明泉寺離城中不遠，常理來說，駕馬車大半天就能到。不過如今天高氣朗，又遇上集市，胡婉娘玩興正濃，一路上走走停停。直到日漸西山，一行人才抵達明泉寺所在的山道。

車馬悠悠前行，不遠處卻倉皇跑來一個小丫鬟，在地上跪下。胡品之拉緊缰繩，小丫鬟帶着哭腔急切道：“求公子救救我們家主子！”

胡品之啧了一聲，腿一夾馬腹，不耐煩地準備繞道而行。

那小丫鬟見狀急了，倒豆子一般大聲道：“我家主子是福建提督學政佥事孟大人的夫人！夫人回京省親，不巧車壞在路上，又遇上小主子身體不适，這才擋住公子去路，隻求公子施以援手，救救我們家主子吧！”

聽罷，胡品之慢慢旋過身子，腦子卻飛快地轉了幾圈。

福建提督學政，他似乎聽父親說過，是個叫孟忻的狠角色。

胡品之人雖纨绔，可從小在官宦之家長大，多少也耳濡目染了些官場世情。這幾個月胡瑞對他更是耳提面命，講述了諸多如今朝中的局勢。

如今朝堂之中，兩派勢力隐隐有分庭抗禮之勢。朝中官員，多以蔡尚書和徐尚書馬首是瞻。他的叔爺時任吏部侍郎，當年座師便是蔡尚書。

蔡尚書圓滑老辣，極擅弄權，長女入宮多年，如今育有長子、高居貴妃。徐尚書則為人剛直，一向以骨鲠之臣自居，守禮法、遵道義，是閩浙文人的中流砥柱。

兩位權臣的對立，實際也是貴妃之子和先皇後嫡子之間的皇儲之争。

而在這泾渭分明的兩派中，還有這麼一派人，是能臣，更是孤臣。這孟忻就是其中之一。

孟忻雖是閩地人士，卻師從已故的太傅崔清。崔清門生衆多，孟忻是他的得意弟子。老師去世後，崔家逐漸落寞。

可就在他科舉高中、前途大好之際，他迎娶了老師的女兒，也繼承了老師遺志。多年來，縱使朝中如何風雲湧動，他始終不偏不倚，真真是做了個純臣。

胡品之記得父親提起他時複雜的神情，有不屑、有嫉恨，又有幾分喟歎。

二人當年是同年，在京中趕考、候缺時，也多有往來。可是官場不由人，道路和理想都背道而馳的兩個人，這些年連泛泛之交都稱不上了。

從回憶抽身，胡品之面上一揚眉，馬鞭指着小丫鬟：“知道事态緊急，還不快帶路？”

胡品之随那誠惶誠恐的丫鬟離去，胡婉娘掀開簾子，聽小厮說了剛剛的事，下令跟去。

走了大約三裡地，終于在山道旁看見一駕馬車。胡品之走到車前，下馬行禮：“晚輩兖州同知胡瑞之子胡品之，與家妹欲往明泉寺去，路上聽聞小公子身子不适，特來問問夫人，可有能搭把手的？”

車簾掀開，一個溫婉的婦人露出側臉，眼帶愁緒：“多謝公子相助，可否請公子借我們一輛車馬，我好帶犬子去城中尋大夫。”

胡品之沉吟片刻，道：“此時趕回城中，行路慢又颠簸，恐怕于小公子多有不便。夫人何不與我們一同先去明泉寺歇息？我遣人快馬去城中請來大夫，寺中常備草藥，想來也是方便的。”

婦人感激地點點頭，胡家下人連忙騰出一架馬車，一行人匆匆趕往明泉寺。

寺中已備好禅房，稍加安頓後，胡婉娘随胡品之前去探望。程荀跟在胡婉娘身後，看見一個面容清婉卻疲憊的貴婦人。

“方才事出緊急，多有唐突，我已派人去城中請大夫，望崔夫人莫要挂懷。”胡品之彬彬有禮。

程荀低下頭，心中冷笑，這胡品之别的不行，面上功夫倒是做得好。

崔夫人有些驚訝：“你知道我姓崔？”

“父親常和我提起閩地有位孟大人，當初他們是同年，在京中赴考時常有往來。”

崔夫人皺眉，仿佛陷入回憶中，半晌驚訝道：“你父親可是胡正平胡瑞？”

胡瑞字正平，胡品之點頭應是。

崔夫人心中有些複雜，面上卻熟練地擺出慈愛長輩的模樣：“多虧你們了，你們父親将你們教得好。”

她拉過站在一旁的胡婉娘的手，褪下一個镯子，戴在胡婉娘手腕上，含笑看着胡婉娘：“這丫頭長得可人。”

寒暄一通，天色漸晚，幾人各自散去。離開前，胡婉娘讓程荀留下，給崔夫人搭把手。

不多時，大夫氣喘籲籲趕來。他仔細看過孟小公子的情況，寫完藥方便離開了。好在小公子隻是普通的水土不服，吃幾服藥就好。崔夫人的丫鬟不假人手，親自去煎藥。

程荀在外間給煮了茶，奉給崔夫人。崔夫人坐在昏黃的燭火下，細眉輕蹙，一雙美眸中盡是愁緒。柔和的光掩去了她的疲态，更顯出成熟的韻味。

程荀沉默地站在一旁，心想，都說燈下看美人，古人誠不欺我。

崔夫人一手支着頭，凝望着禅房裡簡樸的燈罩，微微出神。

若是順利，她本應該今日就出兖州城，就能早一日見到晏決明——她姐姐的骨肉，她十年未見的親外甥。

十五年前，崔夫人還是閨閣女兒崔媛時，見證了她的姐姐嫁進甯遠侯府。

起初她以為，世子晏淮在侯爵子弟中人才拔尖，是個識大體、明事理之人，姐姐又聰慧大方，就算侯府對這門親事不甚滿意，二人至少也能将日子過得舉案齊眉、相敬如賓。