阿命走上前去，任皇帝打量。

“你如今多大年歲？”

“下臣二十有四。”

阿命沉聲道。

“在南魏，二十四是老姑娘了，當初兩國交好，你父汗欽定你的四皇妹和親，傳聞她性子柔軟，與南魏姑娘相仿，彼時真是沒想到你竟來了。”

阿命垂手站立，掀起眼皮子道：“聖人手段通天，想必知曉下臣是奪了皇妹的和親聖旨前來的。”

皇帝對于她的坦誠沒什麼意外。

“昔日你北征羅斯，西征西域，戰場上捷報頻頻，想必也未曾料到有今日。”

北元如今陷入内亂，篡權奪位的大皇子弑父不說，還血洗了曾經勳垣可汗的部衆，是以阿命的到來多少有些狼狽。

這些事情别人不知曉，皇帝卻一清二楚。

阿命也并不意外，若有所思道：“聖人既運籌帷幄，今日傳喚下臣進宮，想必也早有安排。”

皇帝笑呵呵道。

“南魏朝局不比北元，你乃異族，雖通曉南魏語，但于政事上多有不通，但你曾是北元上将，擅理軍務，性機警，來日好好做事，輔佐禦前，朕給你的待遇不會弱于慶願。”

阿命眸光微動。

她垂首微彎腰肢，恭敬道：“下臣如今不過孤魂野鬼一隻，聖人雷霆雨露皆是恩典，惟願以臣之心力，為聖人分憂，長公主雖與下臣有過交集，但下臣唯聖人馬首是瞻，此志堅若磐石，至死方休！”

老人心裡對她的投誠滿意之至，狀似提點：“那季明叙不過纨.绔小兒，來日你乃朕禦前大将，何須與他過不去？”

阿命立即蹙起眉頭，裝作痛恨的模樣：“此人頑劣，那日臣不過是為宣王解釋了幾句北元風俗，那季氏小兒便滿腦子都是龌.龊，實在可恨，但聖人言之有理，下臣日後定有所收斂。”

“宣王？”

對于自己這個不成器的兒子，皇帝挑眉，這事還沒傳到他耳朵裡，因此語氣略帶詫異。

“罷了，朕且吩咐你。”

皇帝似是有些倦怠，坐于上首，起身道：“錦衣衛指揮佥事共兩人，其中有一位置正好空缺，明日命禦史台欽定聖旨，你便走馬上任，高谌和薛如海是你的上官，有何不懂向他二人讨教便是。”

他走到一旁的櫃子，拿出牙牌和一柄長身的繡春刀，刀身舒展如流線，刀尖微微上翹，刀柄裹有漆黑的重金屬，阿命目力極強，輕易看出上面刻着龍首。

繡春刀刀鞘上裹有金紋，上有瑪瑙玉石鑲嵌。

“丁紳下獄，朕實在是對他失望至極，你雖是女兒身，但聲名在外，能力出衆，望愛卿護衛朕身，抓捕逆黨，清肅朝綱。”

皇帝話音藏鋒，因年老而幹癟的唇緊緊抿住，眸中劃過冷然之色，對着阿命吩咐道。

女子從容下跪，聲音肅冷：“臣遵旨！”

她雙手高舉，接過那柄猶帶血迹的繡春刀和錦衣衛指揮佥事的牙牌。

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進宮時還未至清晨，出宮時卻已然晴空萬裡。

清風吹動她藍色的長袍裙擺，阿命出了文華殿，在宮道上伫立半晌，玉階之上，眸光所掠之處，遍地皆錦繡紅牆，來往的侍衛神色肅穆，雙眼直視前方，未曾有任何分心。

福生跟在她身後，笑着道：“大人晉升至指揮佥事，來日也是要在宮裡當值的。”

