這些東西佝偻而幹癟，青灰色皮囊包裹着凹凸不平的骨頭，手腳腕上挂着銅環鐵鍊，它們身上還披着破破爛爛的麻布袍子，一瘸一拐、一步一停，伴随着鐵鍊拖行在枯葉上發出的、蛇行一般的聲響，猶如地底爬出的惡鬼，那些刺鼻的異香便是由此散發而出的。

這是青極在信間提及過的，除了“藥傀”以外的另一種傀儡，谶鬼。

藥傀需要九方家族的血脈，從小以大量寶貴藥材喂養，且反複給其下毒、解毒，使其百毒不侵，在成年後抽其鮮血、注入水銀，投入藥爐煉制為傀儡。成功的藥傀為行屍之态，身強力壯、不老不死，善于肉搏，馴養過後可由特殊物件來指揮其行動，是最強的護衛。

可以用于煉成藥傀的孩子被叫做狩嬰，而眼前這些，是藥傀的失敗品——谶鬼。

九方家族的旁支或者女子，他們會在觸犯族規或生下孩子後被送往祭壇，然後被放幹鮮血，割斷筋脈，在這些可憐的人剩最後一口氣時，再将他們投入藥爐。

藥傀的煉制很是苛刻，這些無法成為藥傀的，便會變成行屍走肉的怪物，被稱為“谶鬼”。

谶鬼同樣不老不死，但比起藥傀要差的許多，它們幾乎隻能用于充當肉盾。谶鬼不比藥傀，它們聽不懂人言、看不清事物，隻會發出吱嗚之聲，追随着銅鈴聲行走。所以九方家族想了個法子，将這些谶鬼送到與巫嶺交接的千丈林，九方家族的人在整片林子都挂了銅鈴，隻要有風晃動銅鈴，谶鬼便會緩緩往鈴響處走，但不論它們怎麼走，都不可能走出這片樹林。

外來者路過千丈林，見到死了卻還能動着的谶鬼，無不以為見鬼，久而久之，就再也沒有人敢往這裡走。

九方家族違天道、違人道，蒼天難見其罪惡，卻為世人所不容。

話雖如此，但世人又怎知其中秘辛？

若不是青極對這個家族深惡痛絕，存了恨意與殺意，這片林中的谶鬼，隻會不斷地變多。

雁靈暗中觀察着這些谶鬼，稍作清點，發現數量至少近百。

幽幽鬼火中，她看見隊伍最末端的那個谶鬼緩緩轉頭，向自己看來。

雁靈心頭一緊，無間出鞘半寸，嗡鳴陣陣。

但那谶鬼隻是用兩個幹枯的眼眶，凝視了她片刻，然後繼續往前走。

既然已證實了青極信中提到的谶鬼一事，那麼另一件事基本也可以認定。現在她要做的，是讓這些被困在林中的靈魂得以解脫。

信中提及，谶鬼雖不老不死，但若被砍了頭還是會行動停滞，且谶鬼怕火，隻要限制他們行動後，再将它們焚燒便可。

谶鬼走遠，雁靈才走了出來。

她望了望附近，沿途又射落了幾枚銅鈴，随後她将這些銅鈴全部系在一起，用力地晃動了幾下。

果然，谶鬼遠遠聽聞雁靈手中洪亮的銅鈴聲，身子動了動，随後緩緩轉過身子，又朝着雁靈這邊走來。

雁靈扶着刀，平靜地看着朝她湧來的谶鬼。

他們也曾為人子女，年少時也懷着建功立業或安度平生的憧憬，但最後，他們卻要在九方家族的迫害中，成為了這般痛苦的存在。

它們伸着雙手，仿佛摸索着什麼一般，緩緩朝着雁靈走來，凄凄鬼火打亮它們空洞的眼眶，雁靈從中看見了渴求。

于它們而言，停下意味着死亡，而死亡方能解脫。

她将所有銅鈴一并系在腰間，彈刀出鞘，迎面朝着那些谶鬼而去。

她的刀在青白鬼火的映照下迸射出冰冷的寒光，腰間銅鈴玲咚作響，伴随着利刃削骨之聲，谶鬼身首分離，倒了一地。

這些谶鬼行動遲緩，并不難纏，雁靈清理掉它們并未花費太長時間。

斬首過後，鬼火散盡，雁靈收了刀，輕歎了口氣。片刻後，她摘下攬月弓，從箭囊中取了一支響箭，朝着高處射去。

不多時，彌月和尤雀便找到了她。他們看着雁靈腳邊形貌猙獰、佝偻可怖的東西，感覺後背一陣悚然。

“主公……這是？”尤雀試探着問道。

雁靈從懷中掏出火折子，用力一吹，随後燃起一根火把，對着二人說：“你們先去找些枯枝，要多一些，這些……要燒掉。”

“遵命。”彌月和尤雀也不再多問，立刻分頭去尋可以用于燒火的枯枝。

雁靈在樹幹上找了個窄小的樹洞，将火把插在上面，随後，她借着火把的光，将這些谶鬼挨個挨個拖到附近一個有些下陷的淺坑中，堆放在一起。

它們雖然被砍了頭，唇齒卻依然張張合合，口中支支吾吾地似乎在說些什麼。

尤雀和彌月回來時，雁靈正等在淺坑旁，他們将枯枝覆蓋在淺坑周圍以及谶鬼身上，雁靈取下火把，靜靜地看着這些谶鬼，然後将火把丢入其中。

谶鬼同落葉般枯敗，和幹枝混在一塊，在火把投入的瞬間便迸濺出火光。

雁靈從夤夜身側的行囊中取來自己的酒囊，拔開塞子，敬向火坑。

“無需歸故土，天地皆為冢。”雁靈仰頭灌了一口酒，又道，“已有人為你們複仇，往生吧。”

說罷，雁靈将酒囊中的酒灑入坑中。

一時間火光更盛。

不知從何處，傳來了一聲很輕很輕的歎息，但随即，又被淹沒在火木迸裂聲中。

這把火燃了一夜，将這些不該再留于世間之物燒了個幹淨，隻留下那些滾燙的枷鎖，還淩亂地交疊在坑底。

“它們曾經都是九方家族的人，被九方家主殘害，制成谶鬼，以銅鈴作牢籠，困于林中。”雁靈背對着彌月與尤雀，緩緩說到，“它們身已死，卻仍可行走，魂魄鎖于其中，不得解脫。”

彌月和尤雀聞言，臉上難掩震驚。

雁靈在灰燼之上覆了土，撕下白袍一角紮成一朵花，放在其上。

“很早的時候，九方家族尚重岐黃之術，但不論任何東西，隻要有一處開始腐爛，便會連根一直腐爛下去。”雁靈繼續道，“這一代的九方家主是如此，西肅王族是如此，中陵皇族亦是如此。”

青極以身為餌，抱着九方家族共赴黃泉，有朝一日，或許她也會走到這一步。

經此一事，彌月和尤雀大概是受了不小的沖擊，顯得有些壓抑，雁靈倒是沒有反應，帶着他們繼續往前走。

又過了三日，他們終于看見了出口，臨海嶺到了。