是決定在此定居。
她們在這個村子裡的親戚少，這次祭祀原定是抽簽，抽到的那家人不願意，鼓動着村老們讓秋大花代替，說什麼，他們家隻有一個女兒比不上秋寡婦家有三個，實在是舍不得。
至于另一個抽到簽的人家，早早盯住了在村子裡無父無母，到處流浪的秋小湖。
“哎呀，這不就是欺負孤兒寡母，沒有男人在家看着！”王車夫一聽秋大花說完，急得猛拍大腿。
林清和抿了抿唇，欲言又止，最後也隻是說道：“王大伯，你帶她們兩個在這裡等我，我去一趟大花家中了解情況，天要是快黑了，你們就先回去林府，銀子我先給你結清。”
說着林清和就拿出錢袋掏出銀子遞給王車夫，還額外多給了一部分，畢竟“搶”河神貢品的事在古代可是大不敬。
王車夫推拒了兩聲，隻說等林先生一起回去在結清銀錢，但沒能拒絕林清和的硬塞，接過了銀錢。
林清和把剩下的幹饅頭快速吃完，去江邊洗了把手，将淩亂的黑發歸順好，整理整理身上的書生長袍。
他照着微波粼粼的江面，映出的身影看着差不多，就和王車夫說一聲出發了。
此地離秋家村不遠，走個二十分鐘就到了。
林清和一進到秋家村明顯感覺到有人在不斷掃視自己，還不止一個人。
他看準目标，一位在村口井邊打水黑色衣裳的大姐，他微笑着上前詢問：“這位大姐，請問一下秋宜年家是住在這個村子嗎？”
“秋宜年？”那大姐拉起水桶的繩子，将水桶從井中提出，“你是說秋寡婦家的兒子，秋宜年？”
糟了，該不會是秋宜年收到信找人回來阻止祭祀了吧？她們明明已經将送出的信替換了，秋宜年怎麼可能收到信？
“你是誰？為什麼來找他？”黑衣大姐狐疑又警惕的看向林清和。
喲！這身上的料子好得很呐，縣城鋪子裡頭賣得貴着呢，怎的就拿來做外罩了，這小書生看着貴氣得很呢！
林清和不動聲色任由黑衣大姐上下打量，“我是他的同窗，先前他找我借了十兩銀子，一直沒有還，書院裡也沒見到他，想着來他家找他還錢。”
“十兩銀子？你說什麼，那秋宜年找你借了十兩銀子跑了？”黑衣大姐頓時拔高聲量，眼睛都要從眼眶裡跑出來了。
秋宜年這崽子也會做這種事，要是那清高的秋寡婦知道了還不知怎麼哭呢！叫她看不起村裡人！
十兩銀子說借就借，這書生怕不是個傻的，十兩銀子夠一大家子嚼用好幾年了，怎麼那麼傻！這要是她不得把銀子好好藏起來，死也不拿出來。
黑衣大姐的表情既痛心又不舍，好像她才是十兩銀子的主人似的。
随着黑衣大姐大嗓門的傳播，林清和感覺在自己身上的視線少了，剩下的更多是好奇。
“大姐，秋宜年家在哪，這銀子要不回去，我就要被我爹家法伺候了。”林清和好脾氣的等黑衣大姐消化完令她恍惚的消息。
“書生你看見那顆高高的柿子樹沒，那裡就是秋宜年家。”黑衣大姐心不在焉地回答林清和的話，此刻她的心思全被那虛無的十兩銀子攝住了心神。
林清和朝她道了聲謝，就往秋宜年家走過去。
“哎哎哎，那俊俏的小書生過來幹什麼的？聽着好像要找秋宜年家？”呼啦啦一群無事可幹的人圍住了黑衣大姐。
“人來找秋宜年要錢的，秋宜年在書院欠了十兩銀子，整整十兩銀子啊！”黑衣大姐神氣十足的向圍觀的村民說道。
“喲，這事兒，今兒趕巧還是祭祀，秋寡婦家，難了難了。”話語裡的落進下石，不懷好意幾乎溢出滿滿黑色的污穢。