阿命心中終究有所起伏，待那股危機感在心底無痕無波時，才緩緩邁出步子。

雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越。＊

她要做的是忍耐，是蟄伏，與其坐以待斃，不若踏雪尋梅，踔厲奮發。

宮道盡頭是巡邏而來的蕭炆戚，後者一身寬松的青色長袍，踏着雲履靴，似是注意到伫立半晌的阿命，想要上前驅趕。

不料，那枚檀木制成的牙牌讓他頓住腳步。

黑檀木制成的牙牌穩穩挂在女子腰間，此時随着她的走動輕輕搖晃，上面的“指揮佥事”四個字猶如雷霆萬鈞，極其赫然。

跟在他身後的千總郭奉宜，見狀低聲詢問：“大人？”

蕭炆戚見狀，眸光從會極門走來的阿命面上瞥過，沉聲道：“走。”

女子與他視線相遇，沒了初時的戾氣，但無端讓蕭炆戚感覺到危險，他握緊拳頭，本想繼續巡邏，腳步卻緊緊釘在原地。

郭奉宜聞言，看出他應是要和這新晉的女官說上幾句，有眼力見地帶金吾衛們繼續巡邏，恰好與行至此處的阿命擦肩而過。

女子還未換去異族服飾，發髻依舊編成鞭子濃密地纏在後腦，神情冷冽淡然，一手握着繡春刀，見他阻攔，便站定在宮道上。

“蕭節制使有何指教？”

金吾衛節制使乃正二品官員，蕭炆戚未至三十的年紀便坐上這個位子，能看出有幾分手段，但金吾衛乃皇庭禁衛，由五軍都督府負責。

錦衣衛是特務機構，由皇帝直接任命，阿命雖隻是正四品指揮佥事，但并不畏懼蕭炆戚。

一來蕭炆戚所在的金吾衛和她不是一個單位，二來他非阿命的直屬上司，實在不值得她卑躬屈膝。

蕭炆戚目光落在她腰間的錦衣衛牙牌上，眯起眸子：“你倒是有些本事。”

“比不得您，蕭大人年輕有為，下臣不過臨時任命，日後還望您提攜。”

阿命隻假裝恭敬，語氣和口吻讓他挑不出錯。

蕭炆戚雖心頭仍有戒備，可見她不似先前那般張狂，隻好淡淡道：“你是異族女官，日後行走朝堂，要多多向同僚和高大人等學習。”

說罷，便擡步走了。

福生被晾在一旁也不生氣，笑着道：“蕭節制使素得盛寵，您無需介懷。”

阿命隻暗中往他袖中塞了些銀錢：“比起蕭節制使，下臣還是更喜歡和福掌印打交道。”

福生在宮中任職禦前的掌印太監，這一聲福掌印并無過錯。

兩人對視一眼，福生不動聲色道：“既是如此，咱家就笑納了。”

女人棕褐色的眸中劃過些許深意。

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待出了午門，阿命坐上馬車欲回草亭子。

方走近馬車，她腳步一頓。

今日駕車的是狄勒，咳嗽兩聲，暗示她動作快些，阿命了然地點頭，掀開車簾坐了進去。

車簾擋住日光，内裡一片昏暗。

狄勒驅趕着兩匹馬，穩穩行駛在朱雀大街上，街上行人衆多，馬車不免降下速度。

昏暗中，男人身上的松竹香在車廂内漾開，惹得阿命多看了他兩眼，前者長手長腳坐在一旁，抱怨她的馬車有些小。

阿命性子節儉樸素，不喜奢華，也沒有南魏這幫貴族會享受。

她看向季明叙：“你的手和腳是要長翅膀，飛到天上去嗎？”

季明叙挑眉笑了下：“你罵人怎麼還文绉绉的。”

又折騰半晌，他尋了個舒服的位置躺下，不在意地引了話題到别處：“你這牙牌是丁紳留下來的，看來他在诏獄已經死了。”

“皇帝心急，估摸着是想立刻派你去查這樁行賄案，這才等不及新的牙牌做出來就命你進宮。”

男人骨節分明的手落在她腰間的那枚牙牌上，雙指用力，似是要将那牙牌看個清楚。

阿命見他感興趣，直接将繡春刀也遞過去。

“給。”

季明叙微微坐直身形，卻沒接，嫌那繡春刀刀柄上的血髒。

阿命打量着他高大的身形，不耐道：“怎麼這麼嬌貴。”