小學畢業回村後，他和父親成了家裡兩個主要勞動力，山西偏僻的鄉村在上世紀五十年代仿佛自成一個世界，沒人打擾，也少有外界新鮮的東西流入。每天面朝黃土背朝天，大隊内掙的工分有限，勞動一天後頭一沾枕頭就能睡着。日複一日的勞動讓他看到生活的盡頭，難道一生就這樣了嗎？永遠在這片不為人知的土地上揮灑汗水，度過一生，他清楚地知道這不是他想要的，青年的豪情和書本上的知識讓他想從現下靜無波瀾的生活中撕開一道口子。但家庭中弟弟妹妹的學業、父母不在如從前利落的腿腳、母親擔憂的眼神和父親的反對（因為家裡少了一個勞動力會少掙很多工分）讓他遲疑猶豫，改變命運的渴望和支持家庭的責任帶來的矛盾讓他痛苦。

青年的雄心最終克服現實的荊棘，十九歲那年，軍隊來到村内招兵，他毅然報名。來自不同公社的數百名青年人聚集在一起，最終隻有九人成功入伍，他也是其中之一。

離家當天，母親哭了，雖然不舍，他仍向家人揮揮手，登上火車。由于部隊的保密要求，他一開始并不知道火車究竟要開往哪裡，在石家莊火車短暫地停留了十五分鐘。從運城出發，經過十幾個小時的漫長等待，到北京時已是晚上。五十年代的北京與今日的繁華相比像一座小縣城，但在當時，一個村内頂多有一輛自行車，一個縣城也就一輛小汽車。夜晚的北京在街道兩旁的燈光映照中向他展示古都的輝煌與沉澱。北京寬闊的大街，天安門高矗的紅色城牆，從前罕見的汽車在馬路上飛馳而過，給他内心帶來巨大的震撼。