“麻繩專挑細處斷，厄運隻找苦命人呐。”
“你同情，你可憐，你怎麼不讓你家丫頭去伺候河神老爺，裝什麼相！”
今年的祭祀，秋家村大部分人都默認了秋小湖和秋寡婦家必須要有一個去，甚至讓村裡認得些字的人攔截秋寡婦家的信，僞造秋寡婦在村中一切安好的景象，就算發現祭祀也已經過去了。
秋宜年總還是在秋家村住下去的，他一個未考得秀才的書生，誰知道什麼能考上，也許是他七老八十的時候，總不好現在得罪秋家村的村規族法。
林清和的到來給村裡人吓了一跳，以為事情那麼快就暴露了，結果是過來要債的，整整十兩銀子，誰知道秋宜年在定江縣裡在鬼混什麼。
“扣扣。”林清和叩響門扉，聆聽着裡頭匆匆的腳步聲逐步靠近。
“吱—呀—”破舊的木門發出不堪重負的響聲，來人頭簪一朵小白花，身上的衣裳偏素色，神情枯槁，眼睛紅腫若核桃。
“是阿年讓你來的吧，快進來坐，嬸子這裡也沒什麼好東西招待你，喝得慣糖水嗎？”秋寡婦轉身領着林清和進門。
院子不大，打理得幹幹淨淨，每一寸土地都用到了極緻。靠院牆的柴垛碼的整整齊齊，開墾的小菜地郁郁蔥蔥，還建了一圈圍欄防止小雞進去啄菜吃。
門口前還坐着一對長得一模一樣的小女孩，看着有五六歲的樣子，正在認真地剝豆子。
雙胞胎看見林清和進來了，齊齊擡頭對他甜甜笑了一下又低頭繼續一顆一顆地剝起來。
“不用，嬸子你先坐，我們先聊聊發生了什麼。”林清和叫住秋寡婦。
秋寡婦背着身，沒動，“不用說了，你來遲了，大花已經被獻祭了……”
秋寡婦心裡沒有怨怼，說實話那是不可能的，為什麼不早點來，這樣她的大花就不用死了，她也怨不得别人，怪隻怪自己為什麼是個寡婦，男人死得早，唯一的兒子又被她送去書院念書，未曾想，一到祭祀就自家女兒被村子裡的人逼着推上去供台。
她恨呐，她怎麼能不恨。
淚水無聲墜落。
看着眼前失去孩子的母親，林清和無聲歎了口氣，輕聲說道：“嬸子，我不是秋宜年找來的幫忙的同窗。我是青山書院的先生，姓林，今日登門拜訪實屬冒昧。”
“什麼？你不是？”秋寡婦驚詫轉過身，指腹抹了抹眼角，“林先生前來有什麼事，是不是阿年在書院裡出什麼事了？”怪不得一直沒有信捎回來，這可怎麼辦才好啊？
“秋學子在書院裡表現優異，這次過來是為了了解秋學子家中的情況。”林清和耐心的解釋，“剛才嬸子說的獻祭是怎麼回事，大光早已不能用人祭祀，若是被官府發現是要抓去流放，怎麼還敢有人明知故犯。”
大光王朝從戰亂流離中建立，往日種種禮俗早就被廢了七七八八，其中就有用童男童女祭祀一項。
秋寡婦慘然一笑，“秋家村不會有人讓你出去告發，就算來衙役進行調查，村子裡的人也會層層隐瞞，互相打掩護，狡辯孩子是貪玩不小心失足掉水裡死的。”
“也就是說大花是被村民強搶過去獻祭？”林清和敏銳地抓住了問題的重點，“嬸子你其實是不願意？”
“哪個當娘的舍得讓自己孩子去受這份罪，我可憐的大花啊，是娘對不住你。”秋寡婦說着眼淚又從眼眶裡直直流下。
林清和不忍，開口說道：“我來的路上看見有人在祭祀，好奇多看了幾眼，發現是兩個不足十歲的女童，悄悄潛入江中把她們救上岸，現在已經蘇醒了。其中有一個就叫做秋大花，兄長叫做秋宜年。”
“我那時候想着，這可真是巧到家了。”林清和朝秋寡婦狡黠一笑